Все изменилось, когда умерла Нина Григорьевна.

На похоронах матери братья встретились, а после поминок убитый горем Борис Анатольевич подозвал обоих к себе и сказал:

– Мамы теперь нет. У меня остались только вы. Я знаю, что в вашей жизни были некоторые события, которые вам нелегко было пережить, и не хочу судить никого из вас. Но вы должны понять, что самое важное в нашей жизни – это наши близкие. К сожалению, мы понимаем это только тогда, когда теряем их. Все, что между вами произошло, случилось много лет назад, и сегодня, перед лицом смерти вашей матери, я прошу вас об одном: все забыть. Раз и навсегда. Я думаю, что Вадим готов к этому. Дело за тобой, Андрей. Вы мне нужны. Вы оба, а не по отдельности. Иначе забудьте о том, что у вас есть отец.

Андрей и Вадим обнялись, пожали друг другу руки, потом плакали, вспоминая маму. Запьянев, Андрей сказал:

– В конце концов, если бы тогда так не поступил, у меня бы сейчас не было Ирочки.

Ира любила Бориса Анатольевича и не хотела его огорчать, еще меньше ей хотелось портить настроение своему мужу, поэтому она была терпелива ко всему. Принимала опеку Вадима, которой он тут же окружил их семью, согласилась с покупкой квартиры в холдинге «Высота» на более чем льготных условиях. Пока между братьями не состоялось примирение, их жизнь с Андреем была понятной и предсказуемой, в ней не было ничего, что могло бы нарушить моральное равновесие Ирины. Она полюбила своего мужа еще тогда, когда он выхаживал ее после аборта, когда учил ее ходить, когда варил ей овощные супчики и приносил недорогие букетики и книжки, чтобы она не скучала. Еще тогда она поняла, какой он надежный и хороший человек. И как дорого это стоит. Благодарность, переполнявшая ее, быстро переросла в привязанность, а потом и в любовь, пусть не такую страстную, но зато очень крепкую и верную. Ирочке пришлось менять места работы, но все они по материальной части были одно лучше другого. Остановилась она, в конце концов, на преподавании литературы в музыкальном училище. Андрей продвигался по службе медленно, но даже если бы этот рост шел и побыстрее, все равно, следователь – не та работа, за которую много платят. А брать мзду Андрей не умел и не хотел.

В общем, у Иры с Андреем была тихая, скромная, спокойная жизнь, в которой, увы, не имелось ни детей, ни материальных благ, зато было уважение, понимание, взаимная поддержка и дружба. Но когда под давлением обещания, данного на похоронах матери, братья стали общаться, что-то внутри Иры изменилось, равновесие нарушилось.

Она старательно делала вид, что ничего не происходит, не отговаривала Андрея от общения с братом, не избегала семейных встреч. Она не хотела, чтобы Вадим или Лиза считали, что она по сей день помнит о событиях многолетней давности.

Конечно же, любовь к Вадиму прошла давно и бесповоротно, ничто в нем ее не тревожило и не будило никаких романтических воспоминаний. Но, видно, такова ее судьба, что Вадим Краснов не мог оставить ее равнодушной: теперь вместо любви он вызывал у нее сильнейшее раздражение. Не намного меньше ее раздражала и Лиза. Ира не ревновала, не задавала себе вопросов на тему «А чем она лучше?». Ее неприязнь имела другое свойство. Она видела в чете Красновых то, чего была лишена сама и чего был лишен ее муж, но никогда и никому не призналась бы в этом. Если бы ее спросили, что ее так сильно бесит, она бы, наверное, сильно задумалась над ответом, но на самом деле ответ был один. Иру приводил в раздражение их успех.

Ей было обидно, ужасно обидно за своего мужа. Есть два брата, один – добрый и хороший, способный на понимание и сочувствие, правда, несколько вялый и ленивый, – ну это не такой уж большой грех. Зато другой брат, конечно, трудоголик, красавец, но карьерист, эгоист и гадина, который, не моргнув, бросит в беде даже самого близкого человека. Почему же жизнь так несправедлива? Почему свою благосклонность она распределяет между людьми таким неправильным образом? Почему один должен заниматься надоевшей работой, тянуть лямку от зарплаты до зарплаты, покупать не то, что хочется, а то, что можно себе позволить, а другой в это же время загорает на Карибском море, аквариум у него в половину их с Андреем квартиры, а подвеска, которую носит на своей тоненькой шейке его гламурная женушка, стоит вдвое больше, чем их с Андреем машина? Следующее открытие, которое сделала для себя Ирина, ее еще больше не порадовало: то, что она испытывает к Вадиму и его жене, вообще-то называется даже не обидой, а завистью. А зависть, как известно, одно из самых разрушительных чувств, которые могут владеть человеком.

Она чуть было не взорвалась, когда на круглую годовщину их с Андреем свадьбы Вадим подарил им путевку на Канарские острова. Поначалу они сильно смешались, смутились и, конечно, отказались бы, но Вадим, точно рассчитав все до мелочей, объявил о подарке в доме Бориса Анатольевича, который в тот момент неважно себя чувствовал, и огорчать его отказом и семейной сценой Андрей ни за что не отважился бы. Эта поездка подкосила Ирину окончательно.

Путевка обеспечивала двухнедельное пребывание в хорошем четырехзвездочном отеле с завтраками и ужинами. Ире претила мысль о том, что поездка оплачена Вадимом, но возбуждение перед первым в жизни настоящим путешествием было настолько велико, что она постаралась на время об этом забыть.

Когда они прилетели на «остров вечной весны», она и впрямь забыла обо всем на свете. Она впервые увидела океан. Морской песок на Тенерифе – черный, вулканический, для неопытного путешественника это было очень необычное зрелище, и Ира пришла от него в восторг. Удивительной оказалась поездка на вулкан Тейде с его фантастическими лунными пейзажами, впервые в жизни Ира оказалась так высоко в горах, что смотрела на облака сверху вниз. Ее переполняли эмоции, она готова была плакать от счастья, потому что никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Ее привел в восторг вкус свежей океанской рыбы, которую подавали в отеле каждый вечер, в соседнем кафе они распробовали великолепных жареных креветок – и они не имели ничего общего со вкусом того, что извлекается из перемороженного пакета. Впервые в жизни она ходила по магазинам, не испытывая чувства вины за лишнюю трату или разочарования из-за того, что на понравившуюся вещь просто нет денег.

Ей нравилось все: отсутствие жары, опьяняющий запах океана, легкий бриз, вкус жареной рыбы, интересные экскурсии, дешевые магазины… Ира не замечала, как пролетает время, и когда настал день, предшествующий отъезду, у нее случилась истерика.

– Андрюшенька, – рыдала она, уткнувшись мужу в грудь, – почему же мы с тобой так живем? Мы ничего не видим, мы сидим в четырех стенах, считаем чертовы копейки, а мир так велик и прекрасен! Вокруг нас есть океаны, острова, удивительные страны, а мы не имеем возможности видеть всего этого! Андрюшенька, почему так несправедливо устроена жизнь? Почему гнусные эгоисты и хамы получают от нее все, чего хотят, а добрые и порядочные люди – ничего? Разве так должно быть? Разве это правильно?

Она плакала, Андрей, как мог, пытался ее утешить. Но как утешишь в такой ситуации?..

Борис Анатольевич оказался в худшем состоянии, чем думала Ирина. Заставляя себя говорить строгим голосом и даже покрикивать на любимого тестя (сейчас это было оправданно), Ира вынудила его поесть, померила ему давление, хотя это было в его состоянии не так важно. Борис Анатольевич был болен, тяжело и, к сожалению, неизлечимо. Несколько месяцев назад онкологи поставили ему диагноз – рак кожи.