– Он призывал в свидетели Эсталиана.

– Некроманты не молятся этому богу, – помрачнев, серьезно проговорил эльф.

Мне стало не по себе и захотелось натравить духов на Алариса. Чтоб неповадно было маленьких обижать, злой мертвый колдун! С другой стороны, становилось понятным, почему дух втравил нас в историю с ловцом и не испытывал никаких моральных терзаний по этому поводу. Разве что слегка корректировал развитие событий, помогая разбираться с им же созданными проблемами и заставляя чувствовать благодарность.

– Кольцо у вас?

– Что вы хотите сделать?

– Расторгнуть наш договор. Пусть отправляется на встречу со своими богами, – зло ответила я, хотя та часть меня, что предпочитала рациональные решения, требовала остановиться и подумать.

– Это может оказаться преждевременным решением, – остановил меня эльф. – Как вы уже сказали, он втравил вас в неприятности. Но сможете ли вы разобраться с ними без его помощи?

– Нет, – признала я очевидное. – Но я не хочу еще раз в нем разочароваться. И не хочу снова начать ему доверять.

– А если он это заслужит?

– Пусть сначала заслужит, – веско заявила я. – Вы вернете мне кольцо? Мне нужно с ним поговорить.

– Я буду присутствовать, – поставил условие эльф, но я и сама хотела его об этом просить.

– Спасибо.

Магистр кивнул и добавил:

– Но не раньше, чем вы поедите.

После еды, когда тарелки наконец унесли и меня вновь начало клонить в сон, магистр вспомнил о своем обещании и стянул с пальца знакомое мне кольцо.

Подышав на него, я протерла ободок, но надевать не решилась. Чувствовала – Аларис придет и без этого. Он словно сам ждал, когда его позовут, и, едва прозвучало его имя, появился прямо передо мной. Быстро оглядел меня, удовлетворенно кивнул и… извинился:

– Прости, мелочь, не хотел тебя до такого доводить. – Покосился на магистра и добавил: – Впредь буду аккуратнее. – И сообщил, словно читал по бумажке: – Больше никаких опасных экспериментов и ритуалов. Темная магия слишком опасна, чтобы применять ее без надзора старших. – Последние слова он так коверкал, что за ними можно было увидеть фигуру седого старца с клюкой, который в сотый раз диктует ученикам теорию, в то время как детки уже вовсю практикуются. – Унижаться и просить не отдавать меня ловцу – не стану. Делай как знаешь, – буркнул на прощание дух и исчез.

Я вздохнула. Ясности слова Алариса не добавили, правда, он так косился на магистра… Не хочет говорить при посторонних? В задумчивости я дернула себя за прядку, отчего и вернулась в реальность. Виновато улыбнулась магистру и спросила:

– А вы узнали, зачем тот эльф метку ставил?

– Узнал. По словам магистра Астальра, метка не представляла для тебя угрозы. – Почувствовав мой скепсис, эльф усмехнулся. – Если бы Аларис действительно повел тебя по темному пути, это было бы так. Для начинающего некроманта такая метка – якорь, удерживающий их души в этом мире в случае опасности. Магистр показал мне своих учеников – и на них на всех есть эта метка. Лорд Каэль опросил каждого из них, и все как один заверили, что с ее помощью магистр не раз возвращал их с того света. И они уверены, – сделал бы то же самое и для тебя. Появление магистра в тот момент, когда Аларис провел слияние, по словам придворного некроманта, только подтверждает слова его коллеги.

– Вот как… Значит, эльф не хотел ничего дурного. Просто не учел, что я не маг и силы во мне…

– Для некроманта магия – не обязательное условие. Магия крови доступна абсолютно всем расам и народам. Для некроманта достаточно и тех капель силы, что в тебе есть. К тому же магистр, в отличие от нас всех, не работающих со смертью, увидел следы проведенных вами ритуалов, но, зная Алариса, решил, что одним сокрытием вы не обходились.

– И зря, – буркнула я и призналась: – У остальных слишком сложные условия. Аларис говорил, что одна я не смогу. Он бы смог, а я – нет.

– Он и смог, – скривился эльф. – Меток на тебе больше нет. Никаких. Полагаю, ни одно следящее заклинание в ближайшую луну не сможет слиться с твоей аурой. Возможно, это касается вообще любого заклинания. Но я не стал бы рисковать и проверять это. Как и верить духу на слово.

– Если бы я хотел ее смерти – она была бы уже мертва. – Аларис не мог оставить без внимания явную (по его мнению) клевету и вновь проявился. – И да, никакие атакующие чары на тебя, мелкая, ближайшую неделю действовать не будут. Но за месяц все это сойдет на нет. Мои ресурсы не безграничны. Поэтому все проблемы нужно решить в ближайшее время, пока Аст’Ран действует.

Эльф рядом шумно вдохнул.

– Ты его закончил?

– Раз уж применяю, – издевательски развел руками дух, но было заметно, что удивление магистра ему приятно. – И успешно, раз ты не заметил, – фамильярно завершил дух.

Я же недоуменно переводила взгляд с одного на другого и чувствовала острую необходимость закончить факультет теоретической магии. Видно, не такое это бесполезное занятие – читать книжки без надежды применить хоть что-то из прочитанного.

– Все еще считаешь, что я ей враг?

– Нет. – Эльф с недоверием взглянул на меня. – Будь она врагом – ты не стал бы заходить так далеко, пытаясь убедить нас.

– Еще бы, – дух хмыкнул и махнул рукой. – Заканчивайте. Ей еще отдохнуть нужно, раз уж моя подпитка вновь зависит от Тари.

– Я могу поделиться силой, – предложил эльф, но Аларис предложение не принял, исчезая в своем укрытии.

– Что он сделал? – едва исчез дух, задала я вопрос, требовательно глядя на собеседника.

– Связал ваши жизни. Не в свою пользу. Пусть Аларис и дух, но при жизни он был самым сильным темным за всю историю Аори. Смерть не смогла отобрать у него знания: силки, в которые поймали духа, ограничили силу, но дали время. Ты же разрешала ему колдовать?

– Иногда.

– Этого достаточно. Его знания, твои силы – он смог завершить свое главное творение. Пусть теперь и не в состоянии воспользоваться им для себя. Ирония судьбы… Мертвый маг победил смерть, – магистр посмотрел на меня очень странно, – и подарил эту возможность тебе. На некоторое время, пока хватит некогда накопленных им сил.

– На неделю?

– Если будешь неаккуратна. Но то, что я вижу, – магистр провел рукой перед моим лицом, будто хотел что-то подцепить, – говорит о более долгом сроке. Аларис при жизни пожертвовал многим и многими, в его власти оказались такие силы… Но мертвому они ни к чему. Потеряв жизнь, он потерял и возможность воспользоваться ими. А старый хозяин вряд ли позволял своему духу совершать что-либо без приказа и точной формулировки действия…

Я смутилась, но протестовать не стала. Виновата – молчу.

– И сомнительно, что плененный дух стал бы оказывать своему хозяину такую услугу, продлевая его жизнь на долгие годы.