ошарашил молодого эльфа, Виэтвена же недовольно нахмурилась, давая понять, как именно она относится к этому предложению.

— А куда вы держите свой путь? — осторожно поинтересовался Гайар.

— Мы идём по следам одной очень старой легенды — ответил Килан. — Легенды о золотом драконе. Мы намерены отыскать его и задать несколько вопросов.

Эльф с удивлением посмотрел на воина.

— И вы верите в эту легенду?

— Да, — твёрдо ответил Килан.

— Ну что ж, — эльф задумчиво почесал голову. — Пожалуй, это станет интересным продолжением нашего приключения, как ты думаешь, Ви?

Глаза девушки полыхнули, и она ответила с холодом:

— Что я думаю? Я считаю, что ты слишком доверчив. Ты забыл, что люди сделали нам?

— Как я уже говорил, — учтиво сказал Килан, — мы никак не связаны с деяниями Старого короля и никогда не причиняли вреда вашему народу.

— Если вам будет угодно узнать, — звонко проговорил вернувшийся вместе с Анарией Меагорн. — Мы в некотором роде такие же изгои, как и вы.

Слова мага возымели действие, девушка немного поубавила своё недовольство. После этого медленно подошла к брату, посмотрела ему прямо в глаза и спросила:

— Ты правда хочешь идти с ними?

Гайар уверенно проговорил:

— Они хорошие люди, Ви, я это чувствую, тем более нам с тобой всё равно некуда идти.

— Хорошо, — тяжело выдохнула девушка, — мы отправимся с ними.

***

Вечером того же дня пополнившийся отряд сидел у костра, путники рассказывали друг другуразные истории.

Друзья хорошо отнеслись к появлению в отряде новых лиц. Однако, если дружелюбность и открытость эльфа располагали к себе, то его сестра держалась замкнуто, и почти не разговаривала.

Когда девушка отошла подальше от костра, где сидели воины, Экрон тихо сказал:

— На её лице отпечаталась боль потерь, я очень хорошо знаю эти эмоции.

Гайар сумрачно поджал губы.

— Наш клан уничтожили люди короля, три месяца назад. Все, кого она любила, погибли, мы сами едва смогли убежать…

Взгляд Килана упал на костёр. В языках пламени, взмывающих высоко в небо, воину чудились горящие города и селения, умирающие в тяжёлых муках эльфы.

Принц поднялся и медленно отправился в ту сторону, куда ранее пошла Виэтвена…

***

Анария была очень зла. Даже когда Меагорн успокоил её и объяснил, что Килан абсолютно не хотел её обидеть, она всё равно была зла.

«И зачем он предложил этим остроухим отправиться вместе с нами?» — думала девушка. — «Прямо так сразу рассказал им о цели нашего похода… Откуда он знает, что они не предатели и не посланцы короля? Как он может так подвергать опасности наши жизни и всё дело восстания?»

Анария никогда не любила такие поспешные и не обдуманные решения. С раннего детства она ко всему относилась очень подозрительно, и поэтому друзей у неё было не так уж и много.

Анария родилась в семье генерала королевского войска и, мягко говоря, почти полностью переняла характер своего отца. Она была очень справедливой, твёрдой в своих убеждениях, и всегда до конца стояла за свои идеалы.

Мать хотела отдать дочь в школу благородных дам, в которой учились все дочери высокопоставленных людей страны, но маленькая воительница выбрала другой путь. Путь меча и секиры.

В семье по поводу этого происходило много скандалов, ведь мать абсолютно не хотела, чтобы её дочь пошла по стопам отца и встала в строй армии Денетории. Но у Анарии, как всегда и во всём, на этот счёт было своё мнение. Переубедить девушку, если она уже приняла решение, было просто невозможно. И вскоре она отправилась в тренировочный лагерь королевского войска.

Поначалу боевая подготовка и тренировки давались девушке нелегко, и поэтому её отец приказал своим командирам проводить тренировки с Анарией по облегчённому курсу. Это было очень серьёзной ошибкой. Девушка на раз-два раскусила его план и закатила ему грандиознейший скандал, после которого генерал нехотя отменил свой приказ и предоставил ей самой пробиваться через преграды на её пути.

Стальной характер и не менее крепкая воля в скором времени сделали своё дело. Благодаря упорным занятиям и тренировкам, Анария выбилась в ряды самых лучших учеников, а после превзошла даже их. Хрупкая и нежная на вид девушка утёрла нос всем парням из своего отряда, генерал был очень город успехом дочери. Ей тогда было всего лишь пятнадцать лет. И в тот самый год, когда она доказала всем, на что способна, — началась страшная, уничтожающая всё живое на своём пути, Последняя война с орками.

Родители были категорически против того, чтобы их дочь отправилась на войну, но их мнение по этому поводу мало волновало девушку. Она уже приняла своё решение, и никто не мог на него повлиять, и им не оставалось ничего другого, кроме как с болью в сердце принять решение дочери.

На войне во время одной из битв с орками она и познакомилась с Киланом. Её отряд тогда попал в засаду, и всем им грозила смерть. Орки, как известно, никогда не брали воинов в плен. Возможно, здесь бы и закончился путь отважной «девы меча», но в самый отчаянный момент принц Килан со своим личным отрядом пробился через заслоны орков и вызволил её отряд прямо из когтей орков. В измазанном кровью доспехе, на резвом гнедом жеребце, он лично вынес раненую девушку из сражения, и с тех пор навечно покорил её сердце.

Анария невольно вздрогнула, когда её окликнул проходивший мимо Форин:

— Всё в порядке? — пробасил гном.

— Да, всё хорошо, я просто немного задумалась.

Форин немного помялся, но всё-таки высказал то, что было у него на уме:

— Ты не злись на Килана, — с запинками проговорил гном. — Я уверен, что он не хотел тебя обидеть, просто… просто, он любит всё брать на себя, ты ведь знаешь сама.

— Знаю, но я волнуюсь за него, и не хочу, чтобы он лишний раз не лез на рожон, — с горечью проговорила Анария. — Я, пожалуй, пойду, поговорю с ним.

Лицо Форина мгновенно просветлело. Бородатый уроженец Тёмных Пещер улыбнулся и пошёл дальше в обход по лагерю.

Анария взяла себя в руки. Девушка смыла с лица остатки дневной печали, причесала свои густые волосы, и пошла искать Килана. Её мысли витали вокруг одного решения, которое она долго не могла принять.

«Что ж, я очень долго к этому шла, и, пожалуй, не будет ничего