Я уверен в этом!

Килана было не остановить. Он вмиг преобразился, глаза его загорелись азартным огнём, звонким голосом полетели приказы:

— За вёсла друзья, за вёсла! Налегай, давай веселее!

— Ох, да ты сумасшедший, — покачала головой эльфийка.

— Абсолютно! — оскалился в ответ Килан.

Плот ринулся вперёд, разрезая своим носом мирно бегущие волны. И часа не прошло, как погода переменилась — налетел порывистый резкий ветер, и море из спокойного превратилось в бурно кипящий котёл.

— Всем держаться! — Килан, как безумный, стоял на «корме» и вёл своё утлое судёнышко, казалось, прямо в бездну.

— Килан, нужно снять парус, иначе его сорвёт! — проревел сквозь гром Экрон.

— Нет, ничего не трогать, только вперёд!

— Куда — вперёд?! Ты посмотри, какой высоты волны! — с ужасом прокричала Анария.

Буря, внезапно налетевшая на спокойное море, подняла огромные волны. Тонны воды со всех сторон надвигались на беспомощный плот и храбрецов, которые буквально вжались в его днище.

— Нужно что-то сделать! — прокричал Тардор, и тут же получил в лицо порцию холодной воды.

— Ничего не делать! — проревел Килан. Глаза его горели пламенем, на лице застыло выражение твёрдости.

— А что нам остаётся?! — с ужасом прокричала Виэтвена.

— Только вперёд! — уверенно ответил принц, голос его был подобен грому. — Только вперёд, в бездну!

В этот же миг огромная волна подмяла под себя маленькое судёнышко и обрушила на него всю свою дьявольскую мощь. Баркас в считанные секунды скрылся под водой…

***

— Кх, кхх, — Килан поспешно откашлялся, выбивая из лёгких остатки воды.

— Чёрт бы побрал этот шторм, — раздался рядом голос Экрона.

Килан повернул голову направо и наконец-то понял, что находится на земле, а точнее — на песчаном берегу. Рядом с ним лежали все остальные.

— Все живы? — сиплым голосом спросил принц, и тут же его снова скрутило в приступах кашля.

— Да, вроде бы все, — Меагорн быстренько огляделся кругом. — Однако же, где мы находимся?

— А ты как думаешь? — улыбнулся Килан. — Мы на месте.

— Да, только вот теперь у нас нет ни лодки, ни еды, ни даже оружия, — возмутилась Анария.

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся принц. Его сейчас не волновало ничего, кроме одного:

— Нужно найти дракона, — проговорил он. — Давайте осмотрим остров, все способны двигаться?

— Ну, когда, значит, на нас волна эта проклятущая налетела, — проворчал Форин, — я упал задом прямо на клинок, благо ничего не поранил, но, скажу вам, мерзкое это ощущение.

Все невольно заулыбались.

— Ох, Форин Форин, — посмеиваясь, проговорил Тардор, — ты всегда умеешь разрядить обстановку.

— Ой, да ну тебя, — проворчал гном. — Вам лишь бы поржать, а я теперь зада не чувствую.

— Да полно тебе, — мягко улыбнулся Килан. — Ты вспомни, сколько твой зад уже перетерпел. Он у тебя, как закалённый воин, побывал в стольких боях…

— Да, да, — подхватил Меагорн, — в боях с тавернскими гвоздями, да с неудачно положенными ножами, на которые ты постоянно усаживаешься.

Всех опять накрыл дружный приступ хохота.

— Ну, посмеялись, и хватит, — через несколько минут, уже спокойно, проговорил Килан, — нужно обойти остров.

— Пора бы, — поддержал Экрон. — Только разделяться, пожалуй, не будем, мало ли что.

Принц кивнул. Они отряхнули с себя прибрежный песок и направились вперёд, вглубь острова. Над островом всё это время стоял густой туман, и чем дальше продвигались путники, тем плотнее он становился. Вокруг буквально ничего не было: лишь песок, да редко попадавшиеся огромные булыжники. Со временем камней становилось всё больше, а после, примерно через час, они вышли к огромной горе, целиком состоящей из этих булыжников, стоявших друг на друге. От основания горы к самой её вершине простиралась узкая длинная щель, которая при ближайшем рассмотрении оказалась в ширину чуть ли не в пять метров.

Воины в нерешительности замерли возле входа в пещеру.

— Ну что ж, — пытаясь скрыть волнение, дрожащим голосом проговорил Килан, — пожалуй, мы достигли цели нашего путешествия.

— Жутковато здесь, — Форин весь поёжился, ещё раз оглядев песчаный ландшафт, который почти полностью скрылся за густой пеленой тумана.

— Однако, назад повернуть мы уже не можем, — голос Килана вновь стал твёрдым. — Только вперёд, и будь что будет.

Дабы собственным примером разбить охватившую всех робость, он первым шагнул в тёмное жерло пещеры. Через минуту за ним последовали и все остальные.

Внутри горы было очень жарко, настолько жарко, что все буквально взмокли за несколько минут пребывания в пещере. Стены были покрыты различными рисунками, значения которых путники совершенно не понимали. Вся наскальная живопись представляла собой набор разных знаков и символов, относящихся, видимо, к более древним цивилизациям.

— Темно здесь, хоть глаз выколи, — прошептал Форин, когда отряд уже значительно продвинулся вперёд, и выход из пещеры представлял собой лишь узенькую полоску света.

— Да уж, — проворчал Меагорн, — аккуратно ступайте, я уже дважды наступил на что-то странное.

— Да, здесь весь пол чем-то усыпан, — согласился Гайар. — Жаль только, что у нас нет огня, хоть бы рассмотрели. Меагорн, ты не можешь помочь?

Маг удрученно помотал головой.

— После этого шторма мои силы ещё не восстановились. Боюсь, толку от меня, как от мага, сейчас немного.

Килан неожиданно остановился. Это произошло так резко, что шедшая за ним Анария, буквально налетела на него.

— Что случилось? — прошептала девушка.

— Кажется, у меня в кармане завалялся трут. Правда, он наверняка весь промок, — принц вытащил из-за пазухи моток хлопчатобумажной ткани.

— Меагорн, у тебя хватит сил выбить хоть одну искорку? Этого, я думаю, хватило бы.

— Давай попробуем.

Маг начал осторожно пробираться вдоль стены к голове отряда, где стоял Килан. После нескольких безуспешных попыток Меагорн, с лица которого градом катился пот, всё-таки высек искру, и трут воспламенился. Пещера озарилась тусклым светом. Оказалось, что путники шли по довольно широкому проходу. Он был настолько длинен, что свет огня не мог осветить его окончания.

Осмотревшись вокруг, воины устремили свои взгляды под ноги. Весь пол пещеры был усыпан костями.

— Ох, чёрт возьми, — чертыхнулась Виэтвена. — Не нравится мне здесь, ох, не нравится.

— Не пугайтесь, путники, — громкий голос озарил своим звучанием всю пещеру. — Идите смелее,