— Простите! — извинился Надир. — Но вы не знаете?..

— Не знаю и знать не хочу! — отрезала соседка, даже не выслушав пришедших. — У меня были тяжелые выходные! Меня бросили сразу два любовника! А впереди еще целая рабочая неделя! И я должна выспаться! Слышите, вы! Выспаться! И хоть как-то выглядеть завтра утром!

— Кто же вам мешает? Спите. Вы нам не нужны! Нам нужна ваша соседка!

— Черт бы вас подрал! — с неожиданной злостью произнесла женщина. — Ни днем ни ночью покоя нет! Что вам от Стеллы-то нужно?

— Прежде всего она сама!

— Спит она! Или занята! Или ушла!

— Но мы договорились с ней встретиться. Она не могла уйти!

— И что?

— Она не открывает!

— Значит, не хочет!

— Или с ней что-то случилось! — гневно возразил Надир.

Женщина издала протяжный стон. Надежда на спокойный отдых и забвение окончательно улетучилась. А виной всему был Надир.

— Вы-то кто такой?

Надир с готовностью продемонстрировал ей свое удостоверение.

— Адвокат? — вроде бы удивилась и смягчилась женщина.

Она даже сделала попытку поправить кошмар на своей кудлатой голове, что сильно не понравилось Марише. Подумайте только, она еще и кокетничать надумала. Мало ей, что двое любовников ее бросили! Снова на те же грабли наступить собирается. Нет, некоторых людей жизнь решительно ничему не учит!

— Теперь понимаете, что мы тут не ради развлечения в дверь трезвоним? — пытался наладить контакт Надир. — Ваша соседка назначила встречу, а теперь не открывает. Мне это не нравится.

— Другими словами, вы не уйдете? — с тоской и одновременно с робкой надеждой в голосе спросила женщина. — Не уйдете, пока не убедитесь, что Стеллы нет дома?

— Именно так.

Дверь захлопнулась. Надир разочарованно вздохнул и повернулся, чтобы снова начать звонить в дверь Стеллы. Но соседка Стеллы неожиданно появилась на лестнице. Теперь поверх мятой пижамы она набросила шелковое длинное до пяток кимоно, с длинным вышитым поясом. Оттеснив Надира, она, все еще отчаянно зевая, но уже стараясь делать это с изяществом, позвонила сама.

— Стелла! Это я — Маша! Стелла, с тобой все в порядке?

Никакого ответа.

— Стелла, я войду, ладно? Тут люди! Они беспокоятся! Стелла! Ты меня слышишь?

Молчание.

— Черт! — произнесла женщина. — Знаете, а мне это и самой кажется странным. Время уже позднее. Завтра ей тоже на работу. Так что? Уснула она, что ли?

— Когда полчаса назад или чуть больше я с ней разговаривал, она была вполне бодрой.

— Да, мне она тоже звонила. Только я трубку не сняла. Черт!

К изумлению Мариши и Надира, женщина извлекла из складок своего кимоно несколько ключей. И принялась возиться с дверью.

— Не знаю, правильно ли я делаю, но если со Стеллой что-то случилось, а я ей не помогла, то никогда себе этого не прощу, — бормотала она себе под нос.

Увы, Стелле не мог помочь уже никто и ничто. Она лежала почти у самого порога. И ее остекленевшие глаза смотрели куда-то ввысь. Едва взглянув, Мариша поняла, что Стелла умерла. Убита.

— Ее ударили ножом под лопатку, — произнес Надир, который наклонился к Стелле. — Мариша, это она? Та самая женщина?

Мариша молча кивнула, не в силах оторвать взгляд от тела красавицы Стеллы. Ее трясло от ужаса. Совсем недавно они разговаривали с ней, она ждала в гости очередного любовника. И вот теперь лежит тут, неподвижная и безучастная. Какой ужас! Просто нет ни слов, ни слез.

Но как ни была подавлена Мариша, ее мозг продолжал работать в автономном режиме. И она машинально констатировала, что как ни странно это выглядит, но крови вокруг тела было совсем немного. Или она была не так заметна на пестром рисунке ковра?

— Надир, — прошептала Мариша. — Кто ее так?

— Судя по удару, она получила его от человека, которому доверяла.

— Потому что повернулась к нему спиной?

Надир кивнул. Кому могла доверять Стелла? Да любому из своих многочисленных любовников. А им, как подозревала Мариша, мог стать первый встреченный ею на улице мерзавец. Лишь бы был достаточно симпатичным мерзавцем.

Адвокат выглядел совершенно подавленным.

— Не мое это дело… находить трупы, — пробормотал он.

Можно подумать, кто-то умеет находить в этом удовольствие! Но в этот момент позади них раздался тоненький вой. Мариша оглянулась и увидела, как соседка Стеллы — Маша тихо сползает по дверному косяку на пол.

— Эй! — подскочила к ней Мариша. — Держись! Не умирай! Ты теперь неоценимый свидетель.

Маша не реагировала. Она продолжала завывать все на той же высокой ноте. Маришины слова не проникали в ее сознание.

— Погоди, — отстранил девушку Надир. — Дай я с ней поговорю!

И не успела Мариша ахнуть, как он с размаху влепил Маше пару смачных пощечин. От первой соседка дернулась, а после второй ее взгляд обрел осмысленность.

— Спасибо! — поспешно произнесла она, увернувшись от занесенной над ней в третий раз ладони Надира. — Больше не надо! Я уже в полном порядке!

— Точно?

— Точно!

Маша кинула взгляд в сторону тела Стеллы, содрогнулась, даже открыла рот, но выть больше не стала. Только спросила:

— Вы тут говорили, что я теперь свидетель? Но я же ничего не знаю!

— Может быть, вы видели, кто приходил к вашей соседке за последние полчаса?

Маша не видела.

— Я же пыталась уснуть! — напомнила она Надиру. — А возле дверного глазка страшно дует. Там не уснешь!

— Рад, что вы не теряете чувства юмора. Но положение очень серьезное. Понимаете, совершено преступление. А вы — единственный свидетель!

— Но я ничего не видела!

— Постойте! — осенило Маришу. — Вы же говорили, что Стелла звонила вам совсем недавно!

— Звонила.

— И что хотела?

— Откуда мне знать? Я не снимала трубку!

— Почему?

— Господи, да потому что пыталась уснуть. А телефон у меня в прихожей. Пока я туда брела, то спросонок два раза чуть не навернулась. И когда добралась, то он уже перестал звонить. Я только посмотрела, что звонила Стелла. И пошла обратно. Надеялась, что смогу уснуть.

— И не уснули?

— Какое там! Звонок Стеллы мне весь сон перебил. А потом еще вы явились.

— Да уж, теперь вам не скоро удастся поспать, — посочувствовал ей Надир.

Маша кокетливо вскинула на него свои ресницы. Она успела уже намазюкать их тушью! А ведь отсутствовала не больше минуты. Вот это скорость! Но вместо того чтобы восхититься чужой оперативностью, Мариша почувствовала раздражение. Что эта особа себе позволяет? Она вообразила, что мужчин, а тем более адвокатов нынче поставляют прямо на дом?