– Садитесь! – Валия кивнула на кресло у камина, а сама скрылась за шторой в спальне, чем-то там шурша и булькая. – Вашу служанку будить не будем, сама справлюсь.

Да он как-то и не планировал.

Алан развязал ворот теплой рубашки и огляделся. В комнате было жарко, камин еще горел, освещая небольшое помещение. На столе аккуратной стопкой лежали отрезки ткани, стояла корзинка с рукоделием. Неужели не спала?

Валия вернулась быстро, принесла подсвечник на пять свечей, сама зажгла от лучины свечи, поставила его на стол, сдвигая корзину в сторону. Рядом водрузила медный тазик с водой и небольшую коробочку.

– Руки на стол, кир Алан.

– Будьте со мной нежны, кирена, – попытался шутить герцог, но под холодным взглядом стушевался и замолчал, а спустя мгновение заскрипел зубами.

– Нужно кровь спустить, иначе опухоль долго не сойдет.

Валия обмыла раны и чуть надавила, прощупывая опухшие и разбитые костяшки. Затем вытащила из коробочки длинную тонкую иглу, прокалила ее над свечой и, не предупреждая, сделала прокол. Герцог прикусил губу. Сами проколы не были болезненными, но когда Валия начала осторожно надавливать, чтобы вышла кровь, стало весьма неприятно. Будь здесь Иверт, Алан бы матерился и проклинал Вадия, но перед этой женщиной показывать слабину было стыдно.

– Сейчас смажу, и к обеду все сойдет.

– Где вы этому научились? – спросил герцог, когда Валия аккуратно и нежно смазала ему руки какой-то маслянистой жидкостью.

– Герцог Вас’Хантер был очень вспыльчив, а лекарям не доверял, – туманно ответила женщина и стала убирать со стола.

– Оставьте, слуги приберут, – Алан протянул к ней руку. – Идите ко мне, кирена Валия. – Получилось не нежно, как он планировал, а достаточно властно.

Она на мгновение замерла, и Алан решил, что сейчас получит грозную отповедь. Он даже приготовил достойный ответ, но Валия вложила руку ему в ладонь, едва касаясь кончиками чуть дрожащих пальцев. Алан поднес ладонь к губам и поцеловал.

– Спасибо.

Напряженная Валия стояла рядом, а он не выпускал ее руки из своей и не отнимал ладонь от губ.

– Идите ко мне, Валия, – еще раз тихо позвал Алан, наблюдая за женщиной сквозь ресницы.

Если не подойдет, значит, он и настаивать не будет, и тогда их брак будет платоническим, потому что предлагать себя два раза Алан не намерен.

«Брак?» – спросил внутренний голос.

«Да я уже смирился, что придется жениться. И уж лучше на ней, чем…»

«Ты стал политиком», – в голосе прозвучала печаль.

Валия сделала шажок, еще один. Нужно было бы встать, обнять, прижать к себе, поцеловать, но… он так устал, а здесь в кресле было уютно и удобно. Если посадить женщину на колени, то можно…

Алан все же потянул Валию на себя, и она, не удержавшись на ногах, упала ему на колени, как он и хотел…

– Вы очень красивая, кирена.

Алан убрал светлые волосы с ее лица, запутался в них пальцами, обхватил голову Валии и осторожно наклонил к себе. Поцелуй вышел почти целомудренным, и не потому, что Алан не старался, просто Валия почти не отвечала. Чуть приоткрыла губы, обняла его за плечи, соблюдая небольшую дистанцию, и замерла.

Черт! Алан просто не знал, что делать дальше – остановиться и перевести все в шутку? Глупо. Продолжать? Он чувствовал себя насильником.

– Валия, вам неприятно? – все же решил он задать мучающий его вопрос.

– Нет, – едва слышно ответила она. – Мне нравится.

И покраснела! Черт побери, она покраснела! Это было мило, но очень неожиданно. Алан понял, что в штанах стало свободнее. Вот зараза! Первый раз соблазнить девушку и опозориться! Мужик ты, Алан, или не мужик?

Алан представил, как будет веселиться Виктория, и, решительно отгоняя панические мысли, подхватил Валию на руки и переместился на диван.

Через десять минут герцог был готов к подвигам, и женщина вроде не возражала. Ну, ему так казалось… Хотя, конечно, сравнить с Зирой их было невозможно.

Да и с Маей тоже…

В какой-то момент мысли покинули больную голову, и Алан уже не очень хорошо соображал, что он делает и зачем. Справиться с платьем ему не удалось, он просто задрал вверх юбку. Слава богу, под ней были лишь коротенькие тонкие штанишки, которые легко соскользнули с длинных ног. Валия ему не помогала, и на какой-то миг Алан испугался, что ей все это неприятно. Но тут женщина под ним задышала тяжелее, вцепилась в плечи, и он отбросил мысли в сторону, запутался в собственных штанах, разозлился, рванул их вниз…

Кончил он непростительно быстро. Слишком быстро…

Позорище!

Алан тихонько лежал, целуя лицо женщины, гладя ее волосы и банально боялся что-либо сказать. Черт! Ну зачем он вообще полез? Это было похоже на кратковременное помешательство. Если Валия сейчас рассмеется, то… Так, спокойно, она взрослая женщина и понимает, что иногда и у мужчин бывают проколы. Нужно просто реабилитироваться. Показать, что ты можешь лучше.

Мозг начал лихорадочно искать подходящие воспоминания, но, как назло, в голову не приходила ни одна сцена из фильмов «18+», и вместо возбуждения Алан чувствовал нарастающую панику и стыд. Дерьмо! Герой-любовник! Да с твоим опытом семейной жизни не суметь удовлетворить женщину…

«Ну, опыт у меня был по другую сторону баррикады», – робко попробовал возразить внутренний голос, но Алан его проигнорировал.

Валия молчала, и он понял, что опозорился на все оставшуюся жизнь.

– Простите, кирена, – выдавил из себя, поднимаясь.

– За что? – чуть удивленно поинтересовалась женщина, быстро поправляя юбку и садясь.

Этот жест Алана добил. Выглядит, как будто он зажал в углу крестьянку, и она, терпеливо переждав барские ласки, сейчас уже прикидывает, какой скотине первой корм давать.

Герцог быстро натянул штаны (черт с ними, в комнате помоется) и все же ответил:

– Вы не получили удовольствия от… ну, от всего этого.

– Вы не правы, кир Алан, – чуть заметно улыбнулась Валия. – Мне было хорошо с вами. Вы очень нежный. А удовольствие? Самое большое удовольствие для женщины – это быть рядом с сильным и умным мужчиной.

– Но вы даже не шевелились, словно выполняли повинность! – сорвалось с обидой с губ, прежде чем Алан понял, что ляпнул.

Вот идиот!

– А я должна была шевелиться? – женщина, пряча взгляд, покрылась румянцем и сжала юбку. – Вы говорите… неприличное, кир Алан, – шепотом закончила она.

– Валия, – укоризненно проговорил Алан, начиная догадываться, – а вы хоть когда-нибудь получали удовольствие от занятия любовью? Ну, – он на мгновение запнулся, не зная, как это звучит в этом мире. – Оргазм?

– Что вы такое говорите, сир, – Валия смутилась еще больше и опустила голову. – Я бы хотела лечь, если вы не против.