— Сиди там! — решил перламутровый. — А вы двое — идите сюда!

И хищно оскалился.

Хлоп — монстр Алексей исчез.

— Эй, ты! — взбесился воин на зомбака. — Тебе говорю!

«Хитана, помоги!» — мысленно взмолился Бдыщ.

И ведьма словно услышала, решительно шагнула, расправила хрупкие плечики и бесстрашно заслонила зомбака собой. Воин, уже двинувшийся в бой, словно споткнулся.

— Может, отойдешь? — неуверенно предложил он.

Ведьма зло усмехнулась ему в броневые заслонки.

— Может, выйдешь? — предложил воин зомбаку.

Зомбак отрицательно закрутил головой.

— Странные вы! — обиделся воин. — У нас так: девочки в стороне, воины дерутся. Ну, если железные гоблины, то пьют как вариант… но потом все равно дерутся! А у вас?

— А у нас знакомятся, — сказал с облегчением Бдыщ и поднялся на дрожащие лапки.

— Давайте знакомиться, — согласился перламутровый, немало озадаченный таким вывертом жизни. Как так — встретились воины и не дерутся, а знакомятся? Мир явно катится не туда… Однако он довольно миролюбиво отставил глефу к стволу дерева и шагнул к зомбаку.

Хлоп! На сцене объявился решительный Алексей, яростно выкрикнул что-то, не одобряемое зомбаком, и швырнул в перламутрового… нечто. Бдыщ в ужасе замер… а вот Арина среагировала. С криком «нет!» она метнулась наперерез — и исчезла в яркой вспышке…

И все замерли: Алексей с бледными трясущимися губами, полностью обескураженный перламутровый воин, ведьма с гневно распахнутыми глазами, белый зомбак с глазами выпученными…

Бдыщ пошевелил плечами. Прислушался к чему-то. И идиотски хихикнул. На него уставились, как на умалишенного. А он вытащил из рюкзачка бутылочку, легонько постучал по стеклу когтем и предложил:

— Вылазь, героиня. Все закончилось.

Монстриха с достоинством поднялась с травы, поправила и зачем-то расстегнула аккуратную курточку — перламутровый шумно сглотнул. Затем Арина так же неспешно развернулась к Алексею.

— Дебил!

— Поддерживаю! — выдохнула ведьма.

— Адназначна! — отмер зомбак.

Перламутровый воин поскреб подбородок и сообщил:

— А у нас в таких случаях говорят — «малолетка»!

Монстр Алексей резко отвернулся от всех, уселся на траву, не выдержал и заплакал. Ведьма бросилась к нему с утешениями, монстриха присоединилась, Алексей отбивался и рыдал…

— Странные вы! — сказал перламутровый, глядя с интересом на сцену. — Но забавные. Ах да, я Стрекл.

— И еще какие, голова кругом идет! — согласился Бдыщ. — А я Бдыщ, просто Бдыщ.

— Девочка?

И Бдыщ понял, что над ним смеются.

Не сразу, но все успокоились.

— Я же не испугался, я за оружием побежал! — объяснял Алексей. — У меня сейчас оружия… всякого! Меня в Игру бета-тестером приняли! С зарплатой! Здорово, да? Можно сутками в Игре зависать, и мама не против, даже одобряет — я же работаю! Вот у меня в арсенале появилась такая штука против химер, «Зерно аннигиляции» называется, знал бы, что к химерам идем, сразу бы захватил, а так пришлось возвращаться! А вы за это время успели помириться, а я же не знал! А Арина, дура, под заряд вылезла!

— Сам дурак! — беззлобно сказала девушка. — Школота соплежуйная. Я тебя вспомнила, ты из восьмых классов. Вы еще бегали к нам в раздевалку подглядывать и ржали, как дебилы, пока наши ребята вам по шее не настучали.

— А зачем подглядывать? — не понял Бдыщ.

Алексей почему-то смутился, и, что более удивительно, Арина тоже.

— Арина молодчина, быстрее всех сообразила! — серьезно сказал Бдыщ. — Если б не она, мы бы все сейчас… по точкам сохранения разлетелись. И начинай сначала!

— Да я бы его с одного броска развоплотил! — обиделся Алексей.

— Да я бы увернулся и вас развоплотил! — обиделся Стрекл.

— Ну ты еще броневые заслонки опусти! — возмутилась ведьма. — Он хотя бы ребенок, дурачок еще — а сам⁈

Смутились оба спорщика.

— Мы вообще-то не с войной сюда, — сказал Бдыщ, чтоб сгладить. — Мы в квесте. Сбирулинку ищем. Может, слышал о ней?

Стрекл честно поскреб подбородок, но было очевидно, что воин есть воин, то есть — кроме войны, ничего не знает.

— Слышал что-то, — признался Стрекл. — Но забыл! Сами понимаете, где я и где все эти бабские сказки… извините. Но у меня появилась идея. Эта ваша манера знакомиться — она очень забавная! Давайте, я вас в столицу отведу? Наши с вами познакомятся, вы с ними…а? А в столице, если вы не в курсе, королева. Если кто и знает про сбирулинку, то только она!

— А нас пустят? — усомнилась ведьма.

— Вас — пустят! — заверил перламутровый воин. — Вы же девочки! И чужестранки, королеве будет любопытно поболтать, как любой ба… извините. И вашего телохранителя пустят! У нас никогда не видели таких, которые за девочек прячутся, всем будет интересно посмотреть! А вот с ним, конечно, проблема, он из захватчиков. Его племя сейчас наши деревни жжет…

И Стрекл с неодобрением уставился на Алексея.

— Да у меня дома дела! — быстро сориентировался юный монстр. — Уроки, то-се… А ходить по гостям — скучно! Я вас потом найду, короче!

И Алексей с хлопком исчез.

Перламутровый воин развернулся к Бдыщу, с сомнением осмотрел.

— И его пустят, — решил Стрекл. — Только нужно будет на поводок взять. А то дети испугаются.

Глава 23

— Ну чего ты обижаешься? — снова благодушно сказал Стрекл. — Шутка же! И понятно, что шутка!

За последние полчаса перламутровый это сказал раз пять. Четыре раза Бдыщ из вежливости ответил, что не обижается, что всем показалось. На пятый надоело.

— Не привык, — отметил Стрекл снисходительно. — Поживешь у нас, привыкнешь и не к такому. Ты нам подходишь вообще-то. Мы, химеры, все очень разные, есть и слегка похожие на тебя… ну, немножко похожие, да. Только, конечно, красивее! Насмешки над внешностью — наше всеобщее любимое занятие. Потому у нас обижаться не принято, принято отвечать тем же.

— А почему — Стрекл? — спросил Бдыщ. — На мой взгляд, ты больше на муху похож. На навозную. Правильней называться — Мухл. Навозный Мухл.

Лицо перламутрового закостенело, а шаги сделались какими-то напряженными.

— Ха-ха-ха, — произнес Бдыщ равнодушным голосом.

Перламутровый отмер, проскрипелся, поцарапал бронированный подбородок и больше к теме внешности не возвращался. А там они уже и пришли.

— Вот! — показал Стрекл. — Выбирайте. Все, что осталось от моего отряда.

Огромные существа смотрели на Бдыща внимательно и настороженно. Почему-то только на Бдыща. Как будто гоблиноядные. Он на всякий случай попятился и встал за зомбаком. Не совсем, но чтоб в случае чего, так сразу.

— Ой, кони! — обрадовалась Арина. — А я в конноспортивную школу два года ходила, я умею, умею!

— Ну уж не лучше, чем всадница из сословия Всадников! — ревниво сказала ведьма. — Говорят, мы рождаемся сразу на седлах коней!

То, что она родом из Праги, ведьма благоразумно не стала вспоминать.

— А-а лучше крылатых гусар наездников нет! — решительно возразил зомбак.

— Это кони? — опасливо осведомился Бдыщ. — И мы на них поедем⁈

— Ну, именно к тебе неравнодушен не конь, а единорог! — хохотнул Стрекл. — Он у нас еще маленький и глупенький… Но вот что странно: единорожики обычно тянутся к…

Воин посмотрел на Бдыща, что-то припомнил из истории своих шуток и резко замял тему.

— В общем, тебе на нем и ехать, — сказал Стрекл совсем не то, что собирался вначале. — Оно и к лучшему. Единорожики, даже молодые, даже совсем юные, никогда не уронят седока, которого выбрали. Давай я тебя подсажу.

Вспыхнула и замерцала под носом Бдыща информационная табличка: «Поздравляем! Вы получили умение ездить верхом! Начальный уровень минус два». Бдыщ только вздохнул. Гоблин — это судьба бестолковая, несчастная.

Ехать верхом оказалось не сложнее, чем сидеть на дереве. Главное — когти от страха не выпускать, а то единорожек не поймет. Стрекл на всякий случай поехал рядом, и Бдыщ воспользовался моментом для разговора.

Оказалось, перламутровый воин был командиром отряда, отправленного на поиски принцесс. Мелкие поганки в очередной раз сдунули от строгой маменьки на поиски приключений, нектара и прекрасных принцев — именно в такой последовательности. А тут — очередное вторжение захватчиков, деревня горит, женщины разбегаются в попытках спрятать ништяки, а воинам остается что? Только драться, только защищать свою локацию.

У деревни весь отряд и развоплотился, сейчас наверняка копят злобу и силы в точке возрождения у Высоких гор. А Стрекла подловили в саду, когда он думал, что уже ушел. Итог: он развоплотил захватчиков, захватчики чуть не развоплотили его.

— И принцесс не успел спасти? — сочувственно спросил Бдыщ.

— Почему не успел? — усмехнулся Стрекл. — Успел. Я потому и не остался у деревни, что Их Высочеств сопровождал. Да ты их сам видел. Такие мелкие, надоедливые, на мух похожие… м-да.

— Они — принцессы⁈ — ахнул Бдыщ. — И ты их отправил одних, таких крохотных?

— Ну я же думал, будем драться! — хмыкнул Стрекл. — Да им вряд ли что-то грозит, наверняка уже во дворце, маменьке на шесть писклявок хвастаются приключениями! Это мы, взрослые, из-за веса не можем летать, а они…