– Я больше не умираю. Можете улыбнуться, – ввернула я шутку, усаживаясь поудобнее, после чего, окинув всех взглядом, добавила уже тише: – А если серьезно: спасибо, что вытащили.

Неловкая улыбка вкупе со смущением вызвали вздох облегчения, прокатившийся по комнате.

– Мы тут ни при чем, – скрипучий голос того самого незнакомого старичка завладел моим вниманием. – Тебя спасли не мы, а драхэнд.

– И тебе спасибо, барбос, – я ласково потрепала Пушка и по-дружески уткнулась лбом ему в шею. – Я знала, что ты не подведешь!

Повисла тишина. Настолько неуютная и давящая, что мне пришлось прервать обнимашки с драконенком. Все присутствующие с нескрываемым удивлением таращились на меня, словно увидели привидение.

– Что-то не так? Я снова истончаюсь? – я быстро ощупала себя, но ответа так и не получила.

– Ты сейчас с кем разговаривала? – осторожно поинтересовался Тьеш.

– С… Пу…шком…

– Таня, Пушок умер.

– Хах! Смешно, – нервный смешок сорвался с моих губ, и я испуганно уставилась на зверя, сидящего рядом.

– Я не шучу. Его тело недавно вынесли из этой комнаты. Он вытащил тебя, но отдал всю жизненную Силу.

– Подождите! Вы хотите сказать, что у меня сейчас галлюцинации? Вот же он, рядом! Я вижу его так же четко, как вас! Азърохан, ну скажите ему!

– Он прав, ардерия. Пушка больше нет.

– Но…

– Вы все правы и неправы одновременно, – вмешался бородатый старик. – Редкий случай, но, похоже, мы имеем дело с фамильяром.

– Объясните, пожалуйста, как вас…?

– Ворхлах.

– Ох, простите! Не признала, – виновато потупилась я, готовая провалиться от стыда сквозь землю. Кто ж знал, что старейший маг Ал’Ваара окажется не просто в Зокрихане, а около моей кровати?!

– У Тани и Пушка в момент обмена Силой возникла связь столь тесная и нерушимая, что отныне драхэнд, даже перейдя в иную реальность, будет сопровождать нашего архимага и помогать ей во всем.

– Я так понимаю, вижу его только я?

– Да. Именно по причине все той же связи. Для всех остальных Пушок исчез из этого мира.

– Вот так поворо-о-от…

Моя рука против воли легла на прохладную кожу драконенка. Зверь шевельнул ушками и вопросительно уставился на меня:

– Виуррр?

– Привет, фамильяр. Вот оно как бывает…

– Привет.

– А!!!!! – почти взвизгнула я, отползая от драхэнда подальше. – Ты говоришь? Он говорит?!!

– Да, случается, – равнодушно отозвался Ворхлах. – Но я бы назвал это обменом мыслями. Не беспокойся. Болтать без умолку он не будет. Только на пике эмоций, и то крайне редко.

– Фух… Предупреждать надо о таком! Прости, Пушок. Я не хотела тебя обидеть.

– Вурррх.

Зверь лениво потянулся, легко спрыгнул с кровати и вальяжно потопал на выход.

– Хорошо. Раз уж мы разобрались, – хлопнул в ладоши Азърохан, – думаю, пора доложить арду Янгору о Тане.

– С ним все хорошо? – всполошилась я, собираясь отправиться в его покои.

– Да. Рана быстро затягивается. Спасибо Тьешу и Ворхлаху.

– Где он? – уже подходя к двери, я обернулась буквально на секунду и неожиданно врезалась в чью-то каменную грудь.

Испепеляющий взгляд аквамариновых глаз заставил мои колени подкоситься. Ард легко подхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе, запечатывая губы властным опьяняющим поцелуем. Забыв обо всем на свете, я ответила на его желание, все сильнее прижимаясь к теплому телу и теряя контроль над собой.

– Моя… – задыхаясь, прорычал мне в губы Янгор, не выпуская из объятий.

– Твоя, – неотрывно глядя в глаза, подтвердила я.

– Налет! – проорал кто-то в коридоре и все маги, словно по команде, бросились наверх, бесцеремонно оттолкнув нас с пути.

От моего лица разом отхлынула вся кровь. Не то, чтобы стало страшно. Но какой налет, если над городом висит магический купол?! Не мог же Азърохан забыть восстановить ту защиту, что уничтожили мы с Вейром, когда спешили в замок.

– Ты остаешься здесь, – скомандовал Ян, толкая меня внутрь комнаты.

– Щас! Не для этого я возвращалась! Причем два раза!

– Таня! Я терял тебя тоже два раза! И третьего не переживу!

– Это и моя война, Ян. Я – архимаг, хочешь ты того или нет. И пойду туда, даже если мне придется хорошенько стукнуть тебя.

– Упрямая, как десять доларов!! – процедил он сквозь зубы.

– И злопамятная, как дракон.

* * *

Если наверху и шел бой, то как-то подозрительно тихо. Да, крики и рычание магов доносились аж до середины лестницы, убегающей вверх, к надземной части замка, но вот рычания Первых, лязганья мечей и шума боя слышно не было.

Я выскочила в центр просторного зала как раз в тот момент, когда перекошенное лицо мага Воздуха весьма красноречиво рассказало о потребности в помощи. Все, кто обладал хоть какими-то способностями к магии, стояли в разных частях замка и его наружных лестниц и переходов, и сообща плели заклинание, подпитывающее защитный купол. А вот над этим куполом шло настоящее светопредставление! С неба в самом прямом смысле падали огромные камни, но лишь для того, чтобы тяжело отскочить и бессильно скатиться вниз по полусфере. Воздушные смерчи ввинчивались в щит, безуспешно пытаясь найти в нем прореху. Десятки крылатых тварей снова и снова плевались огнем, рвали когтями невидимую преграду и все больше «зверели» от нашей недосягаемости.

Янгор врос в землю рядом со мной и, закрыв глаза, плел пальцами правой руки сложную цепь заклинания.

– Таня! – донесся до меня громогласный призыв Ворхлаха.

Я рванула наружу, на просторную главную лестницу, где три Верховных мага пятясь и скрипя зубами, удерживали гигантский купол над Зорррхом.

– Сейчас, сейчас.

Совершенно не понимая, как работать в группах и не имея никакого желания экспериментировать сейчас, когда на кону судьба целого города, я не нашла ничего лучше, чем встать между мужчинами и поделиться с ними магией. Прочная голубая нить потянулась к магу мирливинов, затем к вуоргу и, наконец, к алну. Энергия замкнулась треугольником, вершиной которому служила я. Верховные покачнулись от неожиданно-новых ощущений, но тут же выпрямились, повторяя друг за другом витиеватые пасы и проговаривая слова заклинания. Земля под ногами дрогнула. Очертания драконов размыло в моментально загустевшем воздухе.

Первые взвыли, поднялись над нашими головами, заложили вираж и разом ринулись вниз, выставляя вперед смертоносные когти в отчаянной попытке сломать защиту. Послышался хруст ломающихся костей и сминаемых крыльев. Щит дрогнул, но выдержал. Хотя… Нет. Маленькая, едва заметная трещина все же прочертила пространство над замком. И если бы среди драконов нашлись особо глазастые, то в ближайшие часы в Зорррхе стало бы жарко…