— единственное жилище, которое он смог обеспечить. Но Элиза вряд ли бы согласилась долго жить в таких условиях, она же привыкла к слугам и комфорту.

Я бы скорее поверила, что она от него ушла. И может, Лиам похитил меня в надежде найти ее? Да, это бы логичнее. Но две кружки…

Пока я отмеряла столовую шагами, рассуждая о мотивах Лиама, мой взгляд зацепился за еще одну дверь в дальнем углу кухни. Сначала я ее не заметила, но теперь увидела с другого ракурса. Дверь была закрыта, но прямо перед ней на полу виднелись разводы из пыли. Значит, ее открывали.

Не знаю, зачем, но вместо выхода на улицу, я отправилась к ней. Потянула за ручку, и створка поддалась. За ней обнаружилась крутая лестница в подвал. Внизу все черно, и веяло оттуда сыростью.

Меня передернуло. Я уже хотела было закрыть дверь, но мне показалось, я услышала вдалеке слабый голос:

— Помогите!

Я обернулась и, подхватив со стола подсвечник, зажгла его с помощью магии. Удобная вещь все-таки! После чего осторожно, стараясь не запутаться в полах халата, двинулась вниз.

Преодолев крутые ступеньки, я оказалась перед еще одной дверью. За ней оказалось просторное помещение с маленькими окошками под потолком. Через них проливался солнечный свет, и в подсвечнике больше не было необходимости.

Поставив его на какую-то полку, я устремилась вперед. Подвал был устроен по принципу длинного коридора, вдоль которого с каждой стороны устроены глубокие ниши. В первых четырех лежали гигантские бочки. А вот у пятой оказалась самая настоящая решетка, как в темнице.

На на полу на мешковатом матрасе сидела Элизабет. По счастью, выглядела она неплохо. В длинном синем платье лишь слегка мятом. С размазанным под глазами макияжем, но все еще чистыми волосами.

Я почувствовал облегчение. По крайней мере, она здесь не с тех самых пор, иначе бы выглядела намного хуже.

Увидев меня, девушка подскочила:

— Лиза, какое счастье! Как ты меня нашла?

Я подергала решетку, но на той висел гигантский амбарный замок, застучавший о металлические прутья.

— Это Лиам тебя запер? — спросила я, скрипнув зубами.

— А кто еще, — Элиза шмыгнула носом. — Он заверял меня в любви, а сам… Сначала привез в этот старый дом, а потом… Лиза, вытащи меня отсюда!

Девушка крепко сжала прутья.

— Но как?

Я суетливо осмотрелась. В кино амбарные замки обычно сбивают ломом. Значит, надо найти что-то вроде того. Только, как назло, в подвале не нашлось даже палки.

— Ничего не могу найти, — призналась я, возвращаюсь к Элизабет. — Но наверху полно полицейских. Они допрашивают Лиама, так что тебе не стоит его больше бояться. И я пойду приведу их, чтобы вскрыть замок.

Лицо Элизы просияло, но она тут же наморщила лоб:

— Но тогда о тебе узнают.

Я озадаченно покрутилась на пятках.

Она права.

Если Элизабет найдут, то что же будет со мной?

Я подошла вплотную к решетке и, понизив голос, спросила:

— Ты знаешь, что на тебе стоит печать Шаниды?

— Да, — она кивнула. — Поэтому я и была нужна Лиаму. Он хочет отдать меня Первому дракону. Открыть Провал в Пустоту и передать бездушным тварям.

По спине прошел холодок.

— Какой ужас, — я коснулась ее пальцев, сжимавших прутья.

Элизабет тяжело вздохнула.

— С самого начала его чувства ко мне были ложью. Лиза, я так боюсь! — Она обхватила себя руками.

— Не переживай, генерал Торн не допустит, чтобы с тобой что-то случилось, — заверила я.

Мое сердце словно пронзило раскаленной иглой. Я вдруг четко поняла, что Элизабет очень нужно оказаться у Айракса под крылом. Лиам мог быть не единственным. И скорее всего, не был единственным, кто хочет отдать ее Первому. Все правильно, поэтому генералу поручили охранять именно ее.

А не меня.

— Генерал… — растерянно повторила Элиза. — Значит, ты знаешь о нашей помолвке… Вы с ним встречались? Какой он?

К горлу подступил ком, и я глубоко вдохнула. Вот только не надо сейчас плакать! Это не я стою за решеткой. И не меня предал любимый… Любимый…

Пред глазами появился его образ. Красивое лицо с четко очерченным подбородком, невозможные золотые глаза, волосы цвета темного шоколада и запах пряностей…

— Лиза, — вкрадчиво позвала Элизабет, заставляя меня очнуться. — Прости, что я не предупредила тебя. Получилась подстава, и… Это было недостойно.

— Нет, — я мотнула головой. — Генерал, он… Он замечательный. Ты увидишь. Жди здесь, я всех приведу.

— Да куда я уйду? — Элизабет слабо улыбнулась, видимо, надеясь пошутить.

Но я ее не слышала. В ушах стучало, а в груди заныло сильнее, словно вместо одной иглы в сердце вонзился сразу десяток.

Что же мне теперь делать?

Глава 15

Лиза

Я устремилась обратно к лестнице из подвала. В голове пульсировало, а перед глазами все плыло. Для верности я схватилась за стену и, тяжело дыша, как бегун-стометровщик, еле-еле взобралась по крутым ступенькам.

«Соберись! Хватит ныть, Елизавета Николаевна», — сказала я себе с интонацией мамы.

Жизни человека угрожает опасность. А тебя в этом мире вообще не должно быть. Так что, давай, волю в кулак, и поступи правильно!

Ах, ты влюбилась? А кто тебя просил? Ты собиралась учиться, вот и надо было думать о занятиях, а не растекаться лужицей от одного драконьего взгляда. И уж тем более не позволять ему заходить дальше.

Я прижилась спиной к стене, и сглатывая набежавшие слезы, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Так.

Как привлечь внимание полицейских, но чтобы они меня не заметили?

Я оставила дверь в подвал распахнутой и решила немного пошуметь. Опрокинула несколько стульев, позвенела посудой. А когда послышались шаги, выскользнула на улицу.

На заднем дворе росла трава по пояс, высившаяся, словно преграда. От растерянности я так и остановилась на крыльце.

Я не представляла куда идти. В груди болело так, словно меня раздирало изнутри. И слезы теперь было не