Герцог же, улыбаясь, подал ей руку, и они все втроём, не оглядываясь на дам, направились к выходу. Как шепнул Навии герцог, королева пригласила их в сад для короткого разговора.

В беседке, к которой они все трое подошли, королева сидела одна, но было видно, что с ней только что кто-то разговаривал. Магорета поприветствовала их и сказала:

– Прошу извинить, что прервала ваш вечер, но я займу вас ненадолго. Ко мне только что обратился Виллен, и я посчитала нужным сообщить вам о нашем разговоре.

– Дорогой, – обратилась она к королю, – мальчик просит разрешения выехать завтра в Дарс, так как приёмные испытания уже идут. Всё, что может ему понадобиться из одежды и артефактов – готово. Но Виллен хотел бы взять с собой своего друга – сына нашего майордома. Они дружат с детства, и я считаю, что лучшей поддержки не придумать.

Король, который вначале при упоминании имени Виллена нахмурился, теперь внимательно посмотрел на герцога. Всем было известно, что советник занимался с этими двумя тренировками с холодным оружием.

– Да, это – хороший вариант, – подтвердил герцог. Юргену сейчас двадцать лет. Он только начал службу, делает первые спехи. Физически развит. В спарринге с Вилленом обычно побеждает, но не задаётся. Я согласен с вашим величеством, – сделал он короткий поклон королеве, – вполне достойный товарищ. Думаю, что, если они будут учиться вместе, Юргену будет легче исполнять роль телохранителя. Я поговорю с ним об этом.

– А, что скажет первая шпага королевства об успехах Виллена? Я не понял почему он уступает Юргену? – обратился король к герцогу.

– У Юргена было больше тренировок, ваше величество. А принц начал заниматься с нами недавно по просьбе её величества. Я согласился, потому что считаю эти занятия полезным опытом. Но тренировки не прекратятся: в академии Дарса служит мой знакомый капитан королевской гвардии и в небольшой просьбе он мне не откажет.

Королева с благодарностью взглянула на советника и осторожно спросила:

– Дамирен, ты не будешь против, если я оплачу обучение Юргена?

Король сердито посмотрел на неё:

– Что вы делаете из меня чудовище, лэри? Уж на содержании двух адептов казна не разорится! Оба будут учиться за королевский счёт. Но учиться как следует. Никаких баб, вечеринок и трактиров! Учёба, учёба и тренировки!

«Себе бы сказал, – беззлобно подумала Навия, – работа, работа и никаких любовниц», – передразнила она короля про себя.

Король между тем повернулся к супруге: «У тебя всё, дорогая?»

– Да, просто в зале говорить об этом было бы неудобно, – ответила королева, снимая полог тишины.

– Тогда, разреши пригласить тебя на танец.

Король подал жене руку, и она, хотя и удивилась, вложила в неё свою руку, и супруги направились в зал, где их совместное появление вызвало лёгкий шок. А Навия, глядя на них подумала: «А вдруг… ведь должен же он в конце концов оценить, что делает для него чужая принцесса из далёкого королевства, отданная ему в жёны по договору».

Герцог тоже подал Навии руку, но они направились не в зал, а в парк. Дорожки были полупусты, наступал поздний вечер и в этот час цветы источали особый, насыщенный аромат. Через несколько минут молчания, которое не мешало им наслаждаться обществом друг друга, герцог сказал:

– До свадьбы осталась неделя и мне всё труднее ждать тебя.

Он привлёк Навию к себе и поцеловал её в висок. А она прильнула к нему, как тонкая тростинка к мощному дереву, и отдалась вся упоительной нежности и ласке. Наконец мир вновь вернулся на место, а Навия со смешком сказала:

– А ты знаешь, что дамы на балу всерьёз обсуждали какое бельё у нас на постели и спим ли в одной спальне или в разных.

– Ну, ведь не все об этом говорят? А только ущербные умом. Не стоит обращать внимания.

–А я и не обращала. Просто смешно. Они так старались, чтобы я услышала.

– Они меряют по себе. И даже не представляют, какое это предвкушение ждать любимую женщину. Встречать её на завтраках и воображать, какой она была только что в постели. Провожать вечером в комнату и представлять, как спадают с неё одежды, как она оборачивается, изгибаясь и дарит обещающий взгляд. Знаешь, я только сейчас понимаю, что хочу не просто секса с тобой. Я хочу нашей истории. Ты подаришь мне её?

Губы их встретились. И так вовремя рядом оказалась садовая скамейка. И они оба потерялись в водовороте чувств и желаний. Навия не заметила, как оказалась на коленях у Таша. А он уткнулся носом в её волосы и замер неподвижно, вдыхая уже знакомый и родной запах.

– Как же мне не хватает тебя, родная. Каждый день, каждую минуту хочу видеть и чувствовать тебя рядом.

Он вновь припал к её губам в бережном и нежном поцелуе. Но не сдержался и поцелуй перешёл в дерзкий, собственнический, захватнический. А Навия и не спорила. Ей нравились все его поцелуи. Любые и как можно чаще. Она сама вжималась в него сейчас и дарила в ответ ласку и нежность, страсть и надежду. Честно говоря, за всеми этими событиями, Василина уже стала забывать своё иномирное прошлое. А вот сейчас вспомнилось. И оказалось, что все её чувства к мужу не идут ни в какое сравнение с чувствами к Ташу. И сам Таш затмевает Леонида, как болид мелкую звёздочку. «И это мы ещё не поженились, – со смешком подумала она, – ой, что будет!»

– Нави… Люблю тебя… Выходи за меня…, – Таш тем временем проложил дорожку чувственных поцелуев от маленького аккуратного ушка до ямки у ключицы, – мы будем жить в моём замке, и ты будешь там любимой хозяйкой.

Цепочка поцелуев повторилась, а руки Таша ласково, но по-свойски огладили её округлости.

– Вы уже предлагали это, советник.

Навия шаловливо прикусила его палец, которым он сейчас обводил её губы. А её руки погрузились в волосы Таша и разметали его аккуратный хвост.

– И я уже согласилась, – договорила она и чмокнула его в нос.

– И буду ещё предлагать, пока мы не поженимся, – ответил тот опять припадая к её губам. Поцелуй получился горячий, оба потеряли голову и забыли об окружающем мире. А он о них – нет.

Вжик! Там, где мгновение назад была герцогская голова, просвистела арбалетная стрела и воткнулась в дерево за скамейкой. Если бы советник в этот момент не склонился к Навии, он был бы уже убит. Щит, который советник моментально поставил вокруг них, защитил их от дальнейших выстрелов. Герцог вскочил на ноги и, закрыв собой Навию, осмотрелся вокруг. Тишина. Не шелохнулся ни один лист. Но герцог чувствовал, что здесь кто-то есть. Приложив палец к губам, герцог попросил этим жестом Навию о молчании. А сам тихо двинулся к дереву, в которое попал болт. Выдернув его, он внимательно рассмотрел оперенье и наконечник. Нет. Это оружие он не встречал. Но кое-что о нём сказать мог: оружие было дорогим и принадлежало наёмному убийце. Об этом говорило отсутствие какого-либо клейма принадлежности, что характерно для наёмников. И об этом же говорил наконечник из селита, пропитанный ядом.