– Это касается только меня! – огрызнулась девушка и сжала кулаки.

– А вот чей! – он достал из-под полы плаща клинок, рукоять которого всплошную покрывал извилистый родовой узор. – В нашем мире есть лишь одна раса, украшающая свое оружие подобным образом…

– Бегроны!

Быстро взглянув на Таню, готовую вот-вот взорваться от злости, я вылетел из спальни и, захлебываясь собственной яростью, бросился в единственное место, где меня никто не мог достать – в Белый Сад. Только там можно было прийти в себя. И только туда Таня не могла прийти без приглашения. А сейчас это значило очень много. Потому что сейчас я был близок к тому, чтобы поверить в ее предательство.

Потому что бегроны дают родовое оружие только «своим».

* * *

Бессонную ночь и большую часть дня я провел в Саду, пытаясь прийти в себя и оправдать ардерию. Получалось плохо. Все поступки Тани были настолько противоречивы, что доводы «за» и «против» мгновенно разбивались вдребезги, стоило мне мысленно перейти к следующему моменту. Освобождение Первых от службы, спасение Вейра во время нашего Обряда, ее побег на Терру, меч из Ратхакса – этого вполне хватило бы для объявления девушки врагом. Но ее возвращение в Ал’Ваар, поход в Асмэйн за горисилом, мое излечение, помощь во время последнего налета – все эти события запросто перечеркивали предыдущие обвинения, оставляя только один вопрос: готов ли я выслушать ардерию и поверить ей?

Из мыслей меня вырвал голос мага Огня:

– Ард Янгор, я по поводу ветви.

– Вы узнали, чей это узор?

– Не совсем так, – извиняющимся тоном пробубнил маг, усаживаясь напротив и выкладывая меч на стол. – Вот, взгляните. Этот узор, – он ткнул пальцем в основание, – принадлежит ветви Наргов, древа Влах. Древний род, но ветвь не воевала. А вот дальше… Рисунок закручивается и уходит в другую ветвь – ветвь Аръх древа Брокрет. Здесь уже именитые воины и даже военачальники.

– Две семьи на одном клинке? – я поморщился.

– Получается, так.

– Бред. Меч точно не подделка? Или чья-то глупая шутка? Может, это Андина подложила оружие?

– Нет. Это моя вещь! – раздался голос Тани, заставив нас завертеть головами по сторонам.

– Не надо меня искать. Я там, где вы приказали мне оставаться, ард Янгор.

– Тем не менее, ты слышишь нас, а мы – тебя.

– Если есть вопросы, задайте их мне лично. Что может быть проще!

– Я могу тебе верить? – сказал я прежде, чем взвесил свои слова.

– А об этом спросите себя сами, – дерзко отозвалась девушка.

Раздался еще уловимый «шуххх» и все стихло.

Мы недоуменно переглянулись с Красным.

– Как она это сделала?

– Боюсь, есть лишь один способ узнать.

Я быстро поднялся и скорым шагом направился в покои Тани, снедаемый любопытством пополам со злостью. Маг Огня едва поспевал за мной. Перед глазами мелькали комнаты, залы и переходы. Ари и слуги послушно расступались перед нами, освобождая проход, а стражники, завидев выражение моего лица, настораживались и обеспокоенно переглядывались.

Двери в спальню ардерии едва не слетели с петель, когда мы с магом ввалились в комнату. Девушка преспокойно сидела у зеркала и расчесывала волосы, не обратив на грохот совершенно никакого внимания.

– Я готов тебя выслушать, – еле сдерживаясь от ее вызывающего поведения, прорычал я.

– Не готов.

– Что??!!

Глаза Красного мага полезли на лоб.

– Не готов, говорю, – ардерия нарочито медленно повернулась и встретилась взглядом со мной. – Сейчас ты готов только обвинить меня во всех смертных грехах, к коим я, к твоему сведению, не имею ни малейшего отношения. Все, что ты придумал – в твоей голове. А потому, что бы я ни сказала, ты повернешь мои слова так, как будет удобно тебе и Пятерке. Вот только мне такого счастья не надо. Хочешь слушать – слушай с холодной головой. Нет – тогда не вижу смысла оправдываться.

Я стиснул зубы с такой силой, что они хрустнули. Усталость и эта непонятная, противная ситуация настолько давили, что хотелось просто задушить эту несносную, зарвавшуюся девчонку, решившую, что может указывать мне, арду земли Зокрихан!

– Таня!!!

– Господин маг, не могли бы вы принести нам всем айра?

От подобного обращения мужчина на мгновение оторопел, но потом все же вышел из комнаты, громко шоркая ботинками.

– Если бы мне требовалось убить тебя, достаточным было бы не возвращаться в Ал’Ваар или не искать горисил. К чему все эти сложности с мечом? – неожиданно начала ардерия, переместившись к окну и внимательно разглядывая Верхний Сад.

– Тогда откуда у тебя клинок?

– Ты хочешь знать: чей он.

– И это тоже.

– Прежде расскажи мне про все эти ветви с деревьями. Ничего не поняла.

– Ты забываешься!

– Вот как? – Таня повернулась в мою сторону так резко, что ее волосы взметнулись в воздух.

– Как бы это сейчас не прозвучало, но я близок к обвинению в измене. И ты сейчас с огнем играешь! Не заставляй меня… – я осекся и крепко сжал губы, отчего они стали похожи на две белые ниточки.

– Что ж… Не могу сказать, что горю желанием объяснять очевидное, – она протяжно выдохнула, – но мозги ваши жальче. Того и гляди, сломаются в попытках докопаться до истины.

Я с трудом подавил желание схватить девушку за плечи и как следует тряхнуть. Вместо этого пришлось сцепить руки в замок и переместиться к противоположной стене, подальше от ардерии.

В комнату вошел Красный маг, а следом за ним ари с тремя кружками айра. Девчушка лет пятнадцати испарилась так же быстро, как появилась, а вот мужчина напротив, поудобнее уселся за стол и пододвинул к себе ароматный напиток.

– Спасибо! Вы как раз вовремя, – невозмутимо проворковала Таня, устраиваясь рядом. – Итак, начнем. Присаживайтесь, ард Янгор! В ногах правды нет.

Даже не пытаясь понять смысл ее слов, я остался стоять на месте, всем своим видом показывая, что не выполняю указания какой-то девчонки, пусть и сильнейшей в нашем мире с точки зрения магии.

– На самом деле все весьма прозаично. Так уж случилось, что в этот раз Ал’Ваар вместо приветливого замка в самом сердце Зорррха, встретил меня удушающим ароматом болот. И Шох, бегрон, вызвался проводником к границам Асмэйна, в надежде, что там найдут способ быстрее доставить меня к арду Янгору, умирающему от ран. Перед вами же, друзья, не что иное, как меч того самого Шоха.

– Который он тебе подарил, – саркастично подметил Красный.

– Нет. Шох погиб от лап харгов. А меч – это последняя просьба. Я должна передать клинок его несбывшейся паре – Арелье, наемнице.