— Да, ведь если окружить особняк темными магами, то можно не переживать о том, что девушка сбежит, — улыбнулась я. — Мол, никто тебя не держит, иди, куда хочешь. А если тебя кто-нибудь сцапает, сама виновата. Так, что ли?

— Хорошо, как только я разберусь с темными магами, мы с тобой выберемся куда-нибудь, — пообещал мне Вольф.

— Правильно, домашних питомцев нужно иногда выгуливать, — одобрительно кивнула я. Маг лишь закатил глаза, но предпочел ничего мне не отвечать.

Ну, какой из него император? Вольф позволяет язвить ему и терпит от меня побои. Будь он тем самым грозным императором, который правит уже сто лет, он бы… Я запнулась о собственные мысли. В памяти вдруг всплыл наш пылкий разговор, когда я клялась Вольфу, что лучше буду жить в лесу с медведями, чем стану его женой. И то, каким он предстал передо мной в момент нашего знакомства, и то, с какой жестокостью он разделался с напавшими на меня бандитами. Думаю, именно тогда он показал мне свою ипостась, которая правит железной рукой. Именно такого императора все вокруг будут бояться и подчинятся каждому его слову.

— Твое остроумие мне нравится, — признался Вольф. — Оставайся в доме, пока я тут все осмотрю, — он улыбнулся мне напоследок и вышел из комнаты. Что ж, пусть разбирается. Если кому и под силу справиться с темными магами, то императору. Жаль только, что теперь эта мерзость имеет ко мне какое-то отношение и какие-то планы. Я о темных магах, конечно же. Еще неделю назад я о таких сторонах жизни даже не думала и готовилась к свадьбе.

Как там сейчас мои? Дядя Горан, Ольф, Кая… Все селение наверняка за меня переживает. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Стоило спросить себя, как что-то внутри прозрачным эхом отозвалось: «Нет». Вольф сломал мою жизнь, отнял все, что у меня было. И теперь похоже, что пути назад нет. