Правда, немного переживала из-за своего внешнего вида. После преодоления полосы препятствий я выглядела настоящей замарашкой, но, очевидно, милого ректора это ни капли не волновало. Он доставил меня к трибуне, как великую драгоценность, и бережно усадил на скамью. Я заметила зависть в глазах студенток, а Лайму перекосило от злости.

– Руки-ноги целы? – заботливо поинтересовался Эдвард и сжал сначала мои плечи, потом локти, потом кисти, проверяя целостность суставов. Медицинский осмотр его удовлетворил.

Так, а колени почему не пощупал? Вдруг у меня пострадали коленные чашечки? Их-то почему пропустил?!

– Вроде, всё нормально. Не ушиб я вас, когда подхватил? А, Кейт?

– Спасибо, господин ректор, – смущённо прошептала я. – Вы меня спасли.

ЛАЙМА И РИМ

– Ты ужасно подставляешься, Лайма! Сама роешь себе яму!

Рим, завернувшись в пушистый халат, сидела на оттоманке и расчёсывала свои длинные тёмные волосы, а блондинка выглядывала из пенной шапки, украшавшей круглую ванну.

– Думаешь, герцог Тарренс не заметил, что это ты воздействовала на канат магией? – продолжала пилить Рим.

– Наш ректор смотрел только на эту выскочку, прелести её разглядывал. Я уверена, герцог не засёк, откуда прилетел импульс.

– Как же ты рискуешь! Ты недооцениваешь нашего ректора. Всё же, он обладает очень сильной магией – почти как лунный дракон.

– Рим, не накручивай. Всё обойдётся.

– Обойдётся? Не думаю! Ну, вот скажи, чего ты добилась своими махинациями? Например, ты закрыла Кейт в комнате виконта, и она там просидела довольно долго. И что? Флауэр всё сошло с рук. Никакого наказания, ничего абсолютно! Её даже никуда не отправили для отработки – ни в оранжерею, ни в библиотеку! Зато Кейт, по слухам, целый час провела в кабинете у Тарренса. А когда вышла оттуда, вовсе не рыдала и не рвала на себе волосы от отчаяния. Наоборот – выглядела вполне довольной! Я бы тоже не отказалась часок пообщаться тет-а-тет с нашим роскошным ректором! Давай ты меня тоже закроешь у парней, а, Лайма?

– Не издевайся, – расстроилась блондинка. – Я никак не ожидала, что герцог Тарренс простит ей жестокое нарушение правил.

– А сейчас? Ты испортила канат. И что? В результате Кейт очутилась в объятиях ректора, и он с превеликим удовольствием донёс её до трибуны! Ты сама всё это устроила, Лайма!

– Тёмная бездна, кто же знал, что так получится… – пробормотала блондинка. – Как мужчины ринулись спасать эту мерзавку… Едва не убили друг друга. Тоже мне, сокровище!

– Да. Реакция у нашего ректора, конечно, отменная. Промелькнул молнией, снёс господина Киллоу, чуть челюсть ему не сломал. А если бы канат не порвался, ректор спокойно досмотрел бы гонку и отправился к себе.

– И не таскал бы на руках эту стерву, и не проверял бы, целы ли у неё кости.

– Вот именно! Кому ты сделала плохо? Да все девы на полигоне мечтали в тот момент поменяться с Кейтлин местами! И я в том числе.

– И я, – с тяжёлым вздохом призналась Лайма.

– А Тарренс обязательно вычислит, кто запечатал магией комнату виконта. И кто порвал канат, он тоже узнает. Ты послала сильный магический импульс, ректор не мог его не заметить.

– Не нагнетай, Рим! В тот момент он был сосредоточен только на Кейт. А нас на трибуне сидела целая толпа. Думаю, ректор не сможет вычислить, кто именно испортил канат.

Рим осуждающе покачала головой.

– Подай, пожалуйста, губку, – попросила Лайма.

Брюнетка взяла с мраморной столешницы поднос со стеклянной крышкой и вручила подруге воздушный синий шар. Лайма пощекотала губку, а та сразу задышала, завозилась и восхищённо ойкнула, когда девушка украсила её шапкой пены.

– Будем надеяться, что так, Лайма. Иначе тебя с позором выпрут из Академии, не доучишься последний год. Подумай, как отреагирует твоя семья.

– Хватит меня пугать, Рим! Да, я уже два раза прокололась, но сдаваться не собираюсь. Просто нужно придумать что-то ещё, чтобы проучить эту оборванку и задаваку.

– Ты ходишь по лезвию бритвы, Лайма!

Блондинка фыркнула, набрала воздух и ушла под воду. Гора пены сомкнулась над её головой. Королевская губка, которая нетерпеливо елозила по краю ванны в ожидании, когда можно будет приступить к работе, взволнованно запищала, мол, что происходит, клиент тонет, хелп, хелп!

Глава 16. Обезвредить грассов корень

КЕЙТ

– Бывает, гуляете вы по лесу или по полю, никого не трогаете. Солнышко сияет, птички поют, всё прекрасно, жизнь удалась. И вдруг, откуда ни возьмись, прямо из-под земли вылезает страшное чудище – грассов корень. Ой, какой кошмар! Что делать? Куда бежать? А этот гад уже обмотал вас своими волосатыми щупальцами!

Густой бас Павла Николаевича рокотал, его бритая голова блестела. Мы внимательно слушали проректора.

– Сегодня у нас будет практическое занятие. Для этого, адепты, мы спустимся в подвальное помещение.

Аудитория пришла в движение, тревожно загудела, мы все взволнованно переглядывались.

– У девочек может возникнуть вопрос, почему на занятие по обезвреживанию грассова корня вы не надели спортивные комбинезоны. Отвечаю: потому что в повседневной жизни вы не станете носить штаны, это не принято. Вы наденете все эти ваши чудесные платьица, юбочки, ну и так далее. А необходимость расху… пардон… расфи… пардон… обезвредить грассов корень может возникнуть в любой момент. Например, как я уже сказал раньше, во время прогулки. Или, поступив на службу в Министерство экологии, вы отправитесь с инспекцией в Мерцающий лес. Гарантирую, там из-под каждого куста к вам потянется это омерзительное чудовище!

Иногда наш проректор говорил загадками, однако, мы давно уже поняли, что он человек милый и душевный. Если вояка-гигант Киллоу внушал страх, то от Павла Николаевича, чьи размеры были не менее устрашающими, веяло отеческой теплотой.

– Самое неприятное, что это растение не поддаётся магии. Оно реагирует только на грубую силу. Моя задача – научить вас не бояться грассова корня. Я покажу вам, где у этого ветвистого развратника находятся болевые точки. Ну что, собрались с духом и идём смотреть, какого нам приготовили монстра.

Оживлённо переговариваясь, мы направились к лестнице и спустились в подвальное помещение. От мрачных стен веяло ледяной стужей, над головой нависли полукруглые каменные своды.

Я крепко сжимала руку Марселлы – когда подруга рядом, не так страшно. От волнения перехватывало дыхание. Все мы хорошо знали, на какие непристойности способен грассов корень. В замке то и дело какая-нибудь служанка рассказывала, как отправилась в лес по грибы да ягоды, а там…

Ох!

А если он сейчас примется задирать девам юбки или вообще сорвёт с кого-нибудь одежду?! Как же будет стыдно!

Я сразу вспомнила, как