«Это же дядюшкин юрист Семен Федорович! Вот так штука! Теперь все ясно: меня сам Василий Степанович под банкротство подставил. А этот Хромов лишь прикрытие. Ловко дядя бриллиантом завладел. Хорошо хоть нищенствовать не заставил. Отделался высоким окладом и лёгкой работой. Сам стал хозяином миллионной ценности, а мне жалкий десяток тысяч баксов на бедность кинул. Ну, сволочь, подожди. Я тебе отплачу сполна!»

Оставшись незамеченным сообщниками, Гришка в ярости покинул ресторан. С этого момента мысль о мести не оставляла Григория. Но он совершенно не представлял, как доставить неприятности могущественному и опасному отставному генералу, занятому в крупном бизнесе.

Но потом вспомнил о своем школьном приятеле Кирилле Одинцове. Тот умудрился, учась на первом курсе института, угодить в колонию за кражу. Не успев освободиться, вновь попал за решетку, но уже за крупное мошенничество. Освободился в этот раз не скоро. Год назад Гришка столкнулся с бывшим приятелем, и тот при расставании хвастливо предложил:

— Если будут проблемы с криминалом, не стесняйся, звони. Попробую разрулить ситуацию. Я теперь после двух посадок в зону в авторитете. Мое слово имеет вес среди братвы.

И Одинцов вручил приятелю визитку, возвещавшую о ее принадлежности директору солидного общественного фонда. Тогда Гришка не придал особого значения словам друга детства, но теперь, горя жаждой мести, отыскал визитку в шкафу и позвонил Одинцову. Тот без промедления назначил встречу.

Выслушав приятеля, задумчиво произнес:

— Бодаться с твоим дядей напрямую никто не возьмется. Но есть у меня на примете один человек. На зоне с ним познакомился. Этот старый мошенник ради красивого спектакля что-нибудь придумает. Поехали к нему.

Выслушав рассказ Григория, старик неторопливо срезал кончик сигары и насмешливо обратился к просителю:

— Вот так всю мою многострадальную жизнь: добропорядочные люди меня, рецидивиста, избегают, а как только жареный петух клюнет, прибегают к дяде Симе и просят помочь. А что я могу? Только выслушать и посочувствовать. В бизнесе, Гриша, клыки и когти нужны, а не высшее гуманитарное образование.

Вот и наколол тебя собственный родственник.

— Что теперь упрекать? Помогите восстановить справедливость!

— Я, по-твоему, должен найти киллеров, чтобы замочить кинувшего тебя человека? Так я не по этой части: в зону на копчик всегда приземлялся за мошенничество, а не за душегубство. И был там, кстати, в авторитете за ум, талант, а не грубую силу.

— Так что же делать?

— Ну ладно, не горюй! Дядя Сима имеет свой план. Расскажи подробнее о своем обидчике: кто он, какие связи, увлечения, в чем уязвим?

— Не за что уцепиться. В деловых кругах крутится еще со времен начала перестройки. Очень богат и осторожен. Безумно любит свою молодую жену Марину и на стороне интрижки не заводит.

— Стоп! С этого момента поподробнее. Что представляет собой эта дамочка?

— Ничего особенного: фигура бесподобная, а в голове ветер. Не работает. Целыми днями ходит по магазинам и презентациям. Помешалась на дорогих шмотках и цацках. Василий Степанович ей ни в чем не отказывает.

— Ну, вот все и срослось. Сейчас я позвоню кое-кому из своих бывших учеников. А ты сегодня же скрытно издали покажешь мне эту фифочку. А дальше уже мои заботы: накажу обидчика — и получишь определенную компенсацию на блюдечке.

Не очень-то веря в успех, Григорий покинул квартиру опытного мошенника.

…Солнце пекло немилосердно, и Марина уже собиралась нырнуть в прохладу очередного бутика, как кто-то сзади опустил ладонь на ее плечо:

— Наконец-то я тебя нашел!

Оглянувшись, Марина увидела перед собой высокого, стройного брюнета лет тридцати:

«Какой красивый породистый мужик. Костюм на нем от Кардена и часы “Ролекс” на руке. Интересный тип, но я готова поклясться, что никогда его раньше не видела».

И, словно откликаясь на ее мысли, незнакомец в смущении отступил:

— Простите, вы так похожи на мою любимую девушку. Та же красота, точеный греческий профиль и царственная манера держаться. Немудрено спутать. Тем более что мне, разлученному с невестой, везде чудится милый образ. Прошлым летом на Канарах познакомился с Людмилой. Целый год метался сюда из Новосибирска, где у меня фирма. На конец лета назначили свадьбу. А тут всего на пару месяцев улетел по коммерческим делам в южную Африку, вернулся, а ее и след простыл. Оказывается, объявился бывший однокурсник Людмилы — ее первая любовь, и она забыла обо всем на свете. И сейчас скрывается от меня на съемной квартире, словно я способен убить ее из ревности. Извините, что морочу вам голову, но здесь, в незнакомом городе, мне не с кем поделиться своей бедой. Если бы вы знали, как болит душа!

Заметив навернувшиеся на глаза несчастного слезы, Марина сочувственно поспешила его успокоить:

— Да не переживайте так! Вы молоды, встретите другую девушку, вновь влюбитесь и с усмешкой будете вспоминать, как мотались по Москве в поисках убежавшей невесты.

— Вы так говорите, словно сами испытали нечто подобное!

— И не раз, поверьте мне! Все в этом мире проходит, и любовь, к сожалению, тоже.

— Может быть, вы и правы. Но одного я не пойму: как она, такая умная и рассудительная, могла выбрать себе в мужья бедняка — доктора, когда я мог ее озолотить? Вот посмотрите, какой неописуемой красоты колечко с алмазом стоимостью пятьдесят тысяч долларов я привез ей из последней поездки.

И брошенный жених достал из кармана аккуратно завернутую в шелковую тряпочку драгоценность. Затаив дыхание, Марина несколько мгновений разглядывала ярко посверкивающее в солнечных лучах кольцо.

В этот момент к ним шагнул рассматривающий расположенную рядом витрину мужчина в светлом костюме и бейсболке:

— Молодой человек, я случайно подслушал вашу жалостливую историю. Продайте мне кольцо. Все дело в том, что дорогие украшения — мой бизнес. Мне как раз заказали на днях подобную вещь.

— Но я не собираюсь ее продавать!

— Да рассудите вы здраво! Вам кольцо теперь ни к чему, раз невеста ушла к другому. А продав его, вы вернете свои деньги, да еще с наваром останетесь: приплачу я вам тысяч пять баксов.

— А не мало ли? Я рисковал, перевозя через границу тайком это дорогое кольцо. Меньше чем за шестьдесят я его не отдам.

— Вы не даете бедняку заработать даже на хлеб с маслом, не говоря уже о паюсной икре, вкус которой я успел забыть. Ну ладно, надеюсь, я в накладе не останусь. Только мне надо убедиться, что имею дело с подлинной ценностью, а не фальшивкой. Здесь рядом, на соседней улице, живет известный в Москве ювелир Гольдман. Зайдем к нему, он меня знает и назовет реальную цену. Если камушек в кольце настоящий, то шестьдесят тысяч долларов я доставлю вам в руки в течение сорока минут.

Владелец драгоценности с сомнением взглянул на Марину: