Как же нам повезло встретить такого уникального менестреля! Он уже не один раз помог нам и, главное, лишних вопросов не задаёт. Тут в моей голове мелькнула какая-то мысль по поводу вопросов и менестреля, но я уже засыпал, и она так до конца и не оформилась.

Тали снова оказался прав, когда решил, что его репутация +500 поможет при покупке оружия. Клинки нам продавали. Правда, по такой цене! Повезло, что менестрель вовремя подключился к торговле. Долго спорил, доказывал, как маги помогут городу, избавив округу от хищников. И сделать это смогут только с достойным оружием.

В результате долгих переговоров я вдруг сообразил, что обычный одноручный меч стоит дешевле парных. Отвёл Игоря в сторонку, чтобы обсудить этот вопрос. Я, конечно, помню, что мне рекомендовал бывший наёмник, но короткие парные клинки годятся для самообороны, а никак не для нападения. К тому же пятьсот золотых за комплект плюс пять золотых за особую портупею и ножны — это слишком дорого. Игорь заверял, что чем дальше от места старта, тем выше будет цена, пропорционально тому, сколько денег зарабатывают игроки. Нам повезло, что Тали сбил изначальную сумму почти на сотню монет.

— Думаю взять обычный одноручный меч, — сообщил я Игорю. — Ты можешь купить парные, у тебя для нападения пика имеется. А мне короткие парные клинки что-то уже несильно нравятся. К тому же денег не хватает.

— Ты прав, — почти сразу согласился Игорь, — парные можно и позже купить. Только не рассчитывай, что с одноручным мечом сильно сэкономишь.

— К мечу нужны наручи и щит, — кивнул я, соглашаясь. — Как ты говоришь, прибарахлимся в следующий раз.

В общем, уломали мы торговца продать нам мечи с ножнами по двести десять золотых монет за штуку. Правда, залогом послужило обещание взять три задания от ратуши. Никто и не думал возражать. Нам здесь качаться и качаться. Только перед этим предстояло посетить школу, чтобы научиться пользоваться клинками. Как это делает цифровой персонаж в компьютерной игре, я хорошо представлял. Но я же не он. В смысле живой человек, а не набор кодов и цифр.

— Твоё тело под защитой особой ауры, которая оберегает, защищает от повреждений и полностью контролирует, — объяснял Игорь. — К примеру, я прикасаюсь к тебе, и ты это чувствуешь. На самом деле тело не посылает сигнал в мозг о прикосновениях. Оно ничего не ощущает, поскольку плотно закрыто специальной магической аурой. Именно она сигнализирует и даёт то самое ощущение.

Этот момент мне был понятен. Если бы не защитная аура, то даже маломальский порез заживал бы с обычной скоростью, а не за счёт той высокой регенерацией, которую я наблюдал у своего тела. Игра давала полную достоверность, что телу причинён вред, которого на самом деле не было. Именно аура подчинялась правилам игры. И она же, по идее, даст необходимые навыки владения оружием. Не полностью, конечно, но основы мы получим.

Для начала требовалось отыскать мастера и приобрести те самые умения. После покупки клинков на карте интерфейса высветилось несколько мест, где мастера брали молодых воинов в ученики. Без учёбы не получалось даже привязать к себе клинки. Они не становились инвентарём и пока были чем-то вроде больших ножичков. Ага, сало порезать. Больше ничего другого я изобразить пока не мог. Как-то раньше мне не доводилось держать в руках холодное оружие.

Так что мы с Игорем поспешили к ближайшему мастеру. Менестрель с нами не пошёл, заявив, что встретил на рыночной площади театральную труппу, и остался с ними что-то своё раскачивать.

— Когда получим умение, все равно это будут простые боевые мечи, — рассказывал Игорь по дороге в школу. — Чтобы они стали клинками мага, к ним нужно много чего добавить.

— По одному мерцающему камню мало? — уточнил я. Игорь в ответ только хмыкнул.

Как оказалось, все характеристики на оружие распределяла рулетка. Похоже, нас ждут ещё те сюрпризы. Когда произойдёт привязка, тогда и прочитаем возможности мечей. Мой напарник ничего не знал об этом виде оружия. Мы могли оценить только внешние данные. Мечи были не слишком массивными или длинными. Массой не более полутора килограммов, особых украшений не имели. Хотя на гарде имелось место, куда, по идее, нужно вставлять магические амулеты или камни.

Понятное дело, мастеру за обучение требовалось заплатить. За первый уровень навыков он взял с нас по пять золотых.

— Удары условно делятся на четыре типа, — начал наставник с теории. — Вертикальные, горизонтальные, наклонные и снизу вверх. В свою очередь вертикальный удар может быть рубящий по голове или плечу и секущий по лицу и корпусу.

Теоретическая лекция заняла немного времени. Из всего услышанного я сделал вывод, что рубить мечники предпочитают по голове. Это чтобы наверняка. Из всех видов только один удар снизу вверх ранит противника в живот. Мы, кстати, могли получить на этом занятии только навыки вертикальных и горизонтальных рубящих ударов. Мол, первая ступень ученичества, и больше не положено. Я понимал, что это игровые ограничения, и не пытался «перепрыгнуть» через ступень.

— Как отработаете и доведёте навыки до совершенства, приходите изучать секущие удары по корпусу вертикального и горизонтального типа, — напутствовал нас мастер.

Мы с Игорем почесали затылки и побрели в гостиницу отрабатывать удары, как было велено. Повезло, что на заднем дворе имелась площадка для подобных тренировок. И размахивали мы своим холодным оружием, не опасаясь кого-либо задеть. Интерфейс выпускал для тренировок условного противника. Нам же оставалось только наносить удары именно так, как показывал наставник.

— Хорошо, я топориком уже наловчился махать и не так устаю, — обливаясь потом, поделился с Игорем своими мыслями после трёхчасовой тренировки.

— За что мы вообще по пять золотых заплатили? — в свою очередь возмущался приятель. — Машем сами и безо всякого присмотра от наставника.

— Игровые правила, — вздохнул я и продолжил отрабатывать удары.

Даже не знаю, на какой сотне ударов у меня наконец высветилась надпись: «Меч мага обычный. Наносимый урон 200 единиц. Наносимый урон магией — 0. Заточка 40 %. Желаете улучшить характеристики за счёт мерцающего камня?»

Желаю, конечно! Камень тут же переместился из инвентаря на гарду. Меч, зараза, магию так и не приобрёл. Только наносимый урон стал 300 единиц. Ну хоть так. Всё получше топора будет.

— А что там с заточкой? — спросил я у Игоря, когда разобрался с характеристиками меча.

— Его периодически точить нужно.

— Опять деньги платить! — чуть не взвыл я. — У меня всего пять золотых осталось.

— Аналогично, — кивнул Игорь. — Но точить нужно. — Давай прогуляемся до центра города, мечи наточим. Заодно поищем Тали. Что-то он давно не появлялся.

Менестреля мы отыскали быстрее, чем мастера по заточке оружия. Тали «блистал на сцене». На площадке передвижного театра артисты представляли что-то весёлое и озорное. Народ, собравшийся вокруг, хохотал. Тали очень удачно подыгрывал фразы персонажей.