Китаец изображал недовольство, но Алекс видел, что тот не расстроен. Еще бы — подопечный в одиночку уничтожил двоих сильных врагов, пусть это и не чистая победа, но задатки налицо. Собрав добычу, Ронг показал контейнер Алексу.

— Смотри, вот немного доработанный Марахом сборщик, он работает быстрее и извлекает больше пыльцы. Если будешь охотиться в одиночку — обязательно возьми такой же.

— Всенепременно.

— Ну, пошли тогда, дальше действуешь сам, я страхую.

Разведчики отправились дальше. До конца дня они еще два раза встретили врага. Не без труда Алекс с ними справился, но ему не давало покоя воспоминание о патрулях гоблинов, а также чем закончилась охота на пещерных жителей — как только он начал их активно уничтожать, нюхачи усилили дозоры.

— А если в патруле будет три монстра? Ребята на границе справятся?

— Мы тут не первый месяц живем, тоже сначала боялись, что колония нас атакует в лоб или пошлет больше тварей, но они до сих пор так и ходят по двое, — в голосе Ронга Алекс уловил неуверенность.

— А что Марах говорит?

— Что ты заладил Марах да Марах? Он же не энциклопедия! Ничего зеленокожий про муравейник не знает! — рассердился вдруг Ронг, — И вообще… Помог и ладно, дальше нужно самим действовать, а не зависеть от чужой помощи. Как мастер он многое сделал для нас, но нельзя же под его дудку вечно танцевать. Рауль на нем всю стратегию выстроил и советуется с ним постоянно, из-за этого мы сидим на одном месте и только и делаем, что пыльцу собираем и тренируемся… Это, конечно, здорово, но наша задача людей искать и узнать, что вокруг происходит.

— А разве тренировки — это не лучший план? Я тоже Рауля спрашивал про разведку, но сейчас думаю, что надо сначала сильнее стать, — вспомнил свой первый разговор с командором Алекс.

— Может это и лучший план, но проблема в том, что он единственный, — пробурчал китаец. — Я больше даже не о внешней зоне беспокоюсь, а о самом муравейнике. Поэтому хожу сюда периодически… проверяю, что изменилось. Муравьи — твари полезные: трясину отгоняют, пыльцу дают, ребят развивают. Но так и ждешь от них какой-то подлости. Не зря сюда другие монстры особо не шастают.

Алекс испытал дежавю — похожие слова ему говорил Дарен, перед нападением ящеров. Ронг походил на его друга, не внешностью, но характером и солдатским чувством юмора. К сожалению, тогда пророчество Дарена сбылось.

На секунду Алексу захотелось поверить, что Ронг неправ и что на лагерь никто не нападет, не убьет его женщину и не сожрет друзей. Но потом он отбросил это желание — лучше готовиться к неприятностям, только так он может с ними справиться. Сейчас явно не время и не место для позитивного мышления.

— Насколько все серьезно? — спросил он хмурого куратора.

— Не знаю. Надо бы к муравейнику сходить. Я там три месяца не был. Но сейчас даже я близко к нему подойти не могу. Если наткнемся на стража, он меня почувствует через маскировку. Сталкивался уже. Одну тварь я могу победить, но несколько — для меня проблема. А их там точно много. Вопрос только насколько.

— Я понял. У меня умение есть — Лабиринт — оно монстров отпугивает, возможно, поможет дойти. А если не сработает — то я могу площадку в воздухе сделать так, что твари не доберутся до нас, если летать не умеют. Можешь на меня рассчитывать.

— Отлично. Тогда еще один патруль найдем и закругляемся.

Следующую парочку тварей разведчики обнаружили через сорок минут. Алекс не стал их сразу уничтожать, а решил проверить действие других навыков. Увы, результаты его не обрадовали. Лабиринт не отпугнул врагов, наоборот, рабочий с интересом подбежал, ткнулся в экран и тот просто лопнул. Даже единичные члены колонии имели в запасе средство против искажений. Сфера взорвалась как надо, но почти не причинила врагам вреда, как и вихрь лезвий. Вероятно, удел Алекса на текущем уровне — убивать тварей ударом в самую уязвимую точку… Если попадет, конечно.

Пока он развлекался патруль — в этот раз это был рабочий и охранник — смог его обнаружить. Алекс успел уничтожить рабочего, а вот охранника взял на себя Ронг — со скоростью автомобиля он подбежал к врагу и, не обращая внимания на боковой удар лапы, которую поглотила аура, воткнул длинный тонкий меч точно в затылок.

— Да… Впечатляет, — заметил Алекс.

— Тоже так сможешь, — хмуро ответил Ронг, его расстроила неудача Алекса с Лабиринтом.

Однако, последующая демонстрация Базиса, когда китаец забрались на невидимый экран и завис над деревьями, вернула ему хорошее настроение.

— На сегодня хватит. Я доложу Раулю, что твои умения работают, но к самостоятельным походам ты еще не готов даже с накопителем. Бьешь сильно, но нормальной защиты у тебя нет, а если пару раз промахнешься, то уроды до тебя доберутся. Поэтому, пока уровень не наберешь, придется с тобой ходить. Но не каждый день.

— У тебя дела?

— А как же! Это с тобой просто — чик и монстр готов. А с другими нянчиться приходится, особенно с теми, кто на ближнем бою не специализируется. Например, твоя Ева. У меня очередь на несколько месяцев вперед. Нужно чтобы все поднялись хотя бы до пятого уровня. Но на тебя я выделю время, если надо вместо отдыха пойдем на охоту. Нужно с муравейником разобраться и черт с Раулем и его запретами.

— А сколько там сейчас монстров?

— А не знает никто! Раньше в муравейнике пару сотен уродов обитало, а сейчас может и тысячи. Безопасная зона не растет, но я думаю, что это потому, что колонии этого не надо.

— Внутренняя зона — это их охотничьи угодья?

— Нет. Марах считает, что муравейник отличается от других монстров. Они развиваются как колония, а не как группа отдельных особей. Рабочие у них что-то вроде батареек — они либо накапливают и отдают энергию старшим товарищам, либо те их просто жрут, становясь сильнее с каждым днем.

— Но ведь рабочих тоже с нуля выращивать необходимо, разве нет?

— Это только люди и другие разумные так живут. У пришлых монстров тут преимущество, если верить Мараху, они могут сразу рождаться с шестым уровнем, если мамка на уровне синтез.

— Повезло!

— Да нет, просто разумные потому и разумные, что у них развитый мозг есть и его растить нужно, а у монстров, даже полуразумных, только два аспекта: плоть и энергетическая система. Думать они могут, но у них нет развитой управляющей системы — вместо нее инстинкты, поэтому у каждого вида тварей один и тот же набор умений. За высокую скорость развития они расплачиваются низкой вариативностью навыков.

— А полностью разумные монстры встречаются?

— Спроси зеленокожего. Но для некоторых он и сам как монстр. Полагаю, что если есть три аспекта — значит ты не монстр, а разумный.

* * *

Вернувшись в лагерь, Алекс разобрал результаты охоты:

[Трансформация: Тело: 7,6 % / Структура: 9,6 % / Мозг: 8,9 %]