Глава 14. Коготь

До гибели особняка в огне

осталось 4 часа 54 минуты

Пламя все же перебралось через реку.

Я выглянул из окна второго этажа. Кустарник был охвачен огнем; из-за черного густого дыма видимость становилась все хуже. Ветер, казалось, усилился и яростно сотрясал оконные стекла. Мы больше не надеялись на спасательный вертолет. Гибель особняка в огне пожара теперь была вопросом времени. У нас в запасе осталось не больше пары часов; вероятнее всего, нам не удалось бы пережить ночь.

– У нас нет времени. – Асукай покачала головой. Ее губы все еще были бледными.

– Пожалуйста, отдохни немного, – уговаривал я ее, подставив плечо. Она с благодарностью улыбнулась, опершись на него.

Тайны особняка и этих людей… я раскрою их все.

Слова, сказанные Кацураги в комнате с подвесным потолком, не выходили у меня из головы. Что ему удалось узнать? О каких тайнах он говорил? Что им двигало?

Я и Кацураги проводили Асукай в ее спальню. Все согласились, что ей не помешает отдых, и мы охотно вызвались проводить ее наверх. Посадив девушку на кровать, я протянул ей влажное полотенце и предложил бутылку воды.

Ей наконец удалось успокоиться, и я ощутил облегчение. Признаюсь, я никогда не имел дело со взрослым человеком, а тем более женщиной, в подобном состоянии. Став свидетелем ее нервного срыва, я был в полном замешательстве.

И все же тот рисунок…

Мы забрали с собой рисунок, найденный на книжной полке, скрытой за потолком. Чтобы не провоцировать Асукай, положили его на стол лицевой стороной вниз.

Это была иллюстрация для фантастического романа на чертежной бумаге формата А3, которую около десяти лет назад нарисовала Мидори Амасаки. Рисунок был помещен в фоторамку под стекло. Возможно, ее оставил в шкафу кто-то из членов семьи Такарада. Или это сделал убийца? Если б рисунок изначально находился на видном месте, то мы могли бы с легкостью предположить, что к убийству Амасаки наверняка причастен кто-то из этой семьи. Однако следы копоти на внутренней стороне стекла наталкивали на мысль, что рисунок поместили внутрь уже после начала пожара. Стоит ли рассматривать возможность того, что преступник принес его с собой?

Убийца, пойманный Асукай Хикару десять лет назад. Убийца, отнявший жизнь Мидори Амасаки. Разве тот самый человек – Тогоси Эцуки – не покончил жизнь самоубийством? Неужели убийцей был кто-то другой? Может ли он прямо сейчас находиться в особняке вместе с нами?

Я вспомнил лица людей, собравшихся в особняке… Я, Кацураги и Асукай. Члены семьи Такарада: Юдзан, прикованный к постели, глава семьи Такаюки и его сын Фумио. Путешественница Коидэ, сосед Кугасима. Всего восемь человек.

Скрывался ли среди них убийца? Подозреваемых шестеро, если исключить меня и Кацураги – десять лет назад нам было около шести лет. Нет, пятеро, если исключить Асукай. Но должен ли я был исключить ее?

Цубаса погибла в комнате с подвесным потолком после начала пожара. Затем на книжной полке в скрытом от посторонних пространстве был обнаружен рисунок, имевший отношение к трагедии десятилетней давности. Это не могло быть простым совпадением.

– Тадокоро-кун, на книжной полке был только этот рисунок?

– Что?.. Я сделал фотографию.

Я протянул Кацураги свой смартфон, на который успел сделать несколько фотографий книжного шкафа. Редкие книги и фотоснимки. И рамка с рисунком. Кацураги, рассматривая снимки, бормотал так тихо, что я едва мог его расслышать:

– Странно… тогда это противоречит первоначальной версии… рисунок разместили там с целью… вот только…

– Кацураги?

Мой друг поднял взгляд на меня.

– Нет! Не может быть! – задыхаясь, выпалил он и повернулся к Асукай. – Асукай-сан, похоже, что ключ к разгадке дела – этот рисунок. Серийный убийца сильно привязан к этому листку бумаги…

– Подожди, Кацураги.

Я не поспевал за ходом его мыслей. Это я отставал, как всегда, или он излишне торопился? Чтобы выяснить это, я решил задать несколько уточняющих вопросов.

– Я не понимаю, что произошло. Мы поняли, что Цубаса была убита, когда раскрыли тайну подвесного потолка. Но как мы перешли к расследованию преступлений серийного убийцы, произошедших более десяти лет назад? Я не понимаю!

– Тадокоро-кун, это действительно очень необычный случай. Преступник осмелился выбрать столь ужасающий способ убийства, несмотря на то что застрял в этом доме, окруженном лесным пожаром. В чем преимущество этого способа? Списать все на семейный конфликт? Или на недружелюбного соседа Кугасиму? Может, преступник был знаком с Коидэ? Это невозможно. Настолько необычное убийство не могло произойти по обычным мотивам! Причинно-следственные связи должны быть куда сложнее. Мне удалось найти зацепки, но появился этот рисунок…

Я молча сглотнул.

– В конце концов, ты был абсолютно прав: смерть Цубасы-сан была убийством, а не трагичной случайностью, – прошептала Асукай, прикрыв глаза. – А серийный убийца десятилетней давности… Коготь…

Коготь. Это слово производило неизгладимое впечатление. Отличительный признак убийцы. Такой простой и такой опасный!

– Но какая теперь разница? Мы все можем погибнуть в этом доме всего через несколько часов. И все из-за нашего прошлого… из-за скрывающегося среди нас убийцы. – На ее лице появилось задумчивое выражение. Асукай оставалась бледной, ее губы дрожали. – Нам нужно найти решение, и как можно скорее!

Тайный проход. Мы непременно должны найти его. Я был заинтригован рассуждениями Кацураги, но соглашался с мнением Асукай. Мы не могли позволить себе просто сидеть и рассуждать, ничего не предпринимая.

– У нас не осталось времени, – решительно сказал Кацураги, затем поднялся и замер, глядя прямо перед собой. – Если уж мне суждено погибнуть, то перед смертью я хочу узнать все! – Его глаза оставались неподвижны, тело била мелкая дрожь. – Расследование – это мой единственный путь. Если я умру, не зная, что произошло… значит, все было зря. Не смогу с этим смириться.

Казалось, после обнаружения зеркального туннеля и подвесного потолка он наконец осознал смысл своего существования. Кацураги ожил и был полон энергии, несмотря на опасность, по-прежнему окружавшую этот дом и нас.

– Ты сошел с ума, – произнесла Асукай. – Ты готов пожертвовать нашими жизнями, чтобы узнать правду? Отнять, возможно, последние наши часы, чтобы удовлетворить свое эго? Ты готов умереть счастливым, если решишь эту последнюю загадку?

– Ты не понимаешь. Если мы раскроем это дело, то с легкостью обнаружим потайной ход, – ответил Кацураги.

– Откуда такая уверенность? – Голос Асукай стал хриплым, она разочарованно покачала головой. Похоже, девушка сдалась. – Поиски выхода… серийный убийца… Пока мы заняты спасением, Коготь может добраться и до нас. Нам нужно сперва узнать, кто он, – низким голосом добавила она. – Даю тебе двадцать минут, больше у нас нет.