— Маша, если вы не спали, то должны были слышать, что происходит у вашей соседки! — удивляясь своей резкости, произнесла Мариша.

Что с ней такое? Она что, ревнует? Или просто не желает делиться лакомым кусочком, который уже присмотрела для себя? Раньше за Маришей такой жадности не наблюдалось.

— Не знаю, где вы живете, а в нашем доме отличная звукоизоляция, — высокомерно отозвалась Маша, но тут же замерла.

— Ну?

— А ведь в самом деле, слышала, как у Стеллы входная дверь хлопнула. Это буквально минут через пять после ее звонка было. Я еще подумала, наверное, ко мне идет.

— И что было потом?

— А когда я стала засыпать, дверь снова грохнула. Я уже хотела встать и пойти ругаться, но передумала.

— Потом что было?

— Потом вы пришли, — сказала Маша. — Терпение мое лопнуло и я вышла разбираться.

Надир нахмурил свои густые черные брови.

— Поздравляю! Если бы вы решили выйти разбираться чуть раньше, то столкнулись бы с убийцей вашей соседки!

— Ой! А разве это было бы хорошо?

— Для следствия, которое вскоре начнется, безусловно! — заверил ее Надир.

И, закончив допрос свидетельницы, потерял к женщине всякий интерес. К немыслимой, надо сказать, радости Мариши. Протянув руку своей подруге, Надир позвал ее за собой, предупредив:

— Только иди осторожней. Не испачкай обувь в крови.

Мариша прокралась по самой стеночке.

— Милицию я вызвал. Опергруппа приедет минут через десять-пятнадцать, — негромко произнес Надир. — За это время неплохо было бы осмотреться в квартире Стеллы.

— А что надо искать?

— Я буду искать документы, связанные с черным налом, который проходил через ресторан покойного, а ты ищи все, что покажется тебе подозрительным. Я доверяю твоей интуиции.

Мариша загордилась. Наконец-то ее оценили по достоинству. И как всегда, порция похвалы подействовала на нее лучше любого стимула. Теперь она была готова горы рыть, лишь бы не разочаровать Надира.

Но первое, на что наткнулся взгляд Мариши и Надира одновременно, был раскуроченный письменный стол. Замки грубо взломаны, ящики валялись на ковре. А из ящиков были выброшены все бумаги. Кроме того, на столе стоял металлический поднос, на котором лежал ровный серый слой пепла. Он был разровнен и частично сдут на пол.

— Кажется, преступник уничтожил все бумаги, которые могли бы нас заинтересовать.

Надир выглядел унылым. Мариша его понимала. Но тем не менее считала, что сдаваться рано. Убийца пробыл в квартире Стеллы от силы полчаса, а то и меньше. За это время трудно найти и обыскать все тайники. А в том, что у Стеллы в квартире имелись укромные уголки для хранения всего самого ценного, Мариша почему-то была уверена. Бухгалтерша оказалась дамочкой с двойным дном. А подобное, как известно, стремится к подобному.

Вопрос заключался в том, повезет ли Марише и Надиру найти эти самые потаенные местечки, до которых не добрался убийца.

— Думаю, что надо поискать в бельевом шкафу на полках или в кухне в банках с крупой, — предложил Надир. — Из практики моих подопечных я знаю, что именно там люди чаще всего прячут деньги и прочие ценности.

Мариша покачала головой. Про эти тайнички стараниями авторов детективов знают даже малые дети. И, уж конечно, убийца Стеллы, обыскивая ее квартиру, заглянул туда в первую очередь.

— Тогда в духовом шкафу, морозильнике или унитазе.

Но и эти места Мариша отвергла как недостаточно надежные.

— Книги?

— Не хватит времени, чтобы все перетрясти!

— Вентиляция?

И Надир с Маришей одновременно помчались в ванную комнату, где задрали головы.

— Ах!

Решетка, прикрывавшая вентиляционное отверстие, была грубо выломана. И валялась среди цементной крошки на полу.

— Значит, мы можем рассчитывать только на тайник, который сооружен специально. Какая-нибудь потайная ниша, скрытая под панелями. Или под паркетом. Или в перекрытиях.

Мариша задумалась. Они ведь со Стеллой обсуждали наличие таких укромных закоулков и закутков, которыми изобилуют квартиры в старинных домах. И Стелла, как тогда показалось Марише, на мгновение встревожилась. И куда она при этом посмотрела?

— Драгоценная моя, о чем ты думаешь?

Но Мариша только зашипела, показывая, чтобы Надир не лез сейчас к ней со своими вопросами. Она даже встала в ту же позу, как стояла, когда Стелла показывала свою кухню.

— Ну, конечно! — воскликнула Мариша. — Надир! Это здесь! Помоги мне!

И, подскочив к навесному шкафчику на противоположной стене кухни возле окна, она принялась выгружать из него многочисленные вазочки, тарелочки и бокалы.

— Что ты делаешь? — допытывался у нее Надир, принимая посуду из рук Мариши и выставляя ее на столе.

— Молчи! Мне кажется, что тайник тут!

— С чего ты взяла?

— Чувствую! Не зевай, держи тарелки!

Тарелки, как и полагается настоящему мужчине, Надир уронил на пол. И они с грохотом и звоном разлетелись по полу. Но Мариша даже ухом не повела. Во-первых, потому что владелица посуды после случившегося с ней все равно вряд ли уже могла расстроиться из-за такого пустяка. А во-вторых, Марише наконец-то показалось, что она нашла желаемое.

Ну да! Так и есть, кусок задней стенки освобожденного от посуды шкафчика отодвигался в сторону. И в стене за ним обнаружилось небольшое углубление. И в нем что-то лежало.

— Мариша, что там? — изнывал от нетерпения Надир.

Девушка протянула руку и извлекла довольно большой конверт из плотной желтоватой бумаги. Судя по всему, конверт лежал тут недолго. Покрыться пылью он не успел. И был практически чистым. Кроме того, под ним обнаружилась коллекция бархатных коробочек, тщательно завернутых в целлофан от пыли. Мариша сунула конверт за пазуху, а целлофан вытащила и положила на стол.

— Это драгоценности? — почтительно прошептал Надир. — Там коробочки из ювелирных магазинов.

Мариша молча рванула целлофан и схватила первую попавшуюся коробочку. В глаза ей сверкнула россыпь крупных камней, оправленных в золото. Это был браслет с брильянтами и изумрудами. Работа была очень тонкой, изящной, но не антикварной. Зато следующая вещица — брошь в виде веточки с плодами — топазами явно была старинной и пережила не одно поколение людей, ею владевших.

Открывая одну коробочку за другой, Мариша находила серьги с аметистами такого густого фиолетового цвета, что кристаллы казались почти черными. В комплекте к ним было кольцо и подвеска. А уж всяких колечек, сережек, цепочек и кулонов было не счесть. Все из золота и украшены драгоценными или полудрагоценными камнями.