аптеке такие и не встретишь. А что, вам нездоровится, Петр Константинович?

— Лишь хочу узнать о возможности приобрести заранее.

Пушкин развел руками. Понятно, он тоже не знал.

Яды очень опасны. Я о них начал думать давненько, еще когда Лизу за печеньками отправлял в нашу первую встречу в моей квартире. Основная проблема в том, что нет чудодейственного Верба с названием «Противоядие», поскольку в зависимости от вида отравляющего вещества требовалось подобрать необходимый способ нейтрализации. Если знать, что вокруг яд, то немного проще, к примеру, органическое можно просто нагреть. Или же максимально разбавить, но здесь все равно есть загвоздка в том, что можно не только не довести до необходимого минимума летальную дозу, но еще и облегчить проникновение в тело. Вербы Природы в этих случаях могли помочь только с замедлением метаболизма — так токсин медленнее разойдется по кровотоку.

В остальном же вариантов слишком много. Это и попытка нейтрализовать токсин, создав с помощью антидота неядовитое соединение, это и сорбенты… Устранение симптоматики, то есть лечение последствий… Чем больше я об этом думал, тем больше осознавал, что еще очень многого не знаю. На самом деле вербы способны и на это, но создавать конкретные вещества, особенно если речь о синтетических химических соединениях, а не о природных веществах — слишком сложно и затратно. Хотя какой-нибудь активированный уголь все-таки можно призвать, или этанол, если кто-то наглотался паленой самогонки, но не уверен, что при текущем количестве вербинита получится создать много. Впрочем, в таких случаях я хотя бы знал и понимал, что требуется прописать в вербе и как работать с ноотикой, но с незнакомыми веществами такое не провернешь. Да и некому анализировать токсины на ходу.

С созданием токсинов примерно такая же история, разве что выбирать для атаки проще, анализировать не придется. Но есть множество куда более простых и дешевых вербов для устранения противника, поэтому я даже и не задумывался над таким вариантом.

— Я буду начеку, — сказал я после раздумий.

— Правильно. Мы тоже не будем сидеть сложа руки, но все может произойти, — серьезным тоном ответил Пушкин.

* * *

Подвал в бане «Веселый вѣникъ» погрузился в интимный полумрак. Барная стойка будто бы служила единственным источником света, да и тот шел лишь от нескольких свечей. Обычная обстановка для ночных посиделок, особенно в те дни, когда не было клиентов, готовых арендовать парилку на всю ночь.

Маркус, пузатый упырь, стереотипными движениями тряпки протирал стаканы один за другим. Подумав немного, прихватил пару бутылок с полок позади себя, начал ими жонглировать весьма умело, даже сделал вид, что вот-вот разобьет, но все прошло гладко, однако шоу никого не впечатлило. Блестящий шейкер наполнился алкоголем и льдом, в тишине подвала звуки смешивания казались оглушительно громкими.

Яркая струйка напитка наполнила бокал.

— Прошу! — галантно заявил Маркус, смотря прямо на Стефанию. Девушка подбородком уперлась на стойку и продолжала так сидеть, смотря прямо перед собой. Скосив взгляд на бокал, будто бы нехотя взяла его, выпрямилась и пригубила. Ничего не сказала, лишь качнула хвостиками.

— Дочка, ты бы не налегала на алкоголь, — осторожно сказал Влад. Как и положено главе клана, он восседал во главе стола, но поскольку вместе с ним никто сейчас не сидел, атмосфера важности улетучилась сама собой.

— Пф. Все равно бесполезно, — буркнула Стеша, пока Маркус готовил новый коктейль.

Алексей в это время сидел рядом. Будто хотел побороть стереотипы, хрустел сухариками с чесноком и запивал темным элем. Лиза сидела с другой стороны. Положив ногу на ногу, девушка ковыряла десерт, то и дело бросая взгляды на «сестру».

— И долго это будет продолжаться? — грозно хрустнув сухариком, сказал Алексей.

— Лёша, вот тебя не спросила! Ик!

— Ты же не напилась, нечего устраивать концерты, — продолжил Алексей. — Мы должны продолжать работать как ни в чем не бывало, это лучшая благодарность за спокойные годы. Петр Константинович однажды вернется, и разве будет рад такому настрою?

— Пф. Да пофиг на него! — продолжила Стеша, надув щеки.

— А мне кажется, что нет, — мягко произнесла Лиза, на что Стеша подарила ей грозный взгляд.

— Вот уж от тебя… Не надо, спасибо!

— Прекращай ломать комедию, дочка, — вздохнул Влад. — Мы понимаем, тебе тяжело. Мы всегда тебя поддержим, весь клан. Но и ты должна осознавать!

