заставит тебя продуктовые грабить, и ты сядешь в тюрьму. Кто мне тогда будет делать математику?

— Тёма-а-а! — напомнил о себе раздражённый голос из ванной.

Артемий удручённо цокнул языком и пробубнил брату:

— Успокой Джоанну. Молчать ей идёт гораздо больше.

— Я молчала, — полушёпот Джоанны прогремел прямо у Тёминого левого уха. Мальчик подскочил от страха и завопил:

— Как ты…? Что ты… Что?!

Ян сглотнул и осмелился разъяснить:

— Ты всё это время с Ритой разговаривал.

Рита Иматрова тут же выбежала из ванной с ножницами в руках и похвасталась новой стрижкой.

— Я решила каре сделать. Правая сторона мне нравится, но левая кажется короче. Ничего страшного? Как я выгляжу?

— Паршиво, — честно ответила Джоанна и оглядела Тёму: — Ты, кстати, тоже.

Расстроенная Рита вновь скрылась с ножницами за дверью. Артемий постучался к ней и вызвался помочь, но Маргарита не дала обрезать левую сторону ещё больше. Тёма нагнал Джоанну и шёпотом спросил: «А что она здесь делает?»

— Она к вам на день рождения пришла, — ответила Джоанна. — Я её утром пригласила.

— Ты? Вы знакомы? Какой день рождения? У нас в ноябре, а сейчас…

— Май, — подсказал Ян.

Джоанна ребячески развела руками.

— За три секунды я лучше повода не придумала.

— Повода для чего? — Кравченко вился вокруг неё, словно голодная анаконда. Джоанна посмотрела на него, как на дурака.

— Она же тебе нравится, — недоуменно пролепетала девушка. — Ты ей тоже. Она спросила меня, как бы вам погулять после занятий в кружках, я и сказала, что у вас с Яном день рождения. Не благодари.

— Я и не собирался, — шикнул Тёма. — Теперь она подумает, что я лжец! А она сама сказала, что я ей нравлюсь? Так и сказала? Сама?

Джо неоднозначно пожала плечами.

— Она торт вкусный принесла. И подарки. Твоя коробка больше, чем Яна. Думаю, нравишься.

Полтора часа Тёма избегал Ритиного взгляда и только раз спутанно поблагодарил за поздравления. К тому времени домой уже вернулась Ничка, которая по просьбе Яна с Тёмой подыграла близнецам, будто у них день рождения. Ирина забежала в квартиру на пять минут, впопыхах познакомилась с Ритой, погладила по голове Джоанну, промямлила что-то про своего жениха и убежала на вторую работу.

— Ушла! — обрадовалась Джоанна. — Теперь можно доставать пиво.

— Пожалуйста, не надо, — расстроилась Ничка Карась, которую Тёма уже начал заталкивать в их с мамой спальню. — Я маме всё расскажу.

— Сиди тихо, — гаркнул Артемий и запер скулящую девочку в комнате, снаружи подперев дверь стулом.

Четверо друзей выпили. Тёма разошёлся и принялся травить пошлые анекдоты. Рита хохотала, подливала пива себе и Джоанне. Утомлённая громкой вечеринкой, Джо Клеменс крутила в руке полный стакан, всего раз пригубив его. Ян тоже сделал глоток из вежливости. Ему стало нехорошо, и мальчик побежал в ванную умывать лицо ледяной водой. Через пятнадцать минут всем, кроме Тёмы и Риты, стало откровенно скучно. Ян с Джоанной отперли дверь Вероникиной комнаты и предложили освобождённой пленнице присоединиться к празднованию. Девочка в страхе замотала головой. «Можно тогда мы посидим у тебя?» — спросил Ян. Ничка не возражала. Юноша с интересом наблюдал, как Карась молится и поёт подслушанные в переходах метро старушечьи псалмы. Джо бездумно повторяла за ней молитвы, лишь бы что-то повторять на русском и практиковать произношение. Потихоньку трое отшельников перебазировались в столовую: Ничка покинула спальню со своей кружкой, которую прятала от Тёмы в тумбочке рядом с кроватью, чтобы парень не подсыпал туда соли; Ян вышел с учебником по физике, Джоанна с соплёй в носу. Пока Клеменс умывалась в ванной, Ничка с Яном заварили чаю и перекусили овсяными хлебцами.

Артемий с Маргаритой закрылись в комнате близнецов. Сидели на кровати молча и пили пиво. Рита подавала ему сигналы, Тёма их поначалу игнорировал, но, когда девушке надоело разжигать в нём интерес, опомнился, испугался, что она уйдёт, и ни с того ни с сего ляпнул, что влюблён.

— Я тоже. — Рита отвела грустный взгляд. — Разве трудно было раньше сказать? Ты меня избегаешь, как придурок последний. Никуда не приглашаешь.

Тёма вздохнул в ответ:

— У меня нет денег, чтобы куда-то приглашать.

— Я бы заплатила.

— С ума сошла? Я бы от стыда помер.

— А просто погулять? Погулять же бесплатно, — Рита ворошила его непослушные волосы.

— Тебе будто память отшибает в начале каждой недели, — взбесился Тёма. — Каждый раз, когда я тебя зову куда-то, ты занята. А когда ты свободна, занят я. Я прихожу на каждое твоё выступление во Дворце. Ты будто специально не замечаешь. Я уже и подбегал к тебе после концертов, и у дома караулил, а ты всё со своими прислужницами щеголяешь по дворам в балетной пачке, точно прима, и нарочно мимо меня смотришь. А потом заявляешь, что я тебя никуда не приглашаю!

— Грубиян. — Маргарита сделала глоток из банки с сидром и прильнула к Тёминому плечу. Кравченко взял у девушки банку и допил содержимое. Она потянулась к его уху, поцеловала в мочку. Тёма подскочил от неожиданности.

— Я тебе соврал. У меня не сегодня день рождения. А ты и подарок купить успела.

Рита была первой, перед кем Тёме стало по-настоящему стыдно. Но девушка просто пожала плечами и игриво подмигнула ему:

— Я знаю. Ты родился одиннадцатого ноября. Учишься в девятом «Б» в школе напротив Дворца творчества. Я часто вижу тебя на футбольной площадке. На физкультуру ты ходишь в сером спортивном костюме. По понедельникам у тебя авиамоделирование, по вторникам и четвергам — театральная студия. Ещё, я слышала, ты ходишь в музыкальную школу. Ты три раза становился «Талантом Дворца творчества». В прошлом году читал стихи Маяковского в актовом зале и занял первое место. Дружишь с мальчиком и девочкой из бальной студии: Саша и… не помню, как зовут. Вы часто болтаете на крыльце перед началом занятий. Зря краснеешь. Ты правда не догадывался, что я люблю тебя?

Тёма улыбался замызганному паркету и щурился от радости.

— Я догадывался, — спокойно ответил он. — Просто не знал, что дальше делать с этой информацией.

— Эй, посмотри на меня.

Рита повернула его лицо к своему и поцеловала робкого юношу в губы. Тёма раскраснелся, но сумел скрыть стеснение за нахальной улыбкой: «А дальше?» Только беззастенчивая девушка приготовилась избавляться от одежды, как в прихожей задребезжал дверной звонок.

— Это не совсем то продолжение, какого я ожидал, — досадливо бросил Артемий.

***

В гостиной Иру с Даней встретили двое вежливых и улыбчивых ребят. Рыжеволосый мальчик в очках встал из-за стола и учтиво поклонился, а низенькая весёлая девочка подбежала к Ире, крепко обняла её и