Повернув атмосферный клапан, пловец жадно вдохнул настоящего воздуха. Отвинчивая штуцер дыхательного аппарата, он настороженно прислушивался к доносящимся сверху звукам, но все было спокойно. «Тюлени» на судне даже не догадывались о том, что происходило буквально у них под носом.

Освободившись от своего дыхательного аппарата, Костя повесил его на торпеду, а оттуда снял дыхательный аппарат «тюленя». Штуцера были стандартными, так что подсоединить аппарат американца к гидрокостюму проблемы не составило.

После этого Кудинов просто нацепил свой аппарат на «тюленя», даже не став привинчивать никаких штуцеров. В этот самый момент рядом с Костей вдруг провернулся винт...

Юркнув в надстройку, Лопухин в растерянности остановился. Он был в отчаянии и понимал, что без Кости ему конец. Кудинова уже не было, но именно воспоминание о нем подсказало олигарху, что делать.

В прошлом году на «Рассвете» Костя спрятался от чеченцев в машинном отделении, и они так и не смогли его там достать. Лопухин мгновенно сообразил, что нужно любыми путями пробраться в машину, и бросился к трапу. В надстройке «Азовского моря» он все еще ориентировался не очень, но где расположен один из входов в машинное отделение, знал.

Нужно было подняться на две палубы вверх и немного вернуться назад по коридору правого борта к корме. Лопухин успел одолеть только один пролет трапа, когда сверху донеслись торопливые шаги.

Олигарх в отчаянии оглянулся. Спрятаться на трапе было негде, и он сломя голову бросился вниз. Его ноги затопали по трапу, и сверху донесся голос одного из пловцов:

– Кью, это ты? Тоже решил посмотреть, как парни разделали русскую лягушку?

Лопухин слетел по трапу в фойе и бросился к узкому коридорчику, уходящему зигзагом в кормовую часть надстройки. Едва он скрылся за углом, как из фойе донесся удивленный голос:

– Кью, ты куда запропастился?

Лопухин, забыв о боли, рванул по коридорчику от фойе. Домчавшись до следующего угла, он остановился и тяжело привалился спиной к переборке.

Сердце рвалось из груди олигарха, в голове шумело. Переведя дыхание, он взял себя в руки и осторожно выглянул из-за угла.

Коридор был пуст. На всякий случай Лопухин еще пару секунд прислушивался, а потом устремился к следующему углу. Он решил выбраться из надстройки и попробовать подняться к нужной палубе по одному из наружных трапов.

Немного успокоившись, Лопухин стал предельно осторожен и к каждому следующему повороту приближался на цыпочках. Все это было бы хорошо, но он из рук вон плохо ориентировался в надстройке. Ответвление коридора, которое вело к выходу на палубу, олигарх уже пропустил и теперь, даже не подозревая об этом, возвращался по кругу к фойе.

Припав в очередной раз к переборке, Лопухин осторожно выглянул и буквально оторопел от неожиданности. За углом виднелся узкий коридорчик, а за ним открывалась взгляду часть фойе. Олигарх еще не успел сообразить, как такое может быть, когда с палубы через приоткрытую дверь донесся дикий крик сержанта:

– Черт, где русский банкир, Арчи?!

Тут же кто-то завопил что-то снизу от шлюпки, но на этот раз слов Лопухин не разобрал. Он просто понял, что если срочно не окажется в машине, то ему конец.

Решение пришло само собой. Найти выход из коридорчика Лопухин уже не надеялся и рванул в фойе.

Это было почти безумием, но мчался Лопухин с такой скоростью, что оказался на трапе еще до того, как в фойе заскочил первый аквалангист.

В несколько секунд одолев четыре пролета, олигарх взлетел на нужную палубу и бросился к коридору правого борта. Из фойе доносились голоса и топот, но Лопухин был уже в нескольких шагах от цели. Едва повернув в коридор, он оглянулся на трап.

Массивная железная дверь машинного отделения была приоткрыта, как будто кто-то забыл ее закрыть. Изнутри доносился мерный рокот главного двигателя, в щели что-то тускло блеснуло. Все это было очень подозрительно, но Лопухин на свою беду в горячке ничего этого не заметил.

Бросившись к двери, он за рычаг рванул ее на себя и оказался внутри на небольшой площадке. Влево крутым уступом сбегал узкий трап, прямо напротив виднелась громада главного двигателя. Воздух в машине мерно дрожал, освещение было тусклым, и казалось, что затеряться внизу среди многочисленных трубопроводов и механизмов не составит труда.

Спасение было близко, и олигарх мгновенно рванул к трапу. В ту же секунду сверху на него всей тяжестью обрушилось что-то мокрое и холодное. В самый последний момент Лопухин хотел вскрикнуть, но так и не успел...

Перед запуском в работу судовые дизеля обязательно проворачивают сжатым воздухом, чтобы проверить, не заклинил ли двигатель. Поворот гребного вала при этом составляет от половины до двух оборотов, не больше.

Едва винт замер, Костя отцепил торпеду от корпуса судна и ушел под воду. Когда дизель запустили, он уже приближался ко дну.

Здесь Костя сориентировался по компасу и вышел к нужной точке, не включая фонаря. Торпеду Кудинов бросил на дне, а переодетого «тюленя» подтолкнул к поверхности. Чтобы придать телу необходимую плавучесть, он зафиксировал предохранительный клапан и наполнил дыхательный мешок смесью до отказа. «Тюлень» скользнул вверх, а Костя устремился к судну. Когда тело всплыло на поверхность, Кудинов был уже в бассейне.

Всплыл он между кормовой частью лодки и стенкой бассейна со стороны надстройки. В отличие от Лопухина судно Костя успел изучить досконально. Между машинным отделением и бассейном в корпусе имелся небольшой отсек, заполненный машинами и механизмами. Именно при помощи этих механизмов и открывалось дно бассейна. Местные пульты управления располагались вдоль передней стенки бассейна. Все это хозяйство было укрыто козырьком на случай непогоды.

Всплыв под самой стенкой, Костя осторожно высунулся из воды и огляделся. Надстройку ему не было видно из-за козырька. Недалеко от угла бассейна по правому борту стояло несколько «тюленей». Частично их закрывали пульты управления, и в поле зрения Кости находился только крайний пловец. Еще один «тюлень» виднелся на баке, но он, как и все, смотрел за борт на всплывшее тело.

Секунду спустя Костя взметнулся над стенкой бассейна и нырнул под козырек. Бесшумно скользнув вправо, он оказался у трапа и, никем не замеченный, спустился вниз.

Позади была самая трудная и опасная часть операции. Если бы его заметили, то разделались бы с ним в считаные секунды. Для этого даже не пришлось бы применять оружие. Достаточно было просто на секунду включить водометы лодки. Костю или расшибло бы о стенку бассейна, или швырнуло бы на винт судна.

Спустившись вниз, он быстро снял дыхательный аппарат. Из отсека выхода в надстройку не было, а Косте следовало оказаться там как можно скорее. В ящике с инструментами он отыскал нужный ключ и вскоре уже вовсю им орудовал.