предложил Циклоп. — Чтобы ему труднее было вылезти.

Демону Огня тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.

— Не надо, — отмахнулся я.

Повернулся и пошел к бочке с квасом.

Толпа поспешно расступилась. Люди отводили глаза, стараясь не встретиться со мной взглядом.

— Налей большую кружку, — сказал я продавцу.

Тот торопливо повернул кран и подставил под струю глиняную кружку. Кружка заметно подрагивала.

— Сколько с меня?

— Это бесплатно, господин!

— Спасибо за угощение.

Я выдохнул и сделал большой глоток.

Ну, наконец-то!

Квас оказался отличный. Вкусный, холодный, с ярким привкусом печеного хлеба.

Все, как я люблю.

Я нашарил в кармане монету и протянул ее продавцу.

— Этого хватит?

— Да, господин.

Монета исчезла в кармане грязного фартука, а я повернулся к градоначальнику. Точнее, к его торчащей посреди площади голове.

— И что мне с тобой делать?

— Вытащи меня! — попросил он. — Должность твоя, я скажу барону, что ты победил честно.

— Какая должность? — удивился я.

— Должность градоначальника. Ты ведь из-за нее все это затеял? Мог бы и просто вызвать меня на поединок.

Подземные демоны, точно!

В этом мире если аристократ претендует на должность — он участвует в поединке.

Вот уж о чем я точно не мечтал — так это о кресле градоначальника в селе Котомкино.

— На кой хрен мне твоя должность? У меня свои дела. Сейчас допью квас и пойду дальше. Задерживать меня не советую, если не хочешь, чтобы пострадали жандармы.

— Но я проиграл! — упрямо сжал челюсти градоначальник. — И должен уступить тебе место. А Тороповы всегда платят долги!

Тороповы? Да ладно!

Я всмотрелся в перемазанное глиной круглое лицо.

Воздушные демоны, как же я сразу не догадался? И фигура похожа на Илью!

Так вот кого он мне напомнил!

— Ты из рода Тороповых? А Илья Торопов кем тебе приходится?

— Он мой прадед.

Обалдеть!

Такого просто не могло быть! Правнук моего лучшего друга, это в голове не укладывалось!

— Живчик, ты слышал? Вытащи его!

Еще один древесный побег обхватил парня подмышки. Выдернул из грязи как репку и осторожно поставил передо мной.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Иван. Иван Торопов.

— Ну, ты и вымахал, Ваня! Это твой дом с колоннами?

Я кивнул в сторону усадьбы.

— Да.

— Вот что, Ваня! Пригласи-ка меня в гости. Обсудим наше маленькое разногласие. Заодно возместишь мне стоимость рубашки, которую порвали твои орлы. И выпусти уже несчастную гарпию обратно в аномалию — что она тебе сделала?

Глава 9

— Может, отпустишь жандармов? — спросил Иван. — Других у барона все равно не выпросишь. А эти — сообразительные. И послушные.

Жандармы тихо раскачивались на ветках, которые вырастил Живчик. Доблестные блюстители порядка напоминали елочные украшения — еще когда я жил дома, мы каждый Новый год наряжали елку, которую привозил из леса наш шофер. Он вносил елку в дом прямо с улицы — это было частью традиции. И по комнатам сразу разносился запах еловой хвои и мокрого снега.

Мда, детство золотое!

Мне захотелось увидеть дом, в котором я вырос. Наверняка, там все изменилось за сотню лет. Но не настолько же, чтобы я не узнал знакомые места. Речка и обрыв над ней точно остались прежними.

Надеюсь, мои родственники не продали поместье. Все-таки, родовое гнездо. Помню, как отец гордился тем, что стал настоящим аристократом. Он старался как можно реже выезжать из поместья. Можно сказать, он стал частью поместья — как старая липа, которую не спилили, когда разбивали парк.

Если даже родственники продали дом — я выкуплю его обратно!

И буду в нем жить.

Решение пришло мгновенно, без сомнений.

И на сердце сразу стало спокойно. Теперь у меня была цель в этом мире.

— Так отпустишь жандармов? — спросил Иван, дергая меня за уцелевший рукав.

Водные демоны, так он меня догола разденет!

Я почесал в затылке и решил, что с жандармов, и в самом деле, хватит.

Все-таки, ребята просто выполняли свою работу. Приказал им градоначальник меня задержать — вот они и старались, как могли.

— Живчик! Отпусти их!

Выросшие посреди площади кусты дрогнули. Их ветки внезапно распрямились как пружины.

Не ожидавшие этого жандармы спелыми яблоками посыпались на землю.

— Какого демона, Живчик⁈ Аккуратнее нельзя? Переломаешь кости государевым людям — я тебя заставлю их лечить!

Но Живчику повезло — жандармы уже поднимались с земли, хоть и держались за коленки, поясницы и прочие ушибленные места.

— Орлы! — обрадовался Иван. — Пристав, ко мне!

Усатый пристав, прихрамывая, рысью подскочил к градоначальнику

— Смотри, какой молодец! — обратился ко мне Иван. — И плечи, и выправка! Пристав, покажи зубы!

Пристав послушно оскалился. При этом его пожелтевшие от табака усы воинственно вздыбились.

— Видишь? — спросил меня Иван. — Не старый еще. Лет двадцать прослужит верой и правдой. А голос у него какой! Пристав, ну-ка, гаркни что-нибудь!

— Р-разойдись! — заорал пристав на обступившую нас толпу.

Толпа отшатнулась.

— Как орет, а?

Иван поморщился и потер левое ухо.

— Отличный пристав! И целых пять жандармов в придачу. Ни в одном другом селе столько нет! Тебе самому и делать ничего не придется. Утром вызвал пристава, поставил ему задачу — и весь день отдыхай!

— А зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовался