я пустой. «Иглу ниндзя» пришлось отдать, она… короче, пришлось отдать. Ну, умения подмастерья мага есть, но они что-то значат в пределах башен. Личные качества… если у химер уровень воинов начинается с пятнадцатого, то о личных качествах нет смысла говорить. Они их просто не заметят, я так подозреваю.

Арина сочувственно на него посмотрела, и Бдыщ уверился, что дальше первой стычки он тут не пройдет.

— Седьмой уровень воина! — с гордостью сообщила Хитана. — Никто из наших даже близко не подбирался, даже у Старших не выше пятого…

— У химер пятнадцатый, — тихонько напомнила Арина.

— Еще левитация!

— У химер тоже…

— Щит десятого уровня!

— Химерам на один удар…

— Молния седьмого уровня!

— А им пофиг, они жаропрочные…

— И ведьминские видовые умения на пятерочку!

— Визжать и нехорошо шутить трижды за обновление локации, — с милой улыбкой подсказала Арина.

Хитана бросила на нее сердитый взгляд… и спустилась с небес на землю, что бы это ни значило.

— В общем, до первой драки, — неохотно согласилась она.

— А у меня! — охотно включился зомбак.

— Соболи на жилетке агроменные! — язвительно заметила ведьма, и зомбак сдулся.

— Воин одиннадцатого уровня, — обычным голосом продолжил он. — Щит двенадцатого. И открылись базовые умения фехтовальщика и наездника, пока на уровне троечки. Ну и непробиваемый доспех, но он не всегда гарантирует. Приспособились гадские монстры! И саблю мне сломали!

Бдыщ молча сунул ему черный меч, переплавленный Драконом.

— Дарю как другу.

Зомбак благоговейно принял оружие, полюбовался — и честно признался, что и с мечом против химер он на одну драку. Даже скорее на начало ее, на самое-самое начало. То есть — вышибут сразу.

— Аринушка, твоя очередь! — ласково улыбнулась ведьма монстрихе, и Бдыщ припомнил, что именно так улыбаются друг дружке змеи на болоте перед дракой за лучшую кочку.

Арина пожала плечами и выложила на дорогу из кармана метатель ледяных ядер. Из другого кармана — обойму черных ножичков очень нехорошего вида. Из заднего кармана — вроде бы обыкновенную гранату. И из-за пояса — здоровенный шотган. Бдыщ даже шею вытянул посмотреть, где она его там прятала под штанами в обтяжку, но не понял.

— Специальная разгрузочная форма, с ней рюкзак не требуется, — улыбнулась Арина.

— А дубина? — с огромным любопытством спросил Бдыщ, отчего-то уверенный, что в штанах монстрихи и дубина запросто отыщется.

— Я не лохушка, чтоб за гоблинами по Пограничному лесу с дубиной гоняться! — возмутилась Арина. — Я Игрок двенадцатого уровня!

— То есть химерам — на один зуб! — мстительно заметила ведьма.

— Ну… да. Раньше меня команда прикрывала…

Хлоп! На плитах дороги материализовался монстр Алексей и сразу виновато уставился на Бдыща.

— Ты не подумай, что я как-то там против тебя! — смущенно пробормотал Алексей. — Мне мама комп выключила, честно! А так я чо, я ничо… О, а где это мы?

— В государстве химер, — сказала Арина, внимательно глядя на монстра.

— Ух ты! — восхитился Алексей. — Здорово! А мне как раз… О, а что это среди вас выключенный аккаунт делает? Она еще и разговаривает⁈ Да стерли бы нафиг, и все дела! Ее же нет!

Монстриха еле заметно дрогнула и отвернулась, прикусив губу. Алексей перехватил направленные на него взгляды и испуганно отступил.

— А что я такого сделал? — растерянно спросил он.

Бдыщ через поле осторожно шел к сгоревшей деревне. За его спиной ведьма и зомбак яростно ругали Алексея, тот сопел, но молчал. Явно не понимал, за что, но по привычке не нарывался.

— Потише не можете? — не выдержал Бдыщ.

Ведьма понизила голос и повысила градус эмоциональности, получилось еще хуже, пронзительное шипение словно ввинчивалось в уши. Бдыщ заранее посочувствовал зомбаку — в семейных ссорах ему однозначно не светила победа, даже иллюзорная.

— Они и так шепчут! — заметила Арина. — Я, например, ничего не разбираю.

Бдыщ молча поднял перепончатую лапку и сжал в маленький кулачок. Как ни странно, поняли все и замолчали. Бдыщ настороженно прислушался. В переломанном и обезображенном саду кто-то был. Не в ближайшем, а через поле. Кто-то был и очень осторожно переговаривался. Следовательно, не один. Не один — следовательно, угроза их жалкой команде. А угрозы нужно изучать, превозмогая страх, особенно дальние, пока они не приблизились и не дали дубиной по башке.

Бдыщ развернулся и пошел на голос. Озадаченные друзья пошли следом. И шли, и шли…

Он сидел на истоптанной траве, бессильно откинувшись на наклоненный ствол дерева. Могучий израненный воин в переливающихся перламутром доспехах. Похожий на монстра, только с прозрачными крыльями. И глаза фасеточные.

Увидев внезапно возникшего из травы Бдыща, он слабым движением подтянул к себе длинную глефу, оперся на нее и с трудом поднялся. И обнаружилось, что за его широченной спиной скрываются еще существа. Шесть крохотулек с крылышками жались к стволу и испуганно поблескивали фасеточными глазками.

Ведьма выступила из-за дерева с одной стороны от воина, Арина с другой. Зомбак в страшном черном доспехе воздвигся рядом с Бдыщем. И еще шуршал по полю колосьями отставший монстр Алексей. В глазах крылатого воина засветилась смертная тоска.

— Ух ты, стрекозел! — выдохнул подбежавший Алексей. — Матерый! Ого, прокачаемся на недобитке! И с выводком! Вот это удача! Не, что вы стоите, это же стрекозел, за победу над ним в Системе бонусов хоть жопой… ой, Кнур, извини… Эй, не отпускайте их, они ништяки прячут! Сейчас я его…

Зомбак сжал лапищу на плече монстра, и Алексей удивленно замолчал.

— Какой красивый… — произнес завороженно Бдыщ.

Крылатый воин качнулся, но устоял. Недоверчиво посмотрел. Потом посмотрел, странное дело, с явным состраданием. И произнес диковинным трехзвучным голосом:

— Девочка⁈ Сразу не поймешь. И не сразу тоже…

Бдыщ онемел. Они сговорились⁈ Уже и в другом государстве надсмехаются!

Воин покачался, ухватился за ствол дерева и выронил глефу. Бдыщ непроизвольно шагнул к нему. «Врачебные умения подмастерья мага-метаморфа активированы по умолчанию, — тут же проинформировала табличка. — Принять? Отклонить?»

— Естественно, принять, — пробормотал Бдыщ. — Такая корова…

И осторожно прикоснулся к перламутровому воину.

Через десяток минут уже Бдыщ сидел, бессильно привалившись к стволу покореженного дерева, а перламутровый воин стоял над ним. Бдыщу было плохо, но гораздо худшим было то, что он не понимал, что с ним происходит. Раньше он никогда не болел. Бить — били, как гоблину без этого? Ну, убивали, но это понятное и привычное… А сейчас что-то непонятное и непривычное. Ощущения — словно кости изнутри растут, и мозжат, и распирают… М-мерзко! Да еще крохотульки встревоженно висели прямо у его лица и старательно махали крылышками, нагоняли свежего воздуха, а он боялся из-за этого вздохнуть, чтоб случайно не проглотить.

— Дети! — строго сказал воин. — Не мешайте карлику отдыхать! Воздуха ему хватает без вас!

— Мы заботимся! — возмущенно пискнула малютка.

— Без вашей заботы ему сразу станет легче! — убежденно сказал воин и одним движением убрал надоедливых летунов в сторону. Бдыщ благодарно улыбнулся ему. Воин непроизвольно вздрогнул и отстранился. «Ничто не ново под луной, — грустно подумал Бдыщ. — Да и под солнцем тоже. Никто меня не любит, бедного несчастного вонючего гоблина… хотя вонючего — это все же перебор…»

— Познакомимся? — выдавил Бдыщ.

— Любопытный, как девочка, — задумчиво пропел воин. — Это где живет такое несчастное племя? За Восточным контрольным? Там полигон наемных отрядов, всякие встречаются, но… нет. За Западной пропускной башней? Там призраки. Может, за Старой башней? Там государство железных гоблинов, и если представить… хотя… нет, столько не выпью…

И воин с треском поскреб подбородок. Бдыщ позавидовал — вот это когти! Тоже перламутровые!

— Странные пришельцы, — подвел итог воин. — Особенно вот эта… нет все же это… Может, вы и детей отпустите?

И воин странно замер в ожидании ответа.

— Кто решится поднять руку на таких очаровательных крох? — удивился Бдыщ. — Пусть летят! У них, наверно, мама… заждалась и плачет.

Вжих, вжих, вжих! Малютки стартовали разноцветными пульками и резко заметались между деревьями. Миг — и их не стало.

— А теперь поговорим! — проскрипел воин. — На равных!

— Кажется, наш умник сделал большую ошибку! — еле слышно прошипела ведьма, но Бдыщ ее услышал и полностью согласился. Внутри у него что-то сжалось — четкая примета, что сейчас его будут убивать.

Воин преобразился: выпрямился, глефа очертила сияющий полукруг и замерла в верхней позиции, на фасеточные глаза со стуком упали броневые заслонки. Далее он начал действовать — решительно и уверенно.

— Ты девочка! — указал он глефой на ведьму. — В сторону, не мешай воинам!

Ведьма испуганно отступила.

— Ты — ненастоящая, но девочка! — указал воин на Арину. — Уходи!

Потом воин глянул на Бдыща и еле