по-полной, а усадьбу жалко.

Быстрым движением я поднялся с постели и натянул на себя одежду.

Поищу хозяина — пусть присоединяется к тренировке, раз уж непременно решил обзавестись собственным демоном.

В гостиной Ивана не было, в столовой — тоже.

Дрыхнет, что ли?

С кухни доносились голоса и звон посуды. Я потянул носом соблазнительные запахи.

Похоже, на завтрак будет омлет с тертым сыром.

Неплохо!

— Карл Иванович!

Управляющий появился через минуту. Он снова был в черном, только поверх пиджака повязан белоснежный поварской фартук.

— Слушаю, господин!

— Передай Ивану, что через час я жду его там же, где вчера.

— Господина градоначальника нет дома. Уехал в Куров по неотложному делу.

Интересно!

Значит, звук мотора мне не померещился.

— Ночью? Что за спешка?

Лицо Карла Ивановича обиженно вытянулось.

— Не знаю. Господин градоначальник мне не сообщил.

— А когда вернется?

— К обеду.

— Ладно.

Кивком я отпустил управляющего, и тот торопливо вернулся в кухню.

А я отправился на поляну за баней — тренироваться.

* * *

В этот раз Циклоп выложился на полную катушку. Атаки демонов шли с такой скоростью, что я не успевал открыть глаза. Все внимание уходило на борьбу.

Краем сознания я чувствовал, как моя кожа то покрывается льдом, то вспыхивает обжигающим пламенем.

А напоследок Циклоп решил выйти против меня лично. Демон создал фантасмагорию, неотличимую от реальности — пустыню, которую покрывала корка запекшейся лавы и толстый слой мягкого пепла.

Именно так когда-то выглядела личная аномалия Циклопа. В ней он устроил арену, на которой сражался с самыми грозными тварями, которых только могла сотворить магия. Веселье продолжалось долго, аномалия разрасталась и уже угрожала равновесию мира. Пришлось вмешаться мне.

Циклоп стоял напротив меня, широко растопырив лапы. Пальцы заканчивались длинными кривыми когтями. Хвост нетерпеливо хлестал по мохнатым бокам демона.

— Готов? — проревел он.

— А то!

В ту же секунду демон бросился на меня.

Я привычным движением ушел в сторону. Но сегодня Циклоп припас кое-что новенькое.

Хвост демона со свистом разрезал воздух и подсек мои лодыжки.

Упав, я мгновенно перекатился набок. Длинные когти воткнулись в лаву прямо перед моим лицом, легко ломая окаменевшую корку.

Ударом сверху в локоть я вбил лапу демона глубже в землю — так, что хрустнул сустав.

Второй рукой я перехватил бешено хлещущий хвост. Вскочил и, не давая Циклопу подняться, обмотал хвост вокруг его мускулистой шеи, похожей на бычью холку. Уперся ногой в широкую спину, затягивая петлю.

Демон захрипел и хлопнул широкой ладонью по земле, подняв облачко сизого пепла.

Хороший бой!

— Закончили, Циклоп! — на всякий случай, сказал я.

Подождал секунду и отпустил демона.

— Ты напал сзади, — упрекнул меня Циклоп, потирая могучую шею.

— Сзади, — согласился я. — И сбоку, и сверху. И даже снизу, из-под земли, если понадобится. Врага надо бить со всех сторон, понял?

Озадаченное выражение на морде демона смотрелось забавно.

— Ты и в шахматах все время хитришь! Отдаешь пешку, а забираешь ладью.

— Это называется тактика. Обдумай на досуге.

В ту же секунду фантасмагория исчезла.

Я открыл глаза и услышал сдавленный вскрик.

Это был деревенский мальчишка. Побелев как снег, он прижался к задней стене бани и широко раскрытыми глазами смотрел на меня.

Только этого мне не хватало!

Откуда он взялся?

Медленно, чтобы не напугать мальчишку еще больше, я развел руки в стороны и показал ему пустые ладони. Потом улыбнулся:

— Как тебя зовут?

Мальчишка вздрогнул, будто от удара.

— Серый…

— Серый? — удивился я. — Сережка?

— Да.

Надо же! Моего младшего брата тоже звали Сережкой.

— Не бойся, Серый. Я тебя не обижу.

Увидев, что я не встаю с земли, мальчишка чуточку осмелел:

— Ты демон?

— Нет, — улыбнулся я. — Человек, как и ты.

— А что ты делал?

— Тренировался воевать с демонами. А ты что тут делаешь?

— Еж.

— Еж? — удивился я. — Какой еж?

Кивком мальчишка показал на нижнее бревно в стене.

— Он там. Я ему поесть принес.

— Можно мне посмотреть? Не испугаешься, если я подойду?

Серый напрягся. Но помедлив, еле заметно повел головой из стороны в сторону.

Я, не торопясь, поднялся на ноги и подошел к нему.

Под нижним бревном была выкопана неглубокая нора, а в ней свернулся серый колючий клубок. Клубок сердито фыркал — наверное, ежа встревожил звук моих шагов.

— Никита! — встрепенулся вездесущий Проныра. — Кто это?

— Еж.

— Колючий! Он хищник?

— Можно и так сказать.

— Всели меня в него! — потребовал Проныра. — Хочу побыть хищником!

— Уверен? — улыбнулся я.

— Конечно! Я же тебе вчера помогал! Теперь твоя очередь!

— Ну, ладно.

Разбуженный вселением Проныры еж клубком выкатился из норы. Встопорщил иголки, фыркнул и грозно припал на передние лапы. А затем встал на задние.

— Как я выгляжу? — взволнованно спросил Проныра.

— Грозно, — заверил я демона.

Серый, широко раскрыв рот, смотрел на танцующего ежа.

— Что с ним?

Я пожал плечами.

— Наверное, голодный. Чем ты собирался его кормить?

Мальчишка доверчиво показал мне раскрытую ладонь.

— Вот.

На ладони лежало несколько дохлых оводов — серых,