— Подожди, так что вы с этими «зверушками» делаете?

— Ничего. Территорию рядом с лагерем, конечно, зачищаем. Но на просеках их нет, потому что они в деревьях живут. А вот в лесу с той стороны озера мы их не трогаем.

— Как так? Это же постоянный источник пыльцы, — удивился Алекс.

— Толку с этой пыльцы! — хмыкнул Ронг, — Вот если бы она второго грейда была… Мы росянок и лианы как наживку используем. Пришлые как марь отогнали от своего логова, так и начали охотиться за нашими зверушками, поэтому часто на лагерь выходят, тут мы их и принимаем. Муравейник — это и есть наш источник пыльцы. Хорошо, что эти муравьи в озеро за рыбой не лезут, наверное, воду не любят. Кстати, мы пришли.

У самой воды высился большой деревянный навес. Алекс отметил, что такая конструкция тут очень популярна. Под крышей на лавках сидели вперемешку несколько мужчин и три женщины, всего десяток человек и о чем-то переговаривались. Большинство бойцов Алекс знал — в небольшом лагере достаточно прожить пару дней, чтобы лица примелькались.

Ронг объяснил, что это резервный десяток. Как только система просигналит, половина дозорных помчится на помощь. Вызовы случались несколько раз за день, но поступали заблаговременно, благодаря системе датчиков — еще одного приспособления Мараха. Ронг указал на щит, покрытый десятками металлических дисков.

— Смотри. Каждый диск связан с таким же в лесу. Мы наизусть помним, где какой находится. Если монстр проходит мимо, диск загорается. У ребят в сторожках такая же доска… В общем система тупая, но надежная и дает ощутимое преимущество. Когда монстры из леса выбираются, то мы уже готовы и встречаем их во всеоружии. Я хочу дождаться вызова и показать тебе красавцев, и только потом мы разведкой займемся. А пока показывай, что умеешь.

Выйдя из под навеса, Алекс продемонстрировал, как действуют лезвия, поясняя про скорость набора энергии и частоту ударов. Воронка заполняла резерв с той же скорость, что и раньше — примерно за одну минуту из окружающей среды и в два раза быстрее из осколка.

Алекса это не удивляло, то же самое происходило и на предыдущих уровнях. Окружающая энергия, как бесконечный океан — закончиться не могла, в отличие от пыльцы. Адепты доставали из этого океана «свою», доступную им по вибрациям энергию, а уровень был их черпаком — сначала это маленькая ложечка, а затем большой половник. Поэтому Воронка заполняла увеличенное хранилище за то же время.

Ронг оценивающе смотрел, как его подопечный насквозь пробивает деревья.

— Если твои лезвия на монстров также действуют, то это здорово. Запомни, их уязвимое место затылок! Бей туда. Там не кость, а гибкий хрящ — можно в мозг сразу попасть… А теперь, пока ждем, я покажу тебе, как работает накопитель.

Ронг торжественно достал из нагрудного кармана браслет с увесистым металлическим ободом и лямками из грубой, толстой кожи и карабином для крепления.

— Держи, вечером сдашь Сисару. Знаешь, где этот хомяк обитает?

— Да, видел. А как этой штуковиной пользоваться? — Алекс с интересом крутил в руках легендарное устройство, которое переломило ход сражений с тварями.

— Металлическая часть — это и есть накопитель. Нужно чтобы он твоей кожи плотно касался. Прижми к руке и завяжи. И не вздумай потерять! — для пущего эффекта Ронг взял паузу и строго посмотрел на подопечного. — У нас этих штук не хватает, поэтому ребята носят их по очереди, когда в дозор или вылазку отправляются… Ну а если до шестого уровня доберешься, то личный накопитель получишь. Надеюсь, Марах их на всех наклепает к тому времени. Давай застегивай и говори, что чувствуешь.

Алекс прижал пластину, обмотал длинными лямками запястья и пропустил их через карабин. Помахал рукой — накопитель держался как влитой.

— А лямки из кожи сделаны? Она же исчезнуть должна. Или Марах подсказал, как ее сохранить.

— Нет. Исчезает только пустая органика. Если знать, как ее обработать, то она хранится вечно. Самый простой способ — засунуть в металлический контейнер с непроницаемыми стенками и залить туда раствор с пыльцой. Это мы и без Мараха умели делать. Совсем ты темный — простых вещей не знаешь. А на синтезе достаточно просто взять и энергией из своего поля напитать. Доберешься — научишься. Лучше скажи как ощущения?

— Чувствую прибавку энергии…

Алекс действительно ощущал поток, даже специально потратил всю энергию и отключил Воронку, чтобы проверить скорость работы — резерв заполнился за полторы минуты.

— Ну ничего себе!

— Первый раз впечатляет, — улыбнулся во весь рот Ронг, — А на моем уровне заполнение идет еще быстрее. Но и это не предел — Марах говорит, что это некачественный накопитель: маленькая емкость, медленная отдача, служит всего несколько лет. Но нам, сам понимаешь, и такие штуковины сейчас — как манна небесная.

— Да уж. А на сколько накопителя хватает?

— Тут больше миллиона единиц энергии. Не удивляйся — это меньше одного грамма пыльцы второго грейда. Но даже я не могу извлечь весь заряд, а только восемьдесят процентов. Тебе же пока будет доступно сорок тысяч единиц. Поэтому следи за расходом, а то были случаи, когда некоторые одаренные личности за час ухитрялись в ноль разрядить накопитель, на всякую фигню. Разряженный браслет Сисар потом отнесет Мараху на подзарядку, у него специальный аппарат есть — немного пыльцы и накопитель снова полон. Устройство и само заряжается, но для этого несколько дней нужно.

— Здорово! Мне бы такой в начале.

— Тогда бы ты не открыл сам свои умения и остался бы рядовым старателем.

— Ты прав, я не подумал. А тебя такой же?

— Чуть лучше. Но, честно говоря, в долгом путешествии и его не хватает, особенно когда тратишь заряд на маскировку, сканирование и другие умения. Правда, на шестом уровне моя родная скорость набора полного резерва всего пятнадцать минут, без всяких хитростей, так что если не драться постоянно, то жить можно.

Однако устройство все равно впечатлило Алекса. Теоретически он понимал, что развитое общество придумает способ восполнить недостаток энергии и обгонит монстров, но чтобы настолько! Для проверки он «ощупал» Восприятием накопитель и почувствовал внутри «яркий» шарик, обернутый в оболочку. Алекс потянул содержимое шарика, пытаясь понять, как работает устройство, и увидел, что энергия тоненьким ручейком вливается в каналы на запястье. Сорок тысяч единиц — это примерно шестьдесят пять его полных резервов. Достаточно для интенсивного боя, но скорость отдачи — слишком маленькая. Это рукопашникам даже слабый постоянный поток давал решающее преимущество, потому что в ближнем бою им важно просто поддерживать запущенные умения типа ауры, а его цель бить как можно чаще и в полную силу.

Алекс активировал Воронку. Умение обхватило шарик, и дело пошло веселее. Резерв заполнился за пятнадцать секунд — медленнее, чем из пыльцы, зато КПД ощутимо выше. Если бы у него был грамм пыльцы второго грейда, то он бы из него вынул в несколько раз меньше энергии.