— Тим, мы с вами конечно ненадолго, но запомните на будущее, доверие — это тот фундамент, без которого не построить крепкий брак, — сообщила ему я, после чего обогнула и пошла к себе.

Меня не остановили, но спину жёг напряжённый взгляд.

У себя я стащила одеяло с кровати, заглянула в ванную комнату, где ополоснула ноги после того, как бегала тут босиком, и вернулась к нему. Тима видно не было, и я сразу легла в постель, устраиваясь поудобнее.

Моя первая совместная ночь с мужчиной… Не такой я себе её представляла, когда ещё фантазировала на эту тему. Волновалась ли я? Абсолютно нет. Тот случай, когда хоть голая лежи, но точно ничего не будет. Но пеньюар всё же не сняла, чтобы не светить своими прелестями через тонкую ткань рубашки. И пусть они ему не интересны, но и глазеть на чужое обойдётся. Кстати, он и сам вернулся в пижаме, на которую сверху был надет плотный стёганый халат. И зачем я за одеялом ходила? В его бронежилете оно ему точно без надобности.

Позабавило поймать его взгляд, направленный на постель, как только он вышел из ванной комнаты. Проверяет! Едва удержалась от порыва помахать ему ручкой, типа я здесь, но он быстро отвернулся, с деловым видом гася везде свет. Неужели волнуется?

Стало и мне немного волнительно, когда единственным освещением остался свет от брачных татуировок. Их мягкое сияние как маяки показывало, где мы есть. Не ошибёшься.

Тим, не снимая халат, лёг в постель и протянул мне руку. Я из вредности немного помедлила, прежде чем вложить свои пальцы в его ладонь, которая тут же их крепко сжала. И ведь вроде должен понимать, что не убегу, да и сама по себе я ему без надобности, но держит так, что ощущаешь прямо без слов: «Это моё! Не отдам!»

Не верилось, что этот сумасшедший день наконец-то закончен. Возвращение во дворец и знакомство придворных с навязанной женой, приезд официальной невесты, разбирательства, скандалы, объяснения. Один сюрприз от Нуара со свечением татуировок чего стоит! Всё смешалось в один огромный ком, который упал непосильной ношей на плечи и грозил уничтожить меня. Моя привычная жизнь, планы рушились на глазах, и я мало что мог поделать.

И закончился этот день не менее безумно. Скажи мне кто ещё утром, что ночью Элисия будет спать в моей постели, и я сам этого потребую, рассмеялся бы в лицо. А сейчас я крепко сжимаю её пальцы и осознаю, что ни за что не выпущу их. Её присутствие залог моего здравого рассудка.

Будь проклят Нуар, изощрённо меня наказавший за пренебрежение невестой и за то, что её усыпили! Он сделал так, что она мне необходима и волей-неволей сияние брачных татуировок напоминает о ней каждые три-четыре анка. Да он просто издевается надо мной!

Сегодняшнего эксперимента хватило понять, что надолго с навязанной супругой расстаться не получится. Она спасла меня, придя сама в мои покои. Сам бы я скорее отрубил себе руку, чем попросил её о помощи. Но её великодушие вызвало лишь гнев. Я ненавидел её за свою слабость, за то, что нуждаюсь в ней. В супруге раздражало всё: дерзость, манера поведения, смелые речи. Сам факт её существования!

Выводили из себя её многочисленные упрёки. Она раз за разом отчитывала меня словно провинившегося мальчишку, и мне нечем было возразить. Целый день я перед нею виноват и она пылает праведным возмущением. Но почему её благополучие должно быть для меня в приоритете, когда у меня есть невеста? Этот день я находился в невероятном напряжении. Да, она обещала не противиться разрыву брака, помогла утихомирить принца Дамиана, но это не отменяет всех других её поступков. И дерзости. Она посмела даже матери бросить упрёки в лицо! Понимает, что под защитой Нуара, вот и ведёт себя так смело.

Воспоминание о том, как мне удалось сбить с неё спесь, ещё долго будет греть сердце. Но и тут ей удалось отличиться. Мог ли я подумать, что когда-нибудь мне придётся угрожать женщине браком со мной! Что только при намёке на возможность этого, она тут же потеряет уверенность в себе и испугается. Кто бы знал, что лишь этим удастся её приструнить. Даже немного уязвляло.

А ещё удивительно, что так быстро согласилась лечь у меня. Для любой невинной девы аристократки такой поступок немыслим! И пусть я сейчас её супруг, но она знает, что наш брак временный, и это губительно для её репутации. А она мало того, что без споров легла в постель к мужчине, так ещё и спокойно заснула!!!

Без долгих вздохов, разговоров. Правда, порывалась несколько раз что-то сказать, я чувствовал это, а потом расслабилась и уснула. Я даже для проверки пальцем погладил её по ладони, но она никак на это не отреагировала, безмятежно спя. Даже позавидовал. От меня же сон бежал. Несмотря на то, что был донельзя вымотанным, мыслями уже планировал следующий день.

Следует не допустить столкновений между Элисией и Элизабет, ведь последнюю так легко ранить резким словом, неосторожным взглядом. Она остро воспринимает любое проявление моего внимание к Элисии, но и жена закатила мне сцену за то, что её игнорировал. А если станет известно, насколько я зависим от неё, то это может обернуться катастрофой.

Ведь стоит только недругам похитить её на несколько дней, и я сойду с ума от жжения брачной татуировки. Вначале она постепенно нагревается, но потом словно раскалённая лава сжимает мою руку, боль невыносимая. Невозможно долго терпеть её и оставаться в здравом рассудке. Я попробовал, мне и меньше анка хватило.

Элисии следует обеспечить незаметную охрану, и держать её к себе поближе, помня о времени. Элизабет вряд ли понравится, если в момент нашего общения моя брачная татуировка начнёт сиять, напоминая о том, что я не свободен.

Самое ужасное, что я понятия не имею, сколько всё это продлится. Пока утешительных известий нет. Сейчас мои люди ищут в летописях похожие случаи. Проблема в том, что от благословенного богом союза не отказывались. Его считали истинным. Такие брачные татуировки с гордостью демонстрировали, считая одаренной милостью, гарантирующей счастливую семейную жизнь и детей.

Повернул голову, рассматривая свою жену. Ещё одно подтверждение того, что Нуар меня попросту наказал. Сейчас такая тихая, беззащитная, но я уже знал, насколько обманчиво это впечатление. За один только этот день она вымотала мне столько нервов, сколько всем моим прежним женщинам и не снилось!

Сияние брачных татуировок погасло, и я убрал свою руку. Свобода! Женская ладошка так и осталась лежать, словно тянясь ко мне. Ещё одна иллюзия. Её хозяйка не меньше моего мечтает поскорее расстаться и больше никогда не видеть. Я отодвинулся и встал, снимая с себя тёплый халат. Заснуть в нём невозможно. Я и пижаму-то одел лишь из соображений благопристойности, привыкнув спать обнажённым.

На миг испытал искушение снять и её. Интересно, как отреагирует жена, обнаружив меня в постели голым? Будет шокирована? Испугается? Или осыплет насмешками и язвительными замечаниями? Что-то подсказывало, что последнее. Рисковать проверять не стал. Нет никаких гарантий, что эта совместная ночь не последняя, не стоит её намеренно злить. Хотя сама она провоцирует меня раз за разом. Отогнал видение практически обнажённой девушки, когда обнаружил её в смежных покоях.