ее часто видел рядом с губернатором за круглым столом или в его окружении, когда первому лицу приходилось ездить по области, и телевидение широко тему поездки освещало. И только потом Анатолий Александрович поймет, что она сама специально организовала с ним «нечаянную» встречу.

Была ею Плотникова Элеонора Витальевна. Она не приходилась матерью Аркаше, и сам он активно открещивался, чтобы не заподозрили в коррупционных связях. Хотя то, что они родственники, двух мнений у Попова не сложится. Слишком много сходств у них обнаруживалось в чертах лица, а главное, одинаковые ушные раковины. Вот тут провести судебного врача стало бы невозможно. (Как несчастный коммунист ошибался!) Попов в их родстве не сомневался, даже мог подумать, она его мать, но потом узнал, что та у него в Самаре и тоже работает в администрации губернатора. А отец – в Пензе, предприниматель средней руки. Хотя сын скоро начнет выдавать его за крупного бизнесмена, чем объяснит появления у себя дорогой недвижимости и автомобилей премиум-класса. Тогда бедный Попов возрадовался, что для него выдался счастливый случай, удача, судьба… Такие совпадения происходят нечасто. И теперь он вместо себя активно начнет двигать Плотникова и уходить с должности, потому что оставлял человека, как своего преемника, более выгодного, чем умницу Дарюшина Алексея Степановича. Здесь ответ на вопрос сложился у него однозначно. Тем более медлить стало нельзя, чтобы успеть обозначить свое участие в продвижении Плотникова. Главное, объявить ему о своем влиянии и желании на продвижение.

Час пик пробил! Любые промедления могли оказаться не в пользу Попова. Ведь такой прохиндей, как Аркаша, со связями, пролезет сам, своими силами, и где тогда проявит безусловное радение за «святое дело» честный старый коммунист. Хотя и давно считал себя бывшим, но сильно тосковал по прошлому времени. И он напрямую, еще с утра в пятницу, в последний день рабочей недели, боясь затянуть время, пригласил Плотникова в свой кабинет. Никто не удивился. Он часто вызывал на ковер плохо пахнущего нерадивого толстяка. И дальше все происходило тет-а-тет, без посторонних ушей. И все предполагали и думали, что он лепит из него честного судебного врача, и даже, подсмеивались, что он из черта хочет сделать собаку, и добавляли: ешь, ешь, собака собаку, а последнюю – черт съест. Только некоторые прозорливые эксперты ухмылялись и говорили: было бы болото, а черти найдутся! А потом про Попова станут говорить более откровенно: не Богу молился, а с чертом водился!

Ровно в пять часов вечера, в пятницу, Плотников стоял в кабинете у начальника, ожидая очередной взбучки. А начальнику было сейчас не до этого. В понедельник представят Дарюшина и тогда – гори все синим пламенем. Нищенская пенсия. Поиск хоть какой-нибудь работы, но уже только в Москве. Здесь Дарюшин не даст ему места. Все эксперты в областном городе и в районах подчинялись одному человеку – начальнику областного бюро. Нет, экспертиза, конечно, входила в состав министерства здравоохранения, но они же сами приведут, навяжут и утвердят Дарюшина.

– У тебя есть «свои» в министерстве? – резко, как говорят, с порога, начал Попов.

– Есть! И там, и выше! Я только сегодня разговаривал с другом, он приехал из Самары, – чуть не добавил «для моего продвижения»… Ведь его просил Аркаша приехать из-за должности главного судебного врача. Вот так рвались в «прибыльное» кресло негодяи.

– Ты можешь сейчас выйти на них? Чтобы в понедельник представить тебя на должность? – Попов хотел верить, что делает все правильно и попал на того человека в решающий момент, чтобы уже с облегчением вздохнуть.

– На какую? – Аркаша сейчас немного кобенился. Но уже, как говорят, проел всю плешь своей тетке, если бы женщины лысели, – Элеоноре Витальевне.

– На мою! Ухожу я. Ухожу на пенсию. С Дарюшиным ты тоже не сработаешься! – Плотников был заведующим медико-криминалистическим отделением. – Ведь все за него!

– Нужно ваше участие, как уважаемого человека! вас многие знают с хорошей стороны!

– Хватит, Аркадий! Хватит… Нет времени… Через два дня уже понедельник!

– Но если вы будете за меня… то мы можем уже сейчас встретиться с губернатором!

«Хитер, как бобер, – подумал Анатолий Александрович, – и не так прост, как кажется. И рассчитал все грамотно. И терпения хватило до последнего тянуть, как говорят, до талого снега».

– А Плотникова Элеонора Витольдовна – она моя тетка по отцу. Мы не очень афишируем. Конечно, ходатайство родственницы немаловажно. Но ваше ходатайство куда сильнее!

Он врал. Но когда все началось в новой России, я уже не помню. А ведь как-то был период, когда кумовство рассматривалось предвзято. Правильнее звучит – непотизм, в переводе с латинского «внук», «племянник». Сам Кузьмич помнил еще, как завоевывал и захватывал власть с пистолетом в руке вместе с бандой или группировкой Железнодорожного района. Сильные они тогда были. Много народа положили. Концов до сих пор найти не могут, или уже не ищут, лихие 90-е прошли.

– Так поехали! Говори, куда! – торопил главный эксперт самого слабого своего ученика, собираясь ехать на служебной машине, но тот предложил ему поехать на своей…

23

Тогда Аркаша ездил еще на «Волге» ГАЗ-3131, и они с Поповым поехали прямо в резиденцию губернатора. Анатолий Александрович не мог не знать, что нужно сначала согласовывать время приема. Когда Аркаша успел уже договориться и более того, предугадать время, понять Попов не смог. И подумал, что не знал чего-то большего.

Был у Плотникова друг детства, Антон Жилин. К тому времени у Антона осталась только одна старенькая мама, что и на пенсии продолжала еще работать. И так у нее получилось, что всю жизнь она проработала с Кузьмичем. С тех давних времен, когда он пришел в лесничество. Его и прозвали в организованной преступной группировке, откуда он потом поднимется до губернатора, «Лесником».

Мать Антона – маленькая и худенькая женщина, внешне казалась так себе. И Попов не мог понять, узнав теперь про обеих женщин и имея возможность их сравнить, почему Элеонора Витольдовна – дородная, крепкая, фигуристая, с лицом светской дамы (с племянником они были очень похожи – велика сила дьявола) вдруг имела меньше влияния на губернатора, чем Жилина Клавдия Ивановна – довольно-таки простоватая с виду женщина.

Клавдия Ивановна, отработав свои годы, уходила на пенсию. Антон и Аркаша дружили уже давно. И сейчас, в Самаре, мать Аркаши часто помогала Антону. Про Элеонору говорили, что она – любовница Кузьмича. Муж у нее давно умер. И многие так и думали, что она имела особые преференции для себя и огромное влияние на мысли, и поступки