Интересно, кстати, почему?

— Ты хочешь ему верить, — со вздохом заметил Кей. — Хотя, я же предупреждал. Мало тебе знакомства с Теа Собрен?

— Как ты думаешь, это могла быть она? Ей не нужно было бы даже специально пробираться в женское общежитие, она там живёт. Да и в чёрных книгах наверняка превосходно разбирается.

— Да, это вероятно, — согласился Кей. — Но у нас пока нет никаких доказательств. Пожалуй, твой новый знакомый прав — надо понаблюдать за тобой на балу. Незаметно и безотрывно. Можно даже устроить маленькую хитрость и предоставить противнику возможность нанести удар.

— Главное, чтобы он не оказался хитрее, — отозвалась я, поёжившись. Пока я серьёзных травм от случившегося не получила, но кто сказал, что так будет всегда? Или что неведомый враг, наигравшись со мной, как сытый кот с мышью, не нанесёт удар всерьёз?

— Привлечём кого-нибудь на помощь.

— Снова Ваура?

— А что? — Кей, на удивление, не стал отнекиваться. — Вместе с этим твоим Всеволодом нас будет уже трое. Сможем следить за тобой везде.

— За исключением женского туалета, — хмыкнула я, тут же вспомнив Гермиону.

— С этим тоже можно что-нибудь придумать.

— Я бы, пожалуй, могла довериться Эрике, но она сейчас кажется такой счастливой… Не хочется её огорчать. Как-нибудь и сами справимся.

— А ещё во что бы то ни стало нужно отыскать ту рыжую девушку и выяснить, её рук дело записка или нет.

— Если её, то в магии она не новичок, — заметила я. — Записку сразу же уничтожили, чтобы не осталось никаких доказательств. Но что она может иметь против меня? Мы ведь даже так и не познакомились. Да и оказались в одинаковом положении.

— Всё может быть, — пробормотал Кей.

Я посмотрела на него и невольно оживила в памяти гипотезу Всеволода о том, что мотивом нападений на меня вполне могла оказаться ревность. Кто-то из местных девушек претендовал на парней, с которыми я часто общалась? Но на кого из них? Ваур, учитывая внешность, особенности расы и те инстинкты, что направляли его, казался наиболее вероятной кандидатурой. Но, если это, в самом деле, так, то вычислить соперницу наверняка будет непросто.

— О чём ты думаешь? — спросил Кей. Он стоял слишком близко и при желании мог бы протянуть руку и дотронуться до меня. Но для чтения моих эмоций это даже не являлось обязательным условием.

— О Вауре. Вернее, о том, кому он может нравиться, — сбивчиво объяснила я. — Если нас какая-нибудь его поклонница увидела вместе, она могла сделать ошибочные выводы и…

— Хм, это вариант. Но таких девушек многовато. Пол-академии!

— И мне так кажется, — вздохнула я.

— А почему ты считаешь, что неизвестная особа приревновала именно его?

Я не замечала, чтобы он сделал шаг вперёд, но сейчас отчего-то казался ещё ближе. Не нужно даже протягивать руку. Достаточно лишь приподнять, согнув в локте, и тогда можно будет коснуться обтянутого курткой плеча, тёмных волос, касающихся воротника рубашки, гладкой щеки, контура губ… Но я ничего из этого не сделала. Лишь бессильно опустила руку, сжав пальцы в кулак, и, осторожно обойдя парня, чтобы ненароком не задеть, направилась прочь из тупика, ускоряя шаг и стиснув зубы. Так и не ответив на его вопрос. Не сказав, что мне просто хочется так думать.

— Эй! Что я такого сказал? — крикнул мне вдогонку Кей. — Подожди!

— Ничего! — отозвалась я, не оборачиваясь. — Хочу переодеться перед консультацией. Кстати, почему профессор Андрих тебя на неё не пригласил?

— Да не любит он меня!

Спустя несколько секунд Кей догнал меня и пошёл рядом.

— Не съест тебя профессор, — произнёс он.

— А его студентка?

— Теа? Ты ведь выполнила её требование, так какой смысл ей тебе вредить? Или её что-то не устроило?

— Если даже так, она мне об этом ничего не сказала.

Я, в самом деле, не видела Теа и не говорила с ней после того, как оставила закладку в библиотечной книге. Возможно, она сама меня избегала. Но всё же вычёркивать чернокнижницу из списка подозреваемых пока было рановато.

Когда я свернула в сторону женского общежития, Кей удержал меня, взяв за локоть.

— Погоди! А ты что, обедать не будешь? — спросил он. Я вздохнула — кто бы сомневался, что Кей заговорит о еде?

— Не хочу. Я не так давно завтракала. Тогда до вечера!

Стоило выйти на лестницу, как меня окликнул Всеволод.

— А чего это ты такая хмурая? Поругалась со своим парнем? Я вас видел в коридоре.

— Он не мой парень! — обернувшись, выпалила я. — Он сам по себе парень, своей собственный! Я уже говорила, что мне не до этого!

— Тише-тише! Я знаю, о чём ты думаешь. Что его судьба — есть рисовые колобки и любоваться сакурой, а тебе когда-нибудь придётся вернуться к блинам и берёзам.

— Здесь нет сакуры! Даже если есть, она тут другая. Какая-нибудь… мыслящая. Ты не понимаешь! Мы не в переносном смысле, а, на самом деле, из разных миров!

— Знаю, из разных. И что? Кого это останавливало?

— В книгах и фильмах — почти никого, но на то они и выдумка!

— Эх! Неромантичная ты особа! За свою любовь надо бороться зубами и когтями!

Я не сразу нашла, что ответить. Не ожидала от этого парня подобного пассажа. Причём, казалось, говорил он не в шутку.

— А ты заранее готова сложить лапки и сдаться! — продолжал Всеволод, тоже переходя на повышенные тона. — Зачем тогда, скажи на милость, следить за тобой на балу, да ещё и защищать? Если ты и так уже уверена, что тебе не видать счастья!

Я почувствовала себя пристыженной. Каким-то образом этому человеку удалось пробиться к тому, что я скрывала даже от самой себя, убеждая в необходимости подавить собственные чувства, ни за что не позволить хрупкому ростку подняться и расцвести. Но тот проявлял невиданное упорство и не желал погибать, подрастал и тянулся к солнцу, как травинка, что порой может пробиться даже сквозь асфальт.

А солнцем для этого ростка был Кей.

Но, если другие догадывались об этом… Даже Всеволод, с которым я едва познакомилась. И Ваур не раз уже намекал на подобную вероятность. Тогда что говорить о самом Кее с его-то способностью к эмпатии? Да для него мои чувства и вовсе давно должны были стать открытой книгой!

Прежде я уже признавалась в любви. Одновременно с решимостью и ужасом, отчаянием и надеждой. Но о таком не рассказывают подругам, потому что нечего рассказать. Кому интересно слушать про любовь без взаимности? О ней и так написано слишком много стихов и песен.

А как быть, если даже признания не нужны?

— Эй-эй, ты только не реви! — Всеволод тронул меня за плечо. — Я не очень-то разбираюсь в любви, если честно. Хотя, говорят, это тоже химия. Просто мне показалось…