— Ты что-то совсем повесила голову, — отметил Всеволод. — Расслабься. Кстати, ты ведь не общалась с тем другим парнем, которого ректор тоже вызывал к себе в тот день?

— Нет, — покачав головой, отозвалась я. — Наверное, он на каком-нибудь другом факультете. Даже на глаза мне не попадался ни разу.

— Или ты просто не слишком наблюдательная, — съехидничал собеседник.

— Тоже мне, Джеймс Бонд. Ты сумел найти только меня. А эта рыжая…

— Кстати, про рыжую. Я тут подумал, что она вполне могла и не быть автором той записки. Возможно, кто-то просто воспользовался твоим интересом к ней, чтобы заманить на балкон.

— Тогда этот кто-то должен был знать об этом интересе. Или видеть, как я за ней бежала и окликала. Но там полный коридор народу был! Я и по сторонам-то особо не смотрела. Кого подозревать?

— Вот я и говорю, наблюдательности тебе не хватает.

Всеволод невозмутимо свернул из салфетки самолётик и запустил его через весь зал. Прямо в лоб тому, кто в этот момент входил в столовую. Я ахнула, зажмурилась и сползла на самый краешек стула.

— Что здесь происходит?! — вопросил профессор Андрих, подойдя к нам. Его голос звучал так холодно, будто мужчина носил в себе целую Антарктиду.

— Эээээ… Простите, — ответил Всеволод обескуражено. — Это получилось случайно.

— Здесь не бывает случайностей, — прервал его оправдания преподаватель и перевёл взгляд на меня. Блеск его глаз в прорезях маски казался особенно ярким. — Помнишь про консультацию?

— Д…да, — запинаясь, откликнулась я и вспомнила слова Эрики. — Спасибо, что назначили её. Это большая честь для меня.

— Жду в своём кабинете.

С этими словами профессор развернулся и ушёл. Я посмотрела на Всеволода. Тот вытирал пот со лба.

— Так это ему ты будешь сдавать экзамен?

— Ага.

— Забудь, что я говорил. Объект не будет просто взвинчен и ослаблен. Объект будет полумёртвым от ужаса.

— Ну уж нет! — воскликнула я. Во мне неожиданно прорезалась откуда-то храбрость и странная азартная злость. Как у кота Леопольда, который хлебнул озверина. А, может быть, мне просто надоело бояться. Всех — ректора, профессора Андриха, неизвестного недоброжелателя.

— Посмотрим, — мрачно отозвался Всеволод. — Пошёл я к себе. До встречи!

Проводив его взглядом, я покончила с трапезой, убрала посуду и вышла в коридор. Ноги сами собой понесли меня в сторону библиотеки. Да, господин Гирдемар, пожалуй, посчитает меня уже не только прилежной, а ещё и рисковой студенткой — явиться туда, где вчера меня едва не убили.

Но ведь не убили же! А, может, в самом деле, хотели всего лишь напугать? Но, если бы Кей с Вауром не появились вовремя…

Тщательно отгоняя от себя нехорошие мысли, которые клубились в голове подобно облаку чёрного дыма, я толкнула дверь библиотеки. Та оказалась заперта. Видимо, сегодня выходной был и у господина Гирдемара, бессменного хранителя этого места. Может быть, потому профессор Андрих и назначил мне консультацию на сегодня, что знал — в библиотеке позаниматься не получится? Но почему же тогда он не пригласил заодно и Кея? Мы ведь вместе опоздали на экзамен и пересдавать тоже должны вместе. Найти бы его ещё…

Отчаянное желание увидеть Кея погнало меня прочь от запертой двери, в лабиринт лестниц и коридоров. В этот день они были полупустыми, и звук моих шагов гулко разносился по зданию. Я свернула в узкий коридорчик и почти сразу же упёрлась в глухую стену — серую, с едва проступавшими на камнях чёрными буквами. Тупик. Запоздало подумав, что на балу буду в толпе, а вот сейчас совсем одна, я попыталась прочитать полустёртую надпись.

Разобрать слова не получилось. Это оказался всё тот же древний язык. Как и в гримуаре Мари Триэль, как в той книге. Разыскать бы какого-нибудь специалиста и попросить его перевести все эти тексты. И желательно, чтобы он не задавал лишних вопросов.

Я всё ещё изучала надпись, гадая, кто и по какой причине мог её сделать, когда услышала позади шаги. Вздрогнула, резко развернулась и с облегчением выдохнула, когда увидела, кто ко мне подошёл. Надо же — я искала его, а он нашёл меня сам…

— Кей!

— Как ты здесь оказалась? — нахмурившись, поинтересовался он.

Наказанным Кей не выглядел. Голодным, пожалуй, тоже. Сегодня он был одет многослойно — тонкая светло-серая куртка поверх синей рубашки, а на шею наброшен белый шарф. Смотрелось это очень симпатично. Я вспомнила, как сказал про него Всеволод, и хихикнула про себя.

— Просто бродила по коридорам, — призналась я. — Библиотека сегодня закрыта. А после обеда у меня консультация, профессор Андрих назначил.

Кей не казался удивлённым. Я повернулась обратно к стене. Провела кончиками пальцев по контурам букв, ощущая кожей шероховатую поверхность.

— Ты не знаешь, что это? — полюбопытствовала я.

— А, это заклинание. Говорят, если прочитать его правильно, стена отодвинется, и там окажется тайник. Но пока никому не удавалось.

— Правильно — это как?

— Вот этого как раз никто и не знает. Может, задом наперёд, а, может, подпрыгивая на левой ноге или одевшись в зелёные тона. Многие интересуются, что там такое.

— А сломать стену не пробовали?

— Нельзя! Здание академии запрещено перестраивать. Только оно само может меняться. Но эта стена всегда остаётся на своём месте. И то, что за ней, должно быть, тоже.

— Любопытно…. Вас с Вауром не наказали за вчерашнее? — задала я тревожащий меня вопрос. — Как госпожа Крайм?

— Она уехала, перед комендантом я пока не показывался, а, как там Ваур, неизвестно. Со вчерашнего дня его не видел. У тебя всё хорошо?

— На самом деле, нет, — вздохнула я и принялась рассказывать о том, что случилось ночью. Слушая меня, Кей всё больше мрачнел. Мне и самой снова стало не по себе от одного только воспоминания о произошедшем на балконе. Хорошо, что женское общежитие сейчас находилось на втором этаже, а не как раньше, и куст неожиданно пришёл мне на выручку. Страшно даже представить, что было бы, свались я с большей высоты.

— Нет, ну тебя ни на мгновение нельзя одну оставить! — воскликнул Кей, когда я закончила свой рассказ. Слышать это было, с одной стороны, приятно, а, с другой… Ну не хотелось мне превращаться в живую (пока ещё) проблему, которая доставляет одни неприятности окружающим. — А ты уверена, что этому парню можно доверять? — спросил он, имея в виду Всеволода. — Ты ведь его совсем не знаешь.

— Можно сказать, что не знаю, но… — запнулась я, не зная, как объяснить чувства, которые вызывал у меня химик-алхимик. Да, он относился к числу людей с совершенно другими приоритетами, увлечениями и любимыми занятиями, а также отличался не самым приятным характером. В нашем мире у нас не было бы ничего общего, там мы едва ли стали бы друзьями, но здесь нас объединяло то, что обоих перетащили сюда без всяких объяснений и гарантий. Возможно, там, где мы родились и прожили свою жизнь, нас уже нет в живых. Об этом я Кею не говорила, да и сам он пока не проявлял особого интереса к тому, что я оставила позади.