Но в первый день мы ничего не купили. По банальной причине — из-за отсутствия репутации среди местных жителей. Всяким подозрительным личностям здесь оружие не продавали. Не спасало ситуацию и то, что менестрель за вечер сумел получить сто пятьдесят единиц этой самой репутации. Сунувшись утром в очередную оружейную лавку, мы в очередной раз получили отказ.

— Ладно, давай возьмём задание на что-нибудь попроще, чтобы заработать хоть немного репутации, и вернёмся в оружейную лавку, — предложил Игорь.

Из того, что выглядело «попроще», мне приглянулось семейство бешеных выдр, которые пугали народ на мосту. Как могут выглядеть бешеные выдры, никто из нас не представлял. Я помнил, что выдра — это такое симпатичное животное с умной моськой и хорошо плавающее в воде. Именно на воду, вернее, водную магию Игорь и решил сделать ставку. Он затеял тренировку, обучая меня новым навыкам, как только мы отошли от города.

— Смотри, тот же смерч, только водный, — показывал раз за разом напарник водное заклинание.

Сам Игорь знал много чего. Только в нашей ситуации применения тому же хождению по воде не было. Я, конечно, выучил это заклинание, но что толку? Годилось оно для преодоления водных преград в местах, где нет моста или подручных средств переправы. Воевать и одновременно удерживать это заклинание у меня не получалось.

Остальные водные заклинания были пока нам недоступны. К примеру, чтобы воплотить водного элементаля, требовалось пятьсот (!) единиц магии. С моими семьюдесятью шестью не получалось сделать даже ледяную стрелу. Как пояснил Игорь, почти все боевые заклинания рассчитаны на силу магии в сто и более единиц. Так что в моем распоряжении были лишь два смерча: водный и воздушный. И конечно, любимый топор.

Игорь, убедившись, что я запомнил заклинание водного смерча, повёл нас дальше. А то менестрель достал своим гундением по поводу того, что мы превратили лужок, где тренировались, в болото, и за это нам репутацию местные жители точно не добавят.

Небольшая речушка, огибающая город с востока, действительно имела мост. Когда мы подошли к нему, там как раз неспешно проезжала крестьянская телега. Мужик-возница опасливо оглядывался по сторонам, казалось, боялся даже дышать, но ни диких выдр, ни другой живности в округе не наблюдалось.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался я, вглядываясь в воду, перегнувшись через перила моста. — Будем кричать: «Выходи на честный бой, Чудо-юдо поганое»?

Игорь тоже озадачился. Эту игровую модель делали без него и никаких выдр он не помнил.

— Может, они днем спят и выбираются из нор ближе к вечеру? — предположил он и начал спускаться к воде. — Попробую поворошить копьём под мостом там, где тень, — объяснил напарник свои действия.

Не менее часа мы ходили кругами вокруг этой странной локации. Я даже опробовал своё новое умение: прошёлся по воде. Далеко от берега не отходил, ощущения были странными. Казалось, подошвы сапог погружались в желе. Совсем твёрдой вода не становилась. Ноги проваливались чуть ли не до колен. Каждый шаг давался с большим трудом. Преодолевать таким образом водную поверхность можно только в случае острой необходимости.

В разгар моих тренировок к мосту подъехал очередной обоз. У нас вежливо поинтересовались, чем это мы занимаемся.

— На выдр охотимся, — пояснил Игорь.

— Ага… — кивнул один из возниц. — Сейчас они попрут. Эти твари завсегда на шум колёс реагируют.

Мужик только успел договорить фразу, как меня сбило с ног что-то большое и мокрое. От неожиданности я никак не среагировал, инерцией моё тело выбросило далеко на берег.

Обоз успешно миновал мост, а под ним вода буквально забурлила. Кажется, в этой игре действует алгоритм, когда твари в задании реагируют на громкие звуки. Те монстры, что начали всплывать, никак не напоминали выдр. Они вообще не напоминали привычных животных Земли: нечто огромное, покрытое зелёной слизью, с огромными передними зубами-резцами.

«Кирдык!» — мелькнуло у меня в голове, когда одна из тварей выпрыгнула из воды и кинулась в мою сторону. Я только поднял руку вверх, чтобы хоть как-то отгородиться от жутких зубов. Топор просто физически не успел достать. И вдруг выдра замерла. Я, кстати, тоже. Не сразу, но сообразил, что мы не просто так изображаем сложную скульптурную композицию. Это наш менестрель заиграл что-то на гитаре.

— Если-и-и я остановлюсь, вы-ы-ыдра очне-о-отся, — напевая под свою музыку, пояснял Тали, подходя ближе ко мне. — Постараю-у-усь перерезать ей горло кинжалом, но и ты не теря-а-айся.

Кивнуть или как-то ответить согласием я в таком состоянии не мог. Даже глаза не двигались. Только услышал, как оборвалась мелодия гитары. И тут же последовал жуткий вопль раненой выдры. Топор уже был у меня в руке. Пара секунд на то, чтобы вскочить на ноги, замахнуться, и зверь повержен.

— Игорю помощь не нужна! — выкрикнул где-то у меня за спиной менестрель. — А к тебе несутся две выдры.

Теперь и я видел, что водную гладь реки словно две торпеды рассекают огромные тушки. И куда я со своим одним топором против двух-то? Повезло, что я выучил заклинание водного смерча. Закрутил его и направил на выдр. Удачно, надо сказать: туши захватило водным вихрем и на огромной скорости понесло к мосту. Затем послышался громкий «шмяк», и куски окровавленного мяса разметало по всей округе.

— Силён, — подоспел ко мне Игорь. — Прямо как миксером сработал. Теперь я попробую, там что-то более мелкое копошится.

Смерч, посланный Игорем, выбрал странную траекторию. Оставшихся мелких выдр он захватил, просто выбросив на сушу.

— Поспешим, — перехватил я топор поудобнее. Добивать детёнышей тварей оказалось несложно.

«Внимание! Задание «Дикие выдры» завершено, — порадовала нас система. — Вами открыта опция: подвиг «Водные твари». Чтобы завершить его, нужно убить 42 водяных монстра. Награда по выполненному заданию: +50 единиц репутации среди местных жителей, 10 очков опыта, трофеи».

— Арт, не забудь про лут, — напомнил Игорь о «ништяках».

Перепали нам те самые здоровенные передние зубы. Применения такому трофею я пока не нашёл. Но вдруг пригодятся? Главное, у нас уже есть хоть какая-то репутация и можно купить оружие получше топора.

В целом задание оказалось низкого уровня. Мы получили всего по десять единиц для распределения. Четыре я добавил в магию и шесть к внимательности. Повезло, что менестрель у нас хоть и не сильный маг, но с оригинальными умениями. Вечером Тали получил свою порцию похвалы. Парнишка разрумянился, расцвёл, пообещал спеть две новые баллады. Посетители обеденного зала аплодировали и вызывали на бис менестреля до позднего вечера.

В гостиничный номер Тали буквально вполз. Я ему даже помог снять сапоги. Сам он был не в состоянии что-либо делать.

— Зачем так было выкладываться? — тихо возмущался я.

— Зато у меня сейчас предельная репутация в этом городе, — еле слышно пояснил Тали. — Вам завтра оружие покупать, и будет лучше, если оно обойдётся не слишком дорого.