побывало в нашем мире, ибо они стараются скрыться и прикинуться тем, в чьё тело попали. В любом случае, обнаруживают их редко, и считают демонами. Для большинства людей они просто глупый способ оправдать сумасшествие исторических личностей.

– Но разве маги не должны знать об этом больше? В конце концов, именно вашими стараниями иномирцы появляются, – произнесла я вкрадчиво.

Эдгар недовольно дёрнул уголком губы и скрестил на груди руки.

– Это же запретная магия! Лезть в такое – всё равно что лезть в некромантию. Если я вдруг запрошу в коллегии книги об этом, ко мне возникнет множество вопросов, а копнув глубже они тут же узнают о случае с принцессой и сложат два и два! Ты можешь рисковать своей жизнью сколько угодно, Елена, но я рисковать не стану. В любом случае, с чего ты вдруг начала интересоваться этим вопросом?

Я задумчиво потёрла подбородок.

– Не знаю, паранойя ли это, но мне кажется, что Ричард о чём-то догадывается.

Эдгар зловеще усмехнулся.

– Что ты иномирка? Это возможно в двух случаях: первый – если он знал Элен и увидел разницу. Эва вот мигом поверила во вселенцев, когда узнала про разрушенную клятву с Ниоши.

– Милорд и миледи точно не были знакомы, – тут же отринула эту идею Лиз.

– Ну тогда он точно должен быть уверен, что иномирцы существуют, – ухмыльнулся Эдгар. – А значит, он напрямую знаком с этим явлением.

– На что ты намекаешь? – спросила я слегка нервозно. – Ты думаешь, Ричард…

– Я ни на что не намекаю, – скривился Эдгар. – Я лишь сказал, что если твой муж правда догадывается о чём-то, значит, это явление для него не новость. В конце концов, тебя просто могла одолеть паранойя, а маркиз просто считает, что у него жена с причудами.

Но Лиз уже подхватила мою внезапную идею. Приоткрыв рот от переполняющих её эмоций, служанка с придыханием воскликнула:

– А если милорд такой же, как вы? Может, вам поговорить об этом?

– Как ты себе это представляешь, Лиз? – спросила я тоскливо. – Подойти и в лоб сказать, что я тоже из другого мира? А если это не так, он сочтёт меня сумасшедшей.

– Это в лучшем случае, – ехидно протянул Эд. – В худшем он сочтёт тебя демоном и отправит на костёр.

Я поёжилась. Такая себе перспектива. Нет, о таких вещах стоило узнавать обходными путями и очень осторожно.

– Есть ли способ узнать иномирца? Какая-то особая магия?

Эдгар неопределённо повёл плечами, словно пытался сбросить с них невидимую шаль. Ему даже нормально пожимать плечами было лень, похоже.

– Я уже сказал тебе, что не собираюсь лезть в книги о запретной магии. Тебе надо – ты и рискуй. Ах, ты не знаешь, как связаться с коллегией? Очень жаль.

– Неужели ты ничего не можешь придумать?

– Не могу или не хочу – в любом случае просто не буду, – фыркнул он, скрещивая руки на груди.

Ну что с ним делать? Я всё пыталась найти к нему дружеский подход, но на Эдгаре работало только два приёма: угрозы пополам с шантажом или…

Я вздохнула и умоляюще глянула на Лиз – к счастью, она была натренирована понимать свою госпожу с полуслова. Прищур зелёных глаз оценивающе окинул мага, после чего Лиз разочарованно выдохнула:

– Всё ясно. На словах-то ты герой, а на деле…

Она поднялась с подушек и деловито отряхнула юбку.

– Я пойду, пожалуй.

Эдгар панически наблюдал за ней стремительно округляющимися глазами.

– Стой, Элизабет, куда ты собралась?

– Работать. Мне ещё миледи стелить постель и разбирать чемоданы, а я тут сижу с тобой, – проворчала она. – Я подумала, что ты исправился, человеком стал! А ты по-прежнему думаешь только о себе. И ведь сам рассказывал, что узнал об этом заклинании, когда нашёл способ безнаказанно таскать запретные книжки из библиотеки! Для себя – пожалуйста, а для других – страшно и рискованно, так выходит? Или ты просто хвастался, чтобы пыль мне в глаза пустить, а сам ничего и не можешь, а?

Лицо мага помрачнело. Он шумно втянул воздух через ноздри и бросил на меня злой взгляд, как будто я была корнем всех его бед.

– Ладно, – он плавно выдохнул, как на занятии йогой. – Я поищу информацию о том, как опознавать иномирцев, чтобы твоя леди успокоила свою паранойю. Но с тебя причитается.

Лиз хитро прищурилась.

– И чем же мне отплатить за твои услуги?

Настал удачный момент, чтобы оставить их одних. Я тихонько выскользнула из комнаты и бодро пошагала вниз по лестнице. Сомнений не было: если уж при помощи щёточки для пыли у Лиз получилось сделать Эдгара сговорчивым, то используя другие методы она могла его поработить.

Эта парочка чуть подняла мне настроение, но спать ложилась я всё равно со смутной тревогой. Впрочем, усталость взяла своё, и заснула я почти сразу. Даже не верилось, что мы всего день на Змеином Пике – этот день был воистину бесконечным!

Старания моих девочек обеспечить меня теплом и уютом на ночь не увенчались успехом: матрас отдавал сыростью даже через толстое ватное одеяло и простыни, из щелей дуло, так что проснулась я насквозь сопливая. Остальные члены моей команды тоже выглядели так, будто за прошедшую ночь ещё больше устали. За завтраком мы с завистью косились на Ричарда, Каролину и их людей, которые были закалены и привыкли к куда худшим условиям, потому им казалось, что эту ночь они провели с комфортом.

А ведь нам предстояла поездка в город, и каким же будет первое впечатление подданных о своей госпоже? Худенькая, бледная девочка, отчаянно шмыгающая красным распухшим носом! Впрочем, это не мешало мне радостно предвкушать момент, когда я буду представлена им, как маркиза. Я ещё не видела город, а у меня уже была масса планов по улучшению!

Сколько рабочих мест я смогла бы организовать, сколько идей подарить! Я не могла заткнуть фонтан идей и еле вытерпела, пока Эва приводила в порядок мои волосы. Но верная принцессе служанка была права: я должна была выглядеть достойно. Потому мы уделили много внимания выбору наряда.

Не слишком броско, но не слишком скромно – я всё же леди и должна была подчёркивать свой статус, ноне кичиться им. И обязательно подумать о тепле! Наш маленький женский консилиум во главе с котом единогласно решил, что