взгляд с них словно скатывался. Кто-то явно донес Серым, что Род Диас сглупил, отправившись со своими гостями за покупками без охраны, Трех воинов в странной броне маги ордена убийц совершенно не опасались — ну что им могут сделать простецы? Защитное поле? Видимо, амулет. Опасен был, по их мнению, только старый Кериан, но слухи о нем говорили, что воевать старик не любит и не умеет. Правда, на поверку он казался не таким и стариком, лет сорока на вид, но это не имело значения — он один, а магов Серых здесь больше двадцати. На юнца, явно ученика, внимания вообще не обратили — мальчишка, он мальчишка и есть, опыта боевого иметь не может. Так что на этот раз, вполне возможно, удастся наконец-то раздавить проклятого Рода Диаса, слишком многим богатым и уважаемым разумным на ноги наступившего. Главы доброго десятка больших кланов мечтали убрать проклятого выскочку из раскладов, очень уж он мешал.

Полковник ждал атаки, чтобы ответить — нападать первым он все же не хотел. Кериан по его просьбе прикрыл пузырем магической защиты себя, Артема и Родиона Эдуардовича. Воины старого мага активировали свои амулеты. Вохр с интересом поглядывал на землян, размышляя, каким именно оружием они собираются воспользоваться. Ему на «Петрограде» кое-что показали, даже сводили в тир, и орк оказался очень даже впечатлен. Вон, на рукавах бронескафандров десантников горят огоньки готовых к запуску мини-ракет.

Владельцы ближайших магазинов быстро сообразили, что предстоит стычка, из-за которой их имущество может пострадать, и красочные витрины скрылись под бронещитами, поверх которых загорелось свечение магической защиты. Стражников вызвали, они даже прибыли в довольно большом количестве, но предпочитали держаться в стороне — их задачей было только убирать трупы после того, как все закончится. Если, конечно, не было приказа на вмешательство, но такое случалось очень редко. Владельцу острова обычно не было никакого дела до конфликтов жителей. Лишь бы не вредили сильно, а плату за ущерб можно содрать с проигравших. Свобода!

Маги Серого клана довольно долго ждали, когда обреченные пойдут на прорыв, но этого так и не случилось. Десантники велели никому не рыпаться и молча ждать нападения. В конце концов убийцы поняли, что атаковать придется им, и решили первыми убрать воинов в странных доспехах и шлемах с прозрачными забралами — они таких никогда еще не видели. Но брошенные в тех атакующие плетения скатились с защиты, не причинив никакого вреда. А затем с рук воинов сорвались какие-то огненные стрелы, которые загзагами полетели к Серым, которые тут же окутались защитными заклинаниями, но это не помогло — стрелы взорвались над их головами облаками какой-то взвеси, которая затем полыхнула так, что видевшие это ненадолго ослепли. А когда проморгались, обнаружили, что никого из магов клана убийц нигде нет — только жирный белесый пепел лежал на полу. Стражники поначалу не поверили своим глазам, а затем с сильным уважением посмотрели на учинивших такое воинов. Слухи о случившемся разлетятся по острову быстро, и никто больше не рискнет сказать этим разумным кривого слова. Они доказали, что трогать их опасно для жизни трогающих.

— И это все? — насмешливо спросил Карл Генрихович у старого друга, убирая шлем, скрывшийся воротнике бронескафандра. — Я-то думал, воевать придется, а это дурачье просто сгорело… И они еще называли себя опытными убийцами? Ну и ну…

— Э-э-э… — ошалело протянул Родион Эдуардович, такого видеть ему еще не доводилось, до сих пор он считал магов очень опасными бойцами. — Это что было?..

— Обычные маломощные термобарические мини-ракеты, — хохотнул полковник. — Причем, я израсходовал всего четверть имеющихся. И это только ракеты, а ведь есть еще плазмеры и кое-что другое.

— Страшное оружие… — поежился меняла.

В этот момент к ним подошел старший стражник в черной кирасе с золотым тиснением. Он уважительно поклонился, поздоровался и попросил:

— Прошу уважаемых господ сообщить для протокола, что произошло.

— Добрый день, лейтенант Боргин, — кивнул ему Родион Эдуардович. — На нас напали маги Серого клана. Мой друг, полковник фон Бревен, урожденный лорд древнего рода, вместе со своими сослуживцами устранил опасность при помощи имеющегося у него оружия.

— Полковник? — тон стражника стал еще более уважительным. — Выражаем вам свое восхищение, господин полковник! Еще никому до сих пор не удавалось так быстро справиться с Серыми. Сегодня хребет клана основательно затрещал, их репутация рухнула. И мы теперь с удовольствием займемся ими…

Улыбка офицера стала змеиной, по ней сразу стало ясно, что стражники клану убийц ничего не забыли и ничего не простили. Теперь одномоментно потерявшим силу Серым на острове придется несладко. Ведь самые сильные их маги сейчас валялись на полу третьего уровня в виде кучек жирного пепла.

— Можно поинтересоваться откуда вы, уважаемые дамы и господа? — спросил лейтенант.

— С Железного острова, — коротко ответил Карл Генрихович и показал на удивленного случившимся молодого Странника. — Наш лорд, Артем Д`Арнье. Представляем Таорскую империю, в которую входит больше трехсот миров. Вы о ней вряд ли слышали, она находится за пределами Миросплетения.

О том, что найти дорогу домой они не могут, полковник, понятно, умолчал. Пусть думают, что могут и в любой момент способны позвать на помощь войска, а их у империи такого размера должно было быть много. Больше уважать и опасаться будут. Ведь здесь, судя по всему, правит бал закон силы. Иначе говоря, кто сильнее — тот и прав. А значит надо обезопасить себя любыми способами.

— Благодарим, господин полковник! — покосился на Артема лейтенант. — Мое почтение, молодой лорд!

Быстро составив протокол, стражники поспешили удалиться. Судя по предвкушающим ухмылкам на их лицах, остатки Серого клана ждали нелегкие времена. Что ж, все по заслугам. Артем всегда презирал наемных убийц и считал, что их надо уничтожать, как бешеных собак, не разбираясь, кто прав, а кто виноват — все одним миром мазаны. Так что пусть не обессудят, виновны, а потому их не жаль.

Магазины на перекрестках снова открылись. Словно из ниоткуда возникшие слуги быстро подмели пепел, затем тщательно вымыли мостовую с мылом и снова испарились. Продавцы выбрались наружу и, угодливо кланяясь, принялись зазывать уважаемых дам и господ в свои лавки и магазины.

— Что нам еще нужно для учебы? — устало спросил Артем, которому на Черном острове нравилось с каждой минутой все меньше.

— Канцелярские товары, — ответил Кериан. — Тетради, свитки особого пергамента для нанесения рун, пишущие приспособления и кучу других мелочей. Ну и запасы питья и продуктов, желательно иметь их с собой побольше, чтобы быть независимым от столовой школы. Администрации магических школ довольно часто балуются подлитием ученикам различных зелий, руководствуясь благими