***

— Николай, они почему-то ушли… — позвонил Черепанову. И даже немного расстроился. Ведь сейчас я мог бы захватить еще шесть кораблей, а потом продать их или использовать по своему усмотрению. — Но сюда еще сорок плывут, — подглядел за противником при помощи голубя. Не думал, что пернатые понимают по карибски.

— Да они охренели! — прорычал Черепанов.

— Лучше уводи своих. А я на суше с ними как-нибудь разберусь, — интересно, сколько их всего. Впрочем, не страшно, всегда можно измотать врага диверсиями, например.

— Да охренели! — не успокаивался тот. — Ничего, я сейчас им покажу. Эдик! Выводите флотилию!

— Извини, я просто думал, что двенадцать кораблей и есть флотилия, — усмехнулся я. — А сколько их у тебя на самом деле?

— Сотня боевых кораблей, но это те, что под моим командованием, — вздохнул тот. — Как раз должно хватить.

— А ты, кстати, кто? — раз уж зашел такой разговор, решил узнать своего собутыльника получше.

— Я? Позвольте представиться! Вице-адмирал второй степени — Черепанов Николай Игнатович.

— А не слишком молодой ты для адмирала? — усмехнулся я. Хотя что-то уже становится не смешно, очень уж серьезно он это говорил.

— Я с шестнадцати лет водил свои конвои по самым опасным морским путям. На моем счету двадцать семь сражений, и все окончены победой. Так что нет, не молодой я для вице-адмирала, — гордо заявил тот. — Ладно, мне надо флотилию выводить, так что, пожалуй, я отвлекусь и выпью немного вина.

Не понял, в чем здесь связь, ну, ладно. Пока летел в замок, попросил Вику уточнить некоторую информацию. Например, Черепанова, разумеется. Очень уж интересным он оказался. А через пять минут девушка перезвонила и полностью подтвердила слова графа.

— Я подруге позвонила, она в столице живет. В общем, твой собутыльник на самом деле гений морской стратегии. По крайней мере, она так сказала, — Вика явно была удивлена, не меньше моего. Вот с кем ни начну пить, все оказываются либо гениями, либо магистрами магии.

Капитанский мостик корабля

Спустя какое-то время

— Капитан! У них подкрепление! Из порта выходят боевые корабли! — воскликнул матрос, а Джо выругался и посмотрел на карту.

— Гм… Сотня… — задумчиво пробубнил он. — Не хотят по хорошему, значит будет по плохому! Ха! Активировать чёрную метку!

Правда, активировать ее может только он сам. Потому, выйдя на палубу, Джо раскрыл сундук, что тащили за ним два матроса, и прикоснулся к артефакту. Черный, словно сделанный из стекла, череп какой-то крупной рыбы.

В небо ударил черный луч, и в разные стороны разошлась невидимая волна. Теперь каждый пират в мире получит зов о помощи. И ответить на этот зов обязан каждый, таков закон. Все боятся карибцев именно из-за чёрной метки. Ведь любое, даже малейшее нападение, карается всегда, независимо от силы противника. И еще не бывало такого, чтобы кто-то не прибыл на сражение.

***

— Слушай, а ты разве не должен быть на корабле? — уточнил у Черепанова. А то там, вроде, серьезное побоище намечается, а он тут сидит и пьет с нами вино.

— А зачем? — удивился тот. — Я и отсюда могу управлять. У меня все карты в телефоне есть, и постоянно обновляются в режиме реального времени.

— То есть, прямо сейчас ты управляешь целой флотилией? Но ты же, практически, пьян! — положил ему руку на лоб и вывел весь алкоголь из крови.

— Что я тебе такого плохого сделал? За что ты так со мной? — возмутился Николай. — Ужас, столько вина перевести, и всё впустую…

— Управляй, давай! — буркнул я. Теперь, сколько бы он ни выпил, всё будет бесполезно.

Мы сидели, пили, ели мясо и наблюдали за передвижениями кораблей. Но вскоре стало понятно, что корабли даже из соседних союзных карибам стран начали движение в нашу сторону.

— Ага… — кивнул своим мыслям Черепанов. — Их снова больше… Ну, ладно, — он достал телефон и быстро набрал номер. — Да, соедините меня с мэром. Прямо сейчас, мне плевать, — грубо проговорил он в трубку. А спустя минуту из телефона послышался знакомый неприятный голос. — Гушин, ты там чего делаешь? У нас тут нападение на город, корабли противника возле земель Булатова. Мне нужна подмога. В смысле, не видите никаких проблем? В смысле, не трогать, они сами уплывут!? — Николай аж подскочил с места и резко покраснел. После чего сбросил вызов. — Ну ничего, сейчас посмотрим как они уплывут… — на лице графа появилась ехидная улыбка. — Отец, нужно содействие. Тут совсем беспредел, даже не представляешь, какой.

Кабинет мэра города

Спустя всего пару минут

Гушин сидел за столом и пытался унять дрожь во всем теле. Лицо его было скорее зеленым, чем бледным, а холодный липкий пот стекал ручьями по лбу.

— Так, ладно, — он взял себя в руки и набрал помощника. — Феодосий, срочно свяжись с морскими силами. С этого момента они переходят под личный контроль Черепанова. Проследи, это очень важно! — крикнул он. — Сделаешь?

Получив утвердительный ответ, Гушин положил трубку и дрожащей рукой налил себе сто грамм.

— Как тяжело достаются деньги… — вздохнул мужчина и опрокинул в себя рюмку. — Взятка тридцать тысяч, а поимели на весь миллион.

Но кто знал, что из-за какого-то мелкого Булатова ему позвонят три раза из имперской канцелярии. А потом восемь раз позвонили князья и спросили, почему их торговые корабли оказались под угрозой уничтожения.

Так что Гушин налил себе еще сто грамм и помотал головой.

— Пора кончать Булатова… — он опрокинул стопку и сразу налил еще. — Пока он не кончил нас.

Глава 9

Пётр Первый уже не первый день сидел в своей уютной комнате. Он закрыл окна, запечатал двери, и всё его внимание поглотило изучение данных об этом мире. Но сейчас его голова была готова в любой момент задымиться от перенапряжения. Петеролегионий был уверен, что его уже ничем невозможно удивить. Пусть он и совсем молод, но через его мозг прошло немало знаний. Для качественной и подробной аналитики надо обладать немалым объемом информации, иначе можно упустить какую-нибудь мелкую, но крайне важную деталь. Потому Пётр и попросил своего нового господина предоставить ему пару-тройку книг об этом мире. Чтобы быстрее ознакомиться с основными его аспектами, узнать, каковы отличия от его родного мира, и на основании этого уже давать свои советы. Но вместо книг, Первому принесли так называемый интернет. Поначалу аналитик отнесся к этому скептически, но как только слуга показал, как нужно пользоваться этим чуть ли не величайшим достижением человечества, Пётр Первый потерял себя в тот же миг. Самым сложным оказалось не отвлекаться