ее закрыть. Единственный способ это сделать — убить демона, который породил аномалию.

Но красота, которую создал Проныра, впечатлила меня. И когда умирающий маленький демон попросил приютить его душу — я согласился.

Стал Одержимым.

А потом потратил уйму сил, чтобы приручить хитреца и раз и навсегда объяснить ему, кто здесь главный!

Разумеется, Старший магистр Ордена все знал. От старика ничего не скроешь, как ни старайся!

Но он дал мне шанс, и я был ему благодарен.

Именно Магистр подсказал мне, что медитации могут помочь. Прежде, чем приручать демона, надо было приручить самого себя.

Я сделал и это, потому что другого пути не было.

Но так и остался единственным.

Старший магистр надеялся, что опыт со мной поможет усилить других ликторов. Я был для него подопытным кроликом. Лабораторной крысой, которой повезло пережить эксперимент.

А несколько других парней погибли. Одного пришлось убивать мне — он чуть не заморозил деревню по соседству с Цитаделью, когда сошел с ума.

* * *

— Так чего ты хочешь? — спросил я Ивана, вынырнув из воспоминаний. — Чтобы я провел тебя в аномалию?

— Нет, — замотал головой градоначальник. — На такое нужно разрешение Императора. Ты помоги мне подготовиться!

Оказалось, в этом мире Одержимыми могли становиться только чистокровные аристократы. Бастардов держали подальше от демонов — даже тех, у кого были магические способности.

Чтобы вытянуть из Вани эту простую информацию, мне пришлось хитрить изо всех сил. Он-то был уверен, что я все это знаю!

Логика у парня была железная.

— Ты — бастард! — упрямо твердил он. — Но как-то смог приручить демона. Значит, и я смогу!

По-хорошему, самым правильным было бы послать его на хрен.

Но мне уже и самому стало интересно — получится ли?

К тому же, парень уперся. А если характером Иван пошел в прадеда, то я его не отговорю. Оставалось или помочь, или бросить парня на произвол судьбы.

— Ладно, — кивнул я. — Будет тебе тренировка, вместо обеда. Запоминай первое правило — не заниматься на сытый желудок. Нам нужно спокойное место, где никто не помешает.

* * *

Занимались мы на крохотной лужайке за баней, где никто не мог нас увидеть.

Иван пыхтел, стараясь правильно дышать. Послушно концентрировался на дыхании, чтобы успокоить мысли. В общем — не филонил.

Часа через два я решил устроить парню практику. Велел расслабиться и медленно считать в уме до ста, а сам подселил в него Проныру.

До этого я никогда не впускал своих демонов в другого человека.

— Что это? — спросил Иван, открыв глаза.

— Считай! — резко напомнил я. — Это демон. Не нервничай, я его контролирую.

— Не надо меня контролировать! — тут же обиделся Проныра.

— А ты наслаждайся экскурсией, — улыбнулся я.

— Никита, — недоуменно спросил Иван. — Но у тебя же магия Воды. А это демон Огня, я чувствую. Как так?

— Лопухнулся? — злорадно хихикнул Проныра.

— Уймись, а то без обеда оставлю!

* * *

В итоге мы все остались без обеда, зато получили шикарный ужин.

Караси в сметане оказались очень вкусными и совсем не отдавали запахом тины. А запеченный поросенок буквально таял во рту. Мне даже нож не понадобился — сочное мясо само отслаивалось от костей.

Еду подавал сам Карл Иванович. Молчаливый и торжественный, он вносил тарелки так, словно прислуживал на Императорском обеде.

Воодушевленный Иван, не умолкая, делился со мной впечатлениями от первой тренировки. Я улыбался, слушая парня — в лучшем случае, через год он сможет попробовать приручить демона не из самых опасных.

— Где там твой сейф? — спросил я, удачно поймав паузу в разговоре.

— Идем, покажу!

Сейф оказался обычным железным ящиком, который попросту запирался на висячий замок. Но это было лучше, чем на ночь прятать жемчужину под подушку.

— Выпьем? — спросил Иван, щелкнув ключом в замке.

Я мотнул головой.

— Не сегодня. Спать охота.

Мне досталась просторная комната на втором этаже. Матрас на широкой кровати упруго пружинил — я проверил это, плюхнувшись на него с разбегу.

Что-то многовато приключений в один день! Если так пойдет дальше, скучать на отдыхе мне не придется.

Мысли шевелились, как ленивые рыбины в холодной воде. Надо завтра расспросить Ивана о его предке. Легенда об исчезновении Ильи вселяла в меня сумасшедшую надежду.

А что, если он жив, как и я?

* * *

Дверь комнаты тихо скрипнула. Я улыбнулся.

Маруся стояла под дверью уже минут пять. Она подошла совсем бесшумно, и даже дыхания девушки я не слышал. Но Умник предупредил меня о ее появлении.

Это было обязанностью демона-менталиста — следить за тем, чтобы никто не подкрался ко мне незаметно. А свою работу Умник выполнял на совесть.

— Барин!

Маруся прикрыла за собой дверь и нерешительно шагнула ко мне.

Я улыбнулся еще раз — теперь уже девушке — и приглашающе откинул одеяло.

Под утро мне показалось, что я слышу разговор за окном и тихий рокот мотора. Но вырваться из пелены сна не получилось — спал я совсем недолго, да и за день порядком устал.

Глава 10

Я сладко потянулся и открыл глаза.

В открытое окно тянуло утренней свежестью.

Маруси рядом не было. Девушка тихо ускользнула незадолго до рассвета — когда решила, что я заснул.

Я вспомнил ее горячее дыхание и довольно улыбнулся.

— Демоны, подъем!

— Начнем тренировку? — деловито предложил Циклоп.

— Не здесь. Сегодня хочу размяться