другому, а самому лично убедится, что с ней все в порядке. Это моя миссия.

И между тем ноги продолжали нести меня вперед. А ощущение, что она близко, только усиливалось. Она. А не та, другая. Но кто она?

Впереди мелькнуло рыжее пятно, и я ускорил шаг. Разрывал руками вставшую передо мной преграду из травы. Едва удержался, чтобы все не сжечь. Это могло быть опасно.

— Элиза! — позвал громко, ощущая, как голос срывается на рык. — Элиза, стой!

Теперь я видел ее спину.

В моем халате!

Но вместо того, чтобы остановиться, девчонка подобрала полы и припустила бегом.

Я рыкнул и ринулся за ней.

— Элиза!

Что за детское поведение?

Как девчонка ни старалась, но убежать от меня еще не удавалось никому. Я нагнал ее в два счета и, обхватив со спины, повалил на траву.

Полы халата разметались в стороны. Она все еще была одета в мою рубашку. Верхняя пуговица оторвалась, открывая декольте. Ее грудь вздымалась под тяжестью быстрого, испуганного дыхания. И глаза… Эти глаза попавшего под прицел олененка.

Моя. Это была моя Элиза. Ее запах окутывал с головой и пьянил, взывая к звериным инстинктам.

Как в минуту нашего знакомства, девчонка лежала подо мной, беспомощная и раскрасневшаяся. А я над ней нависал, крепко держа за руки.

— Куда ты бежишь? — спросил строго, пододвигая колено ей между ног. Чтобы даже не думала дергаться.

Элиза сглотнула и уставилась на меня во все глаза. Они блестели, как будто она недавно плакала. Она облизнула губы, привлекая к ним внимание.

И я не удержался. Прильнул к ним, как жаждущий к колодцу.

Она попыталась сопротивляться. Сжала зубы.

Я поднял колено выше, и из ее уст тут же вырвался слабый стон. Воспользовавшись моментом, я углубил поцелуй. Скользнул языком внутрь и нащупал ее.

Элиза ответила. Ее тело дернулось, словно она желала податься навстречу. Я выпустил одну из ее рук, и девчонка тут же запустила пальцы в мои волосы.

Мы продолжили целоваться. Увлеченно, самозабвенно, как будто если остановимся, с нами остановится и весь мир.

— Айра… — попыталась произнести она. — Айракс…

— Тсс, — прошептал я и прижал к себе крепче.

Теперь я ее едва держал. Свободной рукой прошелся по талии, освобождая от полы халата. Чувствовал, как ее кожа под тонким слоем ткани покрывается мурашками. Она стиснула бедрами мою ногу.

Ну куда ты собиралась бежать, глупенькая? Зачем?

Нужно было срочно остановиться. Поговорить. Выяснить, откуда взялась еще одна Элизабет. Что вообще происходит? Но я медлил. Преступно медлил. Наслаждаясь ее губами, выхватывая эти мгновения, словно они больше не повторятся. Словно кто-то сейчас заберет ее у меня навсегда.

Желание накрывало, прокатываясь волной по всему телу. Зверь внутри распалялся так, что в груди стало горячо. Магия заструилась по жилам с утроенной силой. Теперь я не сомневался, что так влияла близость к Элизе.

Мне хотелось обернуться в дракона, утащить ее за три девять земель и никогда не возвращаться. Служба, миссия, каждодневные заботы — все бросить. Улететь. Остаться с ней навсегда.

Я сошел с ума.

Неимоверным усилием воли я заставил себя остановиться. Едва не застонав, отстранился и посмотрел в блестящие глаза Элизы. Затуманенные и пьяные.

— Нам надо поговорить, — сказал как можно строже.

И дабы больше не поддаться соблазну, отстранился и сел рядом.

— Здесь? — пискнула Элиза, явно желая потянуть время.

Мы лежали в высокой траве под куполом идеально-голубого неба. Скрытые от всего мира. Можно ли найти место более подходящее?

— Здесь, — ответил я и, протянув ей руку, помог сесть. — И сейчас.

Лиза

Я не знала, с чего начать. В голове все путалось. И очень хотелось вернуться в начало. К объятиям и поцелуям.

Что Айракс вообще здесь делал? Зачем он пошел за мной? Он что, не видел ее?

Почувствовав мою растерянность, дракон начал первым.

— В подвале дома мы нашли девушку, как две капли воды похожую на тебя. Кто она?

Он смотрел прямо на меня своими золотыми глазами. Глубокими, ласковыми, и в то же время цепкими и внимательными, как у орла.

— Элизабет Вортекс, — ответила я и взгляд все-таки отвела. — Настоящая Элизабет.

Айракс закусил нижню губу.

— А ты тогда кто?

— Я дала клятву на камне, — напомнила я, постучав себя пальцами по груди. — Я не смогу рассказать.

И это было обиднее всего. Мне хотелось быть честной. Хотелось открыться ему, и будь что будет. Но я еще помнила тот болезненный паралич, который охватил меня в прошлый раз.

— Кто заставил тебя произнести клятву? — спросил Айракс, разглядывая меня так, словно видел впервые. — Лиам? Или кто-то еще?

Что ж, я это заслужила…

— Меня не заставляли, я сама согласилась. — Если говорить правду, то уж до конца. Насколько это возможно. — Я хотела помочь влюбленным…

В горле начало першить, и я замолчала.

Айракс поднялся на ноги.

— Пойдем со мной, — он протянул руку.

— Куда? — я испуганно глянула на него снизу-вверх.

— В отделение. Будем разбираться.

— Но… но тогда все узнают, что нас двое.

Дракон задумчиво потер подбородок.

— Это и так рано или поздно вскроется. Впрочем, возможно, будет лучше, если поздно. В любом случае, так тебе на люди показываться нельзя, — он скользнул по мне взглядом, и мои щеки вспыхнули.

О чем я думала, перемещаясь к нему в халате? А вдруг, я бы попала не в отдельную комнату, а в зал, где куча народа?

— Значит… — осторожно начала я.

— Значит, возвращаемся ко мне домой.

— А Элизабет? — вопросы так и посыпались из меня. — Разве тебе не нужно сейчас быть с ней? Она же в опасности из-за печати Шаниды, разве нет?

— Сейчас с ней ее брат. Но да, времени терять не стоит, — Айракс кивнул. — Кстати про печать…

— На мне ее нет.