так будет лучше для всех. Разумеется, если это его не затруднит, — они посмотрели на меня, а мне оставалось лишь пожать плечами.

— Да пожалуйста, хоть сколько угодно…

— Действительно, возвращение двоих людей второго ранга не останется незамеченным, — задумался граф. — И тогда враги не будут ждать, нападут сразу, на упреждение. Но… — он посмотрел на меня. — Ведь если вы останетесь, тогда и Булатов будет в опасности. Вдруг слуги кому-нибудь проговорятся и все узнают, что вы живете здесь?

— Да он и так со всеми воюет, чего ему терять? — рассмеялся Глеб.

— Гм… — задумался граф. — Ладно, тогда я тебе компенсирую все убытки.

— А вот не надо! — Леонид аж подскочил на ноги и нахмурился. — Мы и сами можем решить проблемы! Думаешь, не смогу? Да я прямо сейчас тебя в банан скручу и не поморщусь! Мы — воины, и думаю, графу не помешает два лишних меча!

— Да я как-бы и слова против не говорил, — попытался вмешаться в их разговор. — Оставайтесь, будет весело!

На самом деле, даже немного удивился, что они приняли именно такое решение. По идее, старики должны были отправиться к своему родственнику, и если не возглавить Род Осиповых, то, как минимум, помочь потомку с его делами.

Впрочем, никто не расстроился. Граф с задумчивым видом отправился домой, старики продолжили уничтожать мои запасы вина, а я пошел к дежурному магу земли. Теперь одного всегда стараемся держать в замке, на всякий случай. В этот раз на посту был Джованни, так что ему и рассказал о своих планах.

— Вот здесь, — указал точку на карте. Самая окраина моих земель, и там есть куда расширяться. — Примерно в этой точке нужно построить замок. Но если барону вы построили замок первого уровня, то тут должен быть нормальный. Хотя бы пятого.

Маги уже привыкли. Так что даже взгляд у Джованни был не обреченный. В последние дни было подозрительно мало работы и никто их даже не подгонял. Всего-то по двенадцать часов на стройке, можно сказать, отпуск.

— Возможно, это не мое дело, но зачем тебе ещё замок? Не проще ли этот просто отремонтировать?

— У меня есть претенденты в вассалы, — улыбнулся я. — Так что можешь обрадовать остальных. Замок должен быть неприступным и прочным. Ну, и как обычно, внизу бункер, подземные парковки, и резервуары для топлива. Это ты и без меня хорошо знаешь.

Отправил мага собирать бригаду, а сам хотел запереться в кабинете, посмотреть документы и подготовить принятие двух представителей графского Рода в ряды своей армии. Но не успел, по пути мене перехватил взволнованный гвардеец.

— Господин! Вам нужно это увидеть!

— Опять нападение? — вздохнул я. Дело уже привычное, но хотелось немного отдохнуть.

— Не совсем… — замялся тот, — там… — вдалеке послышалось рычание моторов, и я подошел к окну.

Двенадцать груженых фургонов тянулись вереницей по дороге, и первые из них уже заезжали на парковку.

— Это что? — кивнул на них, а боец лишь развел руками. — Командир сказал, что всё нормально.

Черномор, значит, решил их впустить. Что ж, ему можно доверять. Так что я спокойно спустился вниз, где встретил знакомое лицо.

— Эмм… Святослав? — указал на него, а тот кивнул. — Какими судьбами? — помню, что это личный помощник Черепанова.

— Мне приказали всё лично проконтролировать, — слегка поклонился он. — Господин Черепанов передает вам дружеский подарок.

— И что там? — кивнул на фургоны.

— Там рыба… Замороженная, — пожал тот плечами.

— Так… И что я теперь должен графу? — вот не бывает таких подарков на ровном месте.

— Совершенно ничего! — улыбнулся Святослав. — Это подарок от чистого сердца!

— Ладно, тогда передайте ему большое спасибо, — кивнул ему. — А я пока…

— Единственное… — поморщился помощник.

— Вот так и знал!

— Единственное, он просил встретиться с ним хотя бы раз за месяц, и… — Святослав попытался подобрать корректные слова, и потому замолчал на пару секунд. — Как сказал господин, он хотел бы устраивать попойки почаще.

Да, Николай вышел в поиске собутыльников на новый уровень. Это в каком надо быть отчаянии, чтобы пойти на такие меры? Видимо, с ним, и правда, боятся пить, но их можно понять. Ведь для неподготовленного организма пить с Черепановым — это серьезный риск для здоровья.

А рыба сейчас очень даже пригодится. Пусть мы и наладили поставки провизии, но всё равно обеспечить всех достаточным количеством еды пока трудно. А такое количество рыбы позволит разнообразить рацион питания крестьян хотя бы на некоторое время. Мне ли не знать о пользе веществ, что содержатся в ней.

Теперь меня даже совесть мучает. Оставил бедного графа одного, без собутыльников. Маги в последнее время слишком заняты, да и мне не до того. Думаю, надо исправляться.

— Алло, Николай… — что примечательно, Черепанов ответил на вызов сразу, я даже гудка не услышал. — Приезжай, что ли… У меня тут ежевичное иномирское вино есть.

— Не думал, что рыба сработает так быстро, — рассмеялся тот. — Хотя, кого я обманываю. Сейчас… — в ворота замка въехал внедорожник, и из него вышел Николай. Тогда как слуги начали доставать из багажника всё необходимое для попойки. Этот гад за углом прятался, что ли, и ждал?

Но ничего, у меня есть козырь в рукаве. Не думал, что его придется разыграть в такой ситуации, конечно…

— Пойдем, у меня как раз гостит хорошая компания. Тебе понравится, — похлопал его по плечу и повел в гостиную.

Старики всё еще сидели там, и к нашему появлению о чем-то снова спорили. Но сразу замолчали, стоило нам войти в комнату и открыть вино.

— Гм… Черепанов, значит? — Глеб нахмурился, пытаясь вспомнить фамилию. — Звучит знакомо.

— Погоди! — хлопнул себя по лбу Леонид. — Илья Черепанов, случаем, не твой родственник?

— Да, всё верно, это мой покойный прадед… — удивился Николай, — А вы его откуда знаете?

— Да воевали с ним, отличный был мужик, — улыбнулся младший старик. Тогда как Черепанов, мягко говоря, опешил. — Мы Осиповы, — хохотнул Леонид.

— А, знаю… Вы из долгожителей, — кивнул Николай. — Читал о вас. Ваш Род когда-то даже претендовал на место во дворце Императора, но после того предательства один из ваших предков решил переехать в глубинку. Ой, в Архангельск, — хлопнул себя по лбу граф.

Мы открыли пару бутылок, но они закончились буквально за пару секунд. Но за это время мои слуги принесли шашлык, откупорили бочонок иномирского вина, и… у меня зазвонил телефон.

— Что, опять на кого-то напал, и теперь твой замок обстреливает артиллерия? Но почему я не слышу взрывов? — усмехнулся я, не дав барону вставить и слова.

— Вот почему так сразу? Ни на кого я не нападал! — возмутился тот. — Но к берегу сейчас