— Именно! — Маркус тоже подал голос, поставив бокал. — Не, ну ты разнылась, жесть просто. У тебя было сколько? Годы! Втюрилась и втюрилась, чего бубнить-то теперь. Вздыхай дальше, но работать не прекращай.

— Это жестоко, Маркус, — Лиза ударила кулачком по стойке, отчего осталась легкая вмятина, которую девушка попыталась «сгладить», но ничего не получилось. — Слушай, у тебя есть все шансы. Ты красива. Просто немного смелости и все.

— У вас же что-то было, — проворчала Стеша, смотря на Лизу исподлобья. — Целовались, обнимались… Конечно, по глазам видно. В коротких юбках щеголяла…

— А тебе-то кто мешал! — повысив голос, сказала Лиза. — И дело не в этом! Пете все равно! Мы просто… А, да кому я рассказываю, ты не хочешь меня слушать! — Лиза поднялась и вышла из подвала, потому что Стеша просто отвернулась и принялась тихо всхлипывать.

— Довольны? — проворчал Маркус.

— Как будто ты не при делах, — парировал Алексей. — Но вообще Лиза права, достаточно немного смелости. Сейчас-то уже ни к чему слезы лить.

— Ей нужно побыть одной, — с теплотой сказал Влад, после чего поднялся и, подойдя к девушке, погладил ее по спине. — Поплачь, поплачь дочка. Легче станет.

Упыри молча разошлись, оставив девушку одну в подвале. И на следующий день…

— Смелости⁈ Какой нахрен смелости, Алексей⁈ — кричал Влад, отвесив подзатыльник «сыну». — Где ее теперь искать?

— Что? Кого? — парень хоть и склонил голову, получив оплеуху, ничего не понимал спросонья. Лиза и остальные выбежали на шум.

— Стеша сбежала! Прихватила пару сотен рублей и оставила записку, что ее можно не искать!

— Какого… Шайсе! — выругалась Лиза, затем прикрыла рот ладонью. — Я постараюсь дозвониться Пете.

— Вряд ли она сразу решится поехать к нему, — возразил Алексей. — Она могла направиться и в Тулу, чтобы найти кладбище и доказать свои слова.

Влад прекратил шагать взад-вперед и остановился. Парень прав. Это был бы отличный повод для Стеши отчитаться перед любимым и получить долю внимания… Но гарантий на это не было, а вот проблем, если девушку обнаружат — полно.

Глава 14

Кристаллит

Ждать возвращения девчат пришлось не так уж и долго.

— Петенька! — Машка тотчас бросилась ко мне, в ее глазах легко читался восторг, а ушки подрагивали от избытка чувств. Про хвост можно даже и не говорить, если бы я не отвел девушку чуть подальше, она точно смахнула бы все со стола. — Там такое! Платья просто невероятные! А-а-а!

— Одной твоей реакции уже достаточно, чтобы полностью довериться госпоже Ландышевой, — с улыбкой сказал я достаточно громко, чтобы и Пушкин услышал. — А когда будет готово?

— О. Недельку подождать? Но там классненько, фыр! — немного смутившись, Машка встала на цыпочки, чтобы подобраться поближе к моему уху. Положив руки на плечи, прошептала: — Только… Ч-четыреста рублей… Вместе с туфельками! Воть…

Понятна реакция Машки. Ей очень понравилось, но такие суммы я на нее еще никогда не тратил. Да и выпрашивать она на самом деле и не умела, просто искренне радовалась, если ей что-то приглянулось. С практической точки зрения бальные платья в любом случае почти что одноразовые, но смысла в этом направлении размышлять я не видел, поскольку хотел порадовать Машку независимо от других факторов.

— Никогда не видел тебя настолько взбудораженной от вида одежды, поэтому будем ждать результат.

— Петя… Петя! Спасибо-спасибо-спасибо! — Машка повисла на мне, издав перед этим что-то среднее между привычным фырканьем и радостным взвизгиванием, после чего принялась целовать мои щеки, губы, и лишь через минуту-другую вспомнила, где мы находимся. Покраснев, ахнула, но осталась рядом со мной, прижавшись к моей руке.

Пушкин в этом время обсудил детали нового наряда с супругой, но они вдвоем улыбались, хоть и старались не обращать внимания на эмоции Машки. Ириниэль же вышла позже всех. С привычно флегматичным выражением лица подошла ко мне, взяла за свободную руку и потянулась к уху. Они сговорились?

— Господин.

— Да?

— Три сотни рублей. Я не вправе требовать от вас подобного подарка, поэтому…

— Тебе понравилось платье-то? — перебил я эльфийку. Задумчиво моргнув белоснежными ресницами, Ириниэль шумно вдохнула и выдохнула.

— Да, Пётр Константинович.