Но не все разделяли взгляды Виены на воспитание детей. Многих юных аристократок няньки взращивали эгоистками с ярко выраженным инфантилизмом, вбивая мысль, что мир должен вертеться только вокруг них. Им с младенчества внушали, что ребенок — обуза и помеха в построении личного счастья, поэтому его лучше скинуть няне.

— Вот ты где, — непривычно тихо произнесла Виена.

Вайен поднял на неё взгляд. Впервые за долгое время матушка предстала перед ним без маски притворства. Со стороны она казалась совершенно равнодушной, как и Йенри. Однако Вайен хорошо её знал. Раз она не притворялась, значит, сильно устала.

— Что? Провалился план по приучению? — спросил ученый.

— Она даже смотреть на дочь не хочет, — пожаловалась матушка. — Ну, почему они ведут себя так глупо? Ну, да, не мальчик, не наследник, да еще и двухцветная. Что с того? Это же её ребенок.

— Для неё девочка просто очередная кукла, — покачал засыпающую малышку Вайен. — Нам их не понять.

— Еще Йенри... ну что ему стоило улыбнуться при виде дочери?! Он её даже на руки не взял! Эдиохана увидела и сразу в истерику: «Он меня не любит и ребенок ему мой не нужен!».

— Он никогда не улыбается, разве ей не объясняли?

— Я же научилась улыбаться!

Вайен с прищуром посмотрел на мать:

— Матушка, ты не считаешь, что у него есть задачи посерьезней, чем тренировка улыбок перед зеркалом?

— Я понимаю, — отвернулась девятихвостая. — Сама его перевязывала после последнего столкновения.

— Сильно его покусали? — растерял цинизм Вайен.

— Сильно... — не вдавалась в подробности Виена, — ему нужен наследник, Вайен, хоть через жену, хоть... с твоей помощью. Это не просто прихоть одной старой лисицы, а залог выживания нашего клана... нашей расы. Йенри — защитник нашего мира. Он может кому-то не нравится, но мы живы, пока Йенри стоит на страже. И каждый раз, когда он вступает в бой, я боюсь, что он не вернется живым.

Вайен прекратил качать ребенка и посмотрел на лицо спящей малышки, смешно дергающей двухцветным лисьим ушком во сне.

— Что ж, зато наследник появился у меня, — сказал без эмоций Вайен. — Может вдвоем у нас получится найти ответ и помочь как-то брату.

— Ты неисправим, — беззлобно ущипнула сына за ухо Виена.

— Если у неё будут идеи... я их приму.

Вайен улыбнулся так, словно у него на руках находилось перспективное вложение в его грандиозный проект.

Глава 23

Вайен сбился со счета. Лисье посольство. Паучий город.

Провинившийся Вайен сидел на диване с агукающей девочкой на руках, когда над ним нависли все представители мужского пола лисьего посольства во главе с Циело.

— Что?! — так и не дождался приговора Вайен.

— Эдиохана — жена Йенри! — заорал старший брат, грозно размахивая всеми семью хвостами. — Мы её всю ночь успокаивали!

— А-а-а, так вот куда вы все подевались, — протянул с пониманием Вайен и сам перешел на крик: — И оставили, идиоты, ребенка голодным! Она всю ночь орала!

И в качестве доказательства он указал на ничего не понимающую малышку пальцем.

Боевой запал бурых лисов немного поутих, у них даже уши опустились у всех вниз.

— Пока вы успокаивали одну впечатлительную истеричку, — уже встал Вайен, словно не он был самым низким и тщедушным среди мужчин посольства, — дочь Йенри едва не охрипла от крика! Хочу заметить единственная законная дочь!

Вайен очень воинственно встал напротив старшего брата. Со стороны выглядело так, словно швабра решила угрожать шкафу.

— Вам всем пора вытащить головы из штанов! Баба заплакала, и вы все как размазни её утешать побежали вместо того, чтобы включить мозги и распознать обыкновенную манипуляторшу!

— Но...но... она кахэра!

— Вот! — Вайен прямо под нос Циело сунул малышку. — Вот главное сокровище Йенри! Вокруг неё вы все должны плясать и откликаться на малейший её писк! Взрослая истеричка сама способна о себе позаботиться, чего не может сделать беспомощный младенец! Взрослую истеричку я не приглашал к себе в лабораторию! Она сама приперлась ко мне! И у меня закономерный вопрос, что она там забыла и не шпионила ли для клана чистоты крови, к примеру!

— Она — жена Йенри и кахэра! — немного в бок ушел Циело, чтобы посмотреть на разгневанное лицо младшего брата.

— Шестая жена Йенри! Напомнить тебе о предыдущих его женах?! Или сам вспомнишь?!

— Но...

— Единственная женщина, чей плач должен иметь здесь силу — это дочь Йенри! — снова прижал к себе девочку Вайен. — Остальные истерички валят в столицу и там ревут перед тупыми подружками и их дружками, сколько влезет! Её здесь оставили, чтобы она заботилась о дочери Йенри и охраняла на правах матери, пока в лисьем мире не станет безопасно, а не визжала по малейшему поводу и не оставляла девочку одну!

Не сговариваясь, все мужчины скосили виноватый взгляд на кого-то позади Вайена. Ученый ни капли не удивился, когда обнаружил за спиной свою матушку и Эдиохану. Виена делала вид, что чистит один из девяти хвостов, а юная кахэра так пылала от ярости, что казалось еще немного и она испепелит ученого на месте.

— Я так понимаю, кормить младенца мы не собираемся? — спросил Вайен.

Матушка деликатно кашлянула в кулак, а Эдиохана скрипнула зубами. Бледная кухарка без распоряжений передала Вайену бутылочку с молоком и что-то проворчала под нос.

— Надеюсь, вы все меня услышали, — напоследок сказал ученый.

Вайен ушел вместе с ребенком ставить эксперименты. И он не сомневался, что положил начало войне с Эдиоханой. Мстительная аристократка ни за что не спустит ему публичное унижение.

***

По посольству пополз слух, что у Вайена появилась новая причуда. Он брал с собой маленькую племянницу Лейлу везде и вслух посвящал неокрепший детский разум в суть его экспериментов. Он забывал о времени. Ползал вместе с ребенком и студентами по полу, преследуя несчастных пауков. С увлечением читал ей вместо сказок свои заметки.

Студенты наблюдали за ним и поражались его поведению, словно Вайена подменили маниакальным папашей, помешанным на собственной дочери. И хотя девочка ему дочерью не являлась, с каждым днем Вайен всё больше проникался