Для размышлений у нас в запасе имелось три дня. По словам Дагрина, ровно столько времени требовалось, чтобы корабль покинул громадную бухту. Из-за череды рифов лишь узкий проход связывал внутреннее и внешнее море. А до этого прохода еще предстояло добраться.

Раньше мне не приходилось плавать на кораблях. И сейчас не понравилось. Дело было даже не в качке, а в инстинктивном ужасе, что вокруг только море и случись что с кораблем – все, сразу на дно. Но я старалась об этой фобии лишний раз не думать. К тому же компания подобралась довольно веселая.

Как и капитан, вся команда была уже в преклонном возрасте. Так и хотелось их назвать отрядом бравых пенсионеров. Но, на удивление, все они были в отличной форме и лучились таким жизнелюбием, что я даже позавидовала. Хотя кто знает – вдруг на старости лет я тоже буду вся такая веселая и активная? Если доживу.

Сам корабль назывался «Волнорез». Он тоже плавал давненько, но древней развалиной не выглядел. И капитан, и команда явно заботились о нем, как о добром друге. Я опасалась, что нас ждал трюм с дырявыми гамаками, но каждому досталось по отдельной каюте. Пусть такой маленькой, что из мебели помещалась лишь кровать, и то хорошо. В общем, у меня имелись все условия, чтобы расслабиться и наслаждаться прогулкой по морю.

А вот с книгой шло очень туго. Нет, я понимала написанное, но с ощутимым торможением. Словно мозг не привык к чтению незнакомых символов, и потому смысл написанного доходил не мгновенно. Мы уже находились в пути два дня, а я одолела лишь пару страниц. И увы, там не нашлось ничего интересного. Одно пространственное вступление про неназванных богов, которые не слишком-то озадачивались жизнью людей.

Мои спутники тоже не скучали. Рион с Гирьялом почти все время проводили в беседах с Каа-Фемом и Дагрином. Рассматривали морские карты, что-то на них выверяли – похоже, пытались вычислить, где именно располагался ушедший под воду остров. Меня к обсуждению не приглашали, да и я сама не рвалась. Хватало Адины, которая чуть ли не визжала от восторга, что путешествует по морю. Кроме того, пожилые моряки из команды оказались весьма словоохотливыми. Судя по их рассказам, «Волнорез» побывал во всех трех океанах и великом множестве морей. Судно было исследовательским, составляли и уточняли карты, но при этом частенько оказывались в опасности: то пираты, то морские чудовища. Так что и пушек на борту хватало.

– Завтра к полудню мы достигнем выхода во внешнее море, – сказал Дагрин за ужином. – А дальше надо знать, в какую сторону плыть.

– Раз существует, если верить легендам, взаимосвязь с расположением острова и луной, будем на лунную дорожку и ориентироваться, – Каа-Фем сокрушенно вздохнул.

Видимо, за эти два дня они так и не приблизились к разгадке, так что ужин прошел невесело и практически в полном молчании. Потом я сразу отправилась в свою каюту. Не терпелось продолжить чтение. Кажется, я наконец-то стала подбираться к интересующим меня событиям.

Незаметно прошли несколько часов, время потеряло свой счет, и наверняка давно перевалило за полночь. А я все не ложилась спать, хотя уже давно и в сорочку переоделась, и волосы расплела. В свете единственной свечи увлеченно читала. Благо теперь текст воспринимался гораздо быстрее. Наконец я добралась до главы под названием «Явление в мир лунного серебра». Сразу накатило предвкушение, будто вот-вот приоткроется завеса некой тайны. И я очень надеялась, что предчувствие меня не обманывает.

«Как неназванные боги разделили мир, так люди и жили. Величайшая империя простиралась от океана Неистового до океана Туманного. Долгие годы царили мир и благоденствие, пока однажды не настал самый темный час – славный император Ардаг умер, не оставив после себя наследников.

И началась жестокая война. Девять герцогов претендовали на престол, и ни один не намеревался уступать. Их армии вели ожесточенные бои, и никто не мог одержать победу.

Но герцог Трейн жаждал власти больше остальных. Ради своей цели он прислушался к преданиям изначальных времен. И повелел безумец отыскать в глубинах Проклятых гор печать сокрытую. Сломать ту печать и высвободить чудовищную силу, которая погребет в своих недрах противников.

Снова не вмешались неназванные боги, и люди смогли отыскать печать. И хлынул в мир подземный сумрак. Полчища порожденных им тварей сметали все живое на своем пути. Не до вражды стало людям. Объединились бывшие противники и встали плечом к плечу. Но ни прочные доспехи, ни острые мечи, ни воинская отвага не смогли остановить нежить.

Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера взирали на это с небес и взмолились неназванным богам о милости. Но ничто не дается просто так. За спасение людей пришлось ветрам свои жизни отдать. Исчезли Сегодня и Вчера. Их смерть озарила небеса и просыпалась на землю серебряным дождем. Ночь превратилась в день из-за воссиявшей луны, дрогнули сумеречные твари.

Лунное серебро сыпалось на людей, даруя им силу чудесную, названную магией. Великая битва сотрясла мир в последний раз. Уничтожив все порождения зла, люди вновь запечатали сумрак в подземных глубинах, дабы никогда больше не вырвался он на свободу.

Не пошли друг против друга герцоги, и стали великими королями. Выбрали одного из восьмерых главенствующим – доблестного Зирида. Основал он Дарсакон, и власть его признали остальные королевства. И вновь воцарились мир и благоденствие.

Да, сумрак подземный, вкусивший свободы, снова будет ее искать. Прорываться крохотными ходами, потайными лазейками, порождая жутких тварей. Но пока есть лунное серебро, магия защитит людей, оградит их от беды смертельной.

И если однажды истощатся запасы лунного серебра среди людей, горе неминуемо. Гласит старое предание, что появится в ту пору потомок злодея вероломного, герцога Трейна. Сумрак подземный даровал ему силу ужасающую, способную уничтожить что угодно. И имя ей Алмаз».

Я чуть на кровати не подпрыгнула, прочитав последние строки. Благо в книге и пояснительная сноска имелась. Причем нормальным, не напыщенным языком:

«Алмаз» – наивысшее проявление разрушительной магии. Считается мифическим. По легендам, им владели потомки герцога Трейна. Это было наградой злодею за совершенное.

Такое название дано из-за сходства с драгоценным камнем. В древних текстах описывается, что при воплощении этой магии потоки силы концентрируются и разрастаются, напоминая грани алмаза. После чего происходит выброс разрушительной мощи, противостоять которой невозможно.

«Алмаз» считается мифом. Доказательств существования подобной мощи нет. Как и не осталось потомков у герцога Трейна, погибшего молодым при разломе печати подземного сумрака».

На этом глава закончилась. Я отложила книгу и растерянно уставилась перед собой. Это что же такое получается? Безымянный ветер – на самом деле не ветер, а артефакт. Алмаз – не предводитель мятежников, а магический прием… Но уже через мгновение хаос в мыслях сменился удивительной ясностью. Мозаика непонятных деталей сложилась в полностью логичную картину.