с мятыми перепончатыми крыльями.

— Угости его, — предложил я.

Присев на корточки, Серый протянул ежу угощение.

Еж, принюхиваясь, дернул смешным коротким носом и с аппетитом захрумкал насекомыми.

— Никита! — в панике заорал Проныра. — Останови его!

— Кого?

— Ежа! Пусть выплюнет эту гадость!

— Останови сам.

— Не могу, он меня не слушается! Зачем ты меня в него вселил?

— Ты сам просил, — напомнил я.

Еж, тем временем, деловито жевал насекомых.

Сжалившись, я отозвал Проныру. Демон обиженно забился куда-то в дальний угол.

Зато Серый с восторгом смотрел то на ежа, то на меня.

— Можно, я его завтра в школу возьму? Покажу ребятам?

Но еж в руки не дался. Забился в нору и зафыркал, выставив колючую спину.

— А почему ты сегодня не в школе? — спросил я Серого, который совсем освоился и, как видно, не собирался уходить.

— Сегодня школа закрыта, — беззаботно ответил паренек. — Мы пришли, а на двери замок висит. Наверное, француз опять лягушек ловит. А мы что — ждать будем, что ли?

— Ладно, Серый, мне пора, — улыбнулся я.

— Я тоже пойду, — кивнул Серый.

Вытер ладонь о штаны и протянул мне.

— До свиданья!

Я пожал ему руку.

— Смотри, чтобы слуги тебе уши не надрали.

— А я через забор перелезу. Там дырка есть.

* * *

Проводив пацана взглядом, я вернулся в дом. Невозмутимый Карл Иванович накрывал на стол.

— Иван еще не приехал?

— Господина градоначальника еще нет. Какое вино подать к завтраку?

— Воды, — решил я. — И кофе, покрепче.

— Завтрак будет через десять минут!

Интересно все же — зачем Иван поехал к барону. Да еще и посреди ночи. Вызвали?

— Карл Иванович, к Ивану кто-то приезжал от барона? Я имею в виду — сегодня ночью?

— Я понял, — кивнул Карл Иванович. — Нет, никого не было. Господин градоначальник поехал без вызова, если вас интересует это.

— А вещи он с собой взял?

— Только небольшой чемодан.

Меня кольнуло неприятное подозрение.

А что, если Иван решил сбежать и оставить меня вместо себя? Вообще-то, вчера он целый день строил именно такие планы.

А Марусю, случайно, не он подослал, чтобы ночью мне было, чем заняться?

Прадед Ивана не был авантюристом, а вот правнук…

Надо проверить его кабинет. Если Иван сбежал — наверняка он прихватил с собой документы.

Я решительно поднялся со стула. Два пролета поскрипывающей деревянной лестницы привели меня на второй этаж — в кабинет хозяина.

Посмотрим, что тут у нас.

Если даже Иван сбежал — он мог хотя бы оставить мне записку с извинениями. Например, на письменном столе — чтобы я сразу ее заметил.

Никакой записки на столе не было.

Вместо нее на зеленом сукне лежал навесной замок. Тот, который еще вчера вечером висел на сейфе.

Сейф был распахнут настежь и абсолютно пуст. Ни тонких пачек купюр, которые я краем глаза заметил вчера. Ни документов.

И жемчужина тоже пропала.

* * *

Охренительно!

Выходит, гостеприимный хозяин обманул меня и ловко обобрал.

И что мне теперь делать?

Я уселся на столешницу и, глядя на пустой сейф, задумчиво потер рукой подбородок.

Похоже, придется пуститься в погоню за вороватым потомком лучшего друга. Догнать, настучать по загривку в целях профилактики и отобрать жемчужину.

Иван здорово меня разочаровал.

Черт с ней, с жемчужиной!

Хоть это и большая редкость, но не единственная же она на всем белом свете. Аномалию возле Пчелиной Дачи я не закрыл. Демон жив, и в его раковине зреют другие жемчужины. Никто, кроме меня, их не достанет.

Это не говоря о том, что и в других аномалиях полно ценных артефактов. А я один из лучших специалистов по их добыче.

Короче, с голоду не пропаду!

Но Ивана найти надо.

Если родители не объяснили парню, что воровать — нехорошо, так я объясню.

Зачем?

А потому что не фиг позорить прадеда!

У меня в распоряжении был отличный способ отыскать сбежавшего градоначальника. Вчера на тренировке я подселил в него Проныру. И у демона осталась ментальная связь с Иваном.

Это лучше, чем запах или следы. Теперь маленький демон отыщет Ивана, где угодно.

Иван об этом, понятно, не знал. Иначе не рискнул бы стащить мою жемчужину.

Я злорадно ухмыльнулся и позвал:

— Проныра!

Никакого ответа.

— Проныра, демоны тебя раздери!

— Не трогай его сейчас, — мягко посоветовал вкрадчивый голос Умника.

— Угу, — хриплым басом поддакнул Циклоп.

— Это с какой такой стати? — удивился я. — Он мне нужен!

— У Проныры кризис, — объяснил Умник.

— ЧЕГО?

У меня глаза полезли на лоб от удивления.

— Переоценка ценностей.

— Какая, к демонам, переоценка⁈ Это у меня тут ценность уволокли! И надо срочно найти вора, чтобы было, чем кормить всю вашу ораву!

— Проныра расстроился из-за того, что ему пришлось есть насекомых, — вмешался Циклоп.

— Так он сам просил вселить его в ежа!

— Но ты мог бы его предупредить, — упрекнул Умник.

— С каких пор демоны перестали понимать дружеские шутки? Может, еще на «вы» перейдем?

— Просто дай Проныре пока побыть одному. Я его успокоил, и он сейчас медитирует. К вечеру, надеюсь, все будет хорошо.

Надеется