— Начать с того, что из квартиры исчезлапростыня, — выпалила Вера Витальевна, мгновенно восстановив в памяти тотдень, когда они втроем облазили жилище ее племянника. — Хорошая крепкаяпростыня. Просто испарилась!

— И что? — Стас только мельком взглянул на тетюВеру. Он не сводил глаз с Сильвестра.

— Я подумал, что если Томилину подмешали снотворное, апотом еще налили выпить, он вполне мог почувствовать слабость и улечься впостель. Если в квартире были посторонние, он лег бы на диван и укрылся пледом.А он отправился в кровать. Значит, пил со своими. Когда он заснул, убийцы убралиподушку и одеяло, стащили со спящего белье, отнесли на простыне в ванну иопустили в теплую воду. Потом простыню из-под него просто вытянули.

— И на теле не осталось никаких следов, —констатировала Майя.

— А куда делась мокрая простыня? — продолжал допытыватьсяСтас.

— Ее завернули в пакеты из прачечной! —воскликнула Вера Витальевна. — Меня только что осенило! Так вот почемутебя так интересовали те пакеты, — горячо заговорила она, обращаясь кСильвестру. — Мальчик мой, ты гений. Я в тебе не ошиблась. Недаром тыспрашивал, сухо ли было в ванной. Они постелили на пол пакеты, наверняка.

— Конечно, избавиться от Томилина могла бы и егоподруга Лида, — продолжал Сильвестр, не реагируя на восторгпублики. — Теоретически. У нее имелись моральные и наверняка какие-томатериальные причины. Но одна она просто не могла проделать такое. Теловзрослого мужчины следовало уложить в ванну и не оставить следов. Задумавубийство, она проделала бы это только с одним человеком — со своим новымдругом, профессором. Вряд ли они могли пригласить кого-то еще…

— Вы интересовались его ростом, — напомнила Майя ипояснила для Половцева: — Ростом профессора.

— Я прикидывал, могли ли они вдвоем с Лидой погрузитьТомилина в ванну. Судя по всему, не могли. Они ударили бы тело о бортик. Икакой бы сильной ни была Лида, это маловероятно.

— А если Лида просто уговорила Томилина принять ванну?Перед этим они выпили, закусили и она подмешала ему снотворное в еду?

— Нет.

— Нет?

— Нет. Тогда почему исчезла простыня? Тут действуетжесткая логика.

— И что дальше?

— С этими подозрениями я отправился к Мережкину. Тоесть мы отправились, — поправился он, поймав укоризненные взглядыженщин. — И там тетя Вера кое-что заметила.

— В голове не укладывается, — пробормоталПоловцев. — Прямо у меня под носом такое происходило… Так что заметилатетя Вера?

— Что одна полка на стеллаже абсолютно пуста. Это невязалось с общей обстановкой в доме. Я посмотрел, на полке не было пыли.Вероятно, прямо перед нашим приходом оттуда что-то сняли.

— Господи, что?

— Полагаю, альбомы с фотографиями. Разговаривая сМережкиным по телефону, я интересовался снимками, которые друзья делали,выезжая на природу. Вера Витальевна отрекомендовала меня частным сыщиком.Мережкин не мог рисковать и показывать мне фотографии тех мест, где, как яполагаю, были разграблены древние захоронения. Он спрятал альбомы, азамаскировать полку не удосужился.

И еще одно. На балконе я увидел спортивные сумки. Хозяиндома не стал скрывать, что там находится походное снаряжение. К одной из матерчатыхсумок пристала арахисовая шелуха.

— У Андрюши в коридоре лежала горка арахисовойшелухи! — снова ахнула Вера Витальевна. — Ты думаешь…

— Я думаю, эта сумка как раз и хранилась в коридоре, напустой полке под потолком, я еще на нее внимание обратил. В том смысле, что этостранно, когда в небольшой квартире находишь свободные от вещей места. КогдаАндрей ставил сумку на место, он не заметил шелуху, иначе наверняка вычистил бывещь. Или шелуха была на самой полке — неважно. Важно то, что она просыпалась напол, когда сумку вынимали.

— И что? — не понял Половцев.

— И то, что если бы сумку вытаскивал Андрей, он сделалбы уборку. А шелуха осталась на полу. Значит, сумку выносили после его смерти.Или незадолго до. Не в характере Томилина оставлять на полу мусор. Нет, сумкуунесли из дома без ведома хозяина — скорее всего, после убийства. А потом онаоказалась на балконе у Мережкина. Вот и делай вывод.

Половцев, Майя и Вера Витальевна молча смотрели на него.

— Что-что? — спросил тот удивленно. — Все этоочевидно и… недоказуемо. Улики косвенные. Я выстроил логическую цепочку, норазоблачить преступников не могу.

— Может, я смогу? — спросил Половцев, ни к комуконкретно не обращаясь.

— Конечно, сможете! — заявила Вера Витальевна сневероятной горячностью. — Есть подозреваемые, есть косвенные улики. Нужновзять то и другое и… как-то совместить. Вы же умеете!

— Да уж, совместим. Сашка Бутов со стула свалится,когда я ему расскажу.

— Присваиваете себе плоды чужого труда? — строгоспросила Вера Витальевна, пригвоздив Половцева взглядом к табуретке.

— Ни боже мой. Про Сильвестра весь отдел знает. Яничего не скрываю. Я ужасно честный, аж самому противно.

Тетя Вера очень переживала из-за того, что убийцамиоказались друзья ее племянника. В том, что это так и есть, она ни на секунду неусомнилась. Доводы Сильвестра показались ей железными. После этого она населана Стаса и терроризировала его до тех пор, пока тот не согласился принятьнемедленные меры. Какие — он уточнять не стал, сказав, что это тайна следствияи что волноваться ей не о чем. Если Мережкин и Василенко виноваты, они будутразоблачены и понесут наказание.

— Значит, так, — подытожил старшийлейтенант. — Благодаря твоей сообразительности, Сильвестр, дело сильнопохудело. У нас остались три голых утопленника. Но то, что их стало меньше, посути ничего не меняет. Никто не знает, какого черта они утопились. Или почемуих кто-то утопил? Я выложил тебе все как на духу. Принимайся за дело. Ищисовпадения и несостыковки, ты же мастер, правда? Я на тебя надеюсь. И обещаюбыть на подхвате, как Сивка-Бурка.

Когда Половцев ушел, тетя Вера принялась паковать сумку.Хотя вещей у нее было — кот наплакал.

— Завтра с утра уеду, — решила она. —Отправлюсь путешествовать. Есть еще столько уголков, в которых я не побывала! Иведь в каждом медвежьем углу люди любят друг друга. Умопомрачительно. Майя, янадеюсь, у тебя тоже все сложится. И ты вскоре получишь настоящее любовноеписьмо. — «А не чушь про витамины», — хотела добавить она, но вовремяприкусила язык.

* * *

— Итак! — Сильвестр, заложив руки за спину,прохаживался по комнате, привычно размышляя вслух. — Мы имеем трех голыхутопленников. Информация самая минимальная, версий, как всегда, кот наплакал. Счего же начнем?

Вопрос был риторическим — Майя, дожидаясь специальногоприглашения к разговору, временно выполняла функции зрительного зала, замершегов ожидании соло выдающегося исполнителя.