— Ерунда какая-то, — не оценил я.

— Крысы токсичные. Обычных игроков парализовало бы ядом, — напомнил Игорь.

— И где здесь лут искать? — вздыхал я, карабкаясь по острым камням.

Только благодаря своей усиленной внимательности смог отыскать «хрусталь» — магическую вещичку для подземелий. Им можно отмечать путь в лабиринте. Игорю повезло отыскать «мерцающий камень».

— Ну что, хватит? — поинтересовался я. — Или ещё одну пещеру зачистим?

— Достаточно, — отмахнулся Игорь. — У меня десятый уровень, у тебя двенадцатый. Специально искать, где погибнуть из-за хорошего лута, не стоит.

Тали этому решению тоже обрадовался. И повёл нас на площадку к обозникам договариваться о поездке. Он что-то там своё собирался прокачивать во время путешествия.

С утра пораньше мы отправились в путь с обозом. Я лежал в повозке и просматривал свои полные характеристики. Неплохо прокачался за несколько дней.

«Уровень 12

сила 25

ловкость 50

скорость 50

выносливость 40

магия 76

внимательность 34

опыт 0 (распределён),

опыт «Воин» 70 единиц

репутация у местных жителей +80

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 210 золотых, 12 серебряных, 50 медных

рекомендация от бывшего наёмника

пассивное умение «Косарь»

пассивное умение «Лесоруб»

пассивное умение «Следователь начального уровня»

подвиг 1.

Трофеи: камень-ключ, мерцающий камень, хрусталь, крысиные зубы — 2350 штук, 24 клубка паучьих нитей, 7 капсул с паучьим ядом, кожа лесных выдр — 3 штуки, разбойничьи дубинки — 3 штуки, перстень, два кинжала, зелья, ингредиенты».

Судя по лицу Игоря, он занимался тем же самым, в смысле проверял свои базовые характеристики. Только менестрель приставал к обознику, выспрашивая что-то про дорогу, остановки и прочие дела. Оказалось, что Тали не просто так интересовался дорогой. Он откуда-то узнал, что впереди холмистая местность. В двух местах нам придётся подниматься наверх, причём пешком, чтобы лошади затащили повозки на возвышенность.

Ни я, ни Игорь претензий не высказали. Если нужно, значит, нужно. Тали слезать с повозки не стал, наоборот, уселся поудобнее и вытащил гитару.

— Ты чего? — не понял я.

— Мне бафф прокачивать нужно, — невнятно пояснил менестрель.

— И кому ты собираешься придать сил? — поинтересовался Игорь.

— Лошадям, конечно, — выдал первый «бравый» аккорд менестрель и, видя наше недоумение, соизволил пояснить: — Какая мне разница, на ком прокачиваться? Главное, сейчас это востребовано.

Под бодрую музыку лошадки и впрямь двинулись резвее, а мы вслед за ними. Сажать нас в повозки никто не стал. Пока обоз продолжал двигаться на вершину холма, все пассажиры шли пешком. Не сразу я понял, что марширую под ритмичную мелодию, не чувствуя усталости. Самое интересное, что вскоре у меня начала повышаться репутация среди обозников. Менестрель считался членом нашей группы и каким-то образом его заслуги коснулись и нас.

В течение дня мы останавливались пару раз, но усталости никто не чувствовал. Так и добрались без особых проблем до какой-то деревеньки, где остановились на ночлег. Староста было подкатил к нам с Игорем с одним вопросом. Мол, не желают ли господа сходить на охоту, а то волков в округе развелось немерено? Если бы не обоз, с которым мы шли, могли бы и поохотиться, а так пришлось отказаться. Староста пробурчал что-то, и у меня высветилось минус пять единиц репутации.

— Плевать, — отмахнулся Игорь.

На следующий день в похожей деревеньке ситуация повторилась. Только предлагали поохотиться на дикого кота, пожирающего овец. Чтобы снова не улететь в минус с репутацией, я подробно объяснил старосте, почему так, а не иначе. Путешествуем мы с обозом, где нас знают и не обижают. Если отстанем, то как добираться? Пешком?

Менестрель, кстати, не рекомендовал пешее самостоятельное передвижение. По каким-то своим признакам он определил, что в здешних местах полно живности. Периодически Тали начинал наигрывать что-то заунывное на гитаре. Оно якобы должно отпугнуть недругов от обоза. У меня от таких звуков сводило зубы и хотелось забиться под рогожку, лежащую поверх мешков. Менестрель прекрасно понимал, как действует его магия, и использовал её только на опасных участках дороги, где слишком близко росли кусты или случался резкий поворот, за которым было не видно, что там впереди. И пока Тали бренчал на своём «отпугивателе», возницам приходилось вести лошадей под уздцы.

Возможно, таким образом менестрель не только зверей, но и разбойников разогнал. Игорь был уверен, что на этом участке должны иметься банды. Он искренне верил, что из всех игроков мы первые, кто ушёл так далеко. Соответственно, нам достанутся не только все «плюшки», но и проблемы в полном комплекте. Здесь никто не выбивал хищников, никто не сражался с разбойниками. По условиям игры они будут активизироваться именно с появлением настоящих игроков. Неписями разбойничьи банды не интересовались.

Дорога до следующего города заняла пять дней. Очередной городишко мало чем отличался от предыдущих. Ратуша в нем тоже имелась. Как и обилие гостиниц и рынков. Гостиницу выбрали среднюю. Не слишком дорогую, но и не на окраине. С удовольствием помылись, переоделись и отправились обедать. Тали, быстро закинув в себя жаркое, поспешил зарабатывать себе репутацию. Спел парочку песен, пообещал постояльцам и хозяину гостиницы большой вечерний концерт и согласился сходить посмотреть, что из себя представляет город.

Первым делом мы прогулялись до ратуши, чтобы сориентироваться, с чем вообще будем иметь тут дело. В этом городе основные задания необходимо выполнять в лесу, расположенном рядом. Они отличались лишь своим расположением. Так что нам пока было без разницы, куда идти — к западной или южной дороге. Я же задумался о другом. Ещё в пещерах, убивая крыс, понял, что орудовать топором неудобно. Всё-таки он изначально был предназначен для рубки леса. Мы так спешили покинуть предыдущий город, что об оружии и не вспомнили. Насчёт его покупки я поинтересовался у Игоря.

— Тебе бывший наёмник вроде рекомендовал парные клинки.

— Да, сказал, что они больше подойдут к моей комплекции.

— Думаю, что оружие нам нужно выбирать схожее.

Тали слушал нас молча, не вмешиваясь. Правда, уже возле почты уточнил, не снять ли и ему денег? Если нам не хватит на хорошие клинки, то он добавит.

— Возьми немного, но не думаю, что мы отдадим больше двух сотен за пару, — усомнился я. — Даже если изначальные характеристики клинков не слишком хорошие, у каждого из нас есть мерцающий камень. Улучшить характеристики оружия не вопрос.