– Василиса получается каким-то чудовищем. А она не такая.

Но Милорадов лишь насмешливо цокнул языком. Он аргументы вроде «такая – не такая» всерьез не воспринимал. Что поделать, он и сам был мужчиной серьезным, а потому и доводы, чтобы его убедить, требовались по-настоящему железные.

Милорадов решил отправиться в гости к Михаилу и предложил Саше сопровождать его. Но Саша от приглашения отказалась. Пусть Милорадов считает себя великим сыщиком, но идея познакомиться с мужем Василисы посетила Сашу много раньше его. И то общение вряд ли можно было назвать приятным. Во всяком случае, Саше продолжать его точно не хотелось. И тут был тот редкий случай, когда даже общество Милорадова не могло скрасить обстановки.

– Нет, спасибо, – отказалась она. – Лучше уж я прогуляюсь до Василисы. Она куда приятней, чем ее муженек.

Милорадов, казалось, был удивлен, что девушка не приняла его приглашения. Но возражать или тем более настаивать он не стал.

И каждый из сыщиков пошел своей дорогой. Сашу так и подмывало оглянуться, чтобы проверить, не оглянулся ли он, но она ценой неимоверных усилий воздержалась. А если бы оглянулась, то была бы немало поражена тем, что следователь не только оглянулся, но и долго стоял, задумчиво глядя ей вслед.

Глава 12

Василиса была дома. Она лежала на диване, бледная и с обмотанной головой.

В первый момент Саша подумала, что у Василисы разыгралась мигрень или что-нибудь в этом роде, и приготовилась сбегать за таблеткой. Но потом она заметила на полотенце пятна крови и всерьез испугалась.

– Что с тобой?

– Ох, проклятый утюг! – простонала Василиса.

– Обожглась?

– Ударилась! Вернее, он меня ударил.

– Тебе на голову свалился утюг?

Вместо ответа Василиса показала на валяющийся на полу тяжеленный чугунный утюг из тех, которые наши прабабушки нагревали на огне, а потом ловко разглаживали складки на своих платьях и наводили стрелки на брюках мужа.

Помимо утюга на полу валялось еще много различных предметов. Тут была кочерга, несколько чугунков, каминные щипцы и еще узорчатая чугунная решетка, очень красивая, но даже по одному виду дико тяжелая.

– Не представляю, как это могло получиться, – стонущим голосом продолжала жаловаться Василиса. – Утюг всегда стоял на полке на кухне, а полка была надежно прикреплена к стене. Но сегодня что-то пошло не так. Стоило мне усесться, чтобы выпить кофе, как показалось, что стол стоит как-то не так. Я его подвинула, и… и тут раздался грохот. Потом меня ударило чем-то тяжелым, и когда я очнулась, то обнаружила, что лежу на полу, голова у меня в крови, а вокруг разбросаны эти предметы.

– Тебе нужен врач!

– В больницу я не поеду! – отказалась Василиса. – Да и голова у меня цела. Правда, шишка огромная.

– Но у тебя все полотенце в крови!

– Где? – испугалась Василиса.

Но, увидев красные пятна, с облегчением рассмеялась.

– Ох, нет, напугала ты меня. Но это всего лишь банка с малиновым вареньем разбилась. Она тоже там стояла и разбилась о мою голову.

– Так утюг или банка?

– Я не знаю. Наверное, и то и другое. Если тебе интересно, пойди и посмотри сама.

Саша не стала возражать. И пока Василиса, закатывая глаза, предавалась жалости к самой себе, Саша внимательно осмотрела и кухонный стол, и упавшую полку, и все место трагедии.

Наклонившись пониже, девушка обнаружила, что помимо свалившихся с полки предметов на полу имеется тонкая веревочка. Саша из любопытства проследила за ней и обнаружила, что один конец веревочки привязан к ножке стола, а второй обрывается где-то сантиметрах в двадцати от нее.

Сыщица стала исследовать дальше и обнаружила, что к полке также привязан обрывок веревочки, и, сравнив, Саша убедилась, что оба обрывка были явно взяты из одного мотка.

Видимо, при падении веревка порвалась. А обрывки так и остались каждый на том месте, где концы веревочки были привязаны.

К тому же Саша заметила, что одно из креплений на рухнувшей полке держится совсем слабо. Древесина была словно изъедена жучком, но высыпавшиеся крошки казались совсем свежими, словно древоточец поработал тут совсем недавно. Может быть, день, а может быть, и всего пару часов назад. Саморез, на котором держалось крепление полки, свободно выходил из своего отверстия. Достаточно было легкого касания, чтобы полка рухнула на голову Василисе. А если еще дернуть за привязанную к ней веревочку…

Саша вернулась к Василисе и спросила:

– А ты всегда сидишь по утрам под этой полкой?

– Когда утром пью кофе, то всегда. Это мое место. Я и сегодня собиралась попить кофейку.

Чашку и турку Саша уже заметила на полу. Кофейные пятна и яичный желток создавали на полу неповторимые узоры. Видимо, падая, Василиса опрокинула свой завтрак.

– Странное ты все-таки себе место выбрала. Весь этот ржавый металлолом у тебя над головой…

– Мне так нравится. И это не металлолом, а семейные реликвии. Они мне душу греют.

И больно бьют по голове!

Но вслух Саша этого говорить не стала, а спросила совсем другое:

– Василиса, а больше ничего странного у тебя не происходило? Никаких неприятностей травмоопасного характера не было?

Василиса подумала и сказала:

– У деревянной лестницы в саду ступенька обломилась.

– Ты еще и с лестницы упала?

– К счастью, ступенька была нижней. Так что я больше испугалась.

– Это все?

– Ветку у груши кто-то сломал. Поэтому я и лестницу-то взяла. Хотела подняться и ветку отпилить. Но где там.

– Но груша в полном порядке. Я ее видела. Все ветки на месте.

– Не все, – возразила Василиса. – Ту испорченную я все-таки отпилила.

– Как? Если лестница была сломана?

– Только нижняя ступенька. Правда, потом-то я поняла, что ступенька была не нижняя, а как раз верхняя. Это я по рассеянности случайно поставила лестницу не той стороной.

– Страшно представить, что бы могло случиться, поставь ты ее правильно.

– Да, – согласилась Василиса. – Но остальные ступеньки были в порядке, я их проверила, потом поднялась, насколько это было возможно, и спилила сломанную ветку. К счастью, высоты мне хватило, и груша теперь в порядке. Вот только странно, лестницу-то эту я только в прошлом году купила. Некачественные вещи делают теперь, просто беда. Поэтому я предметы старины и собираю. Особенно те, которые принадлежали еще моей семье.

И Василиса указала на рассыпавшиеся по полу чугунки. Саша кивнула, а про себя подумала, что Василисе здорово повезло. Получить такой железкой по черепу и остаться в живых – это надо в сорочке родиться. А еще Саша подумала, что Василиса неравнодушна к предметам старины. Сама призналась, что коллекционирует изделия из чугуна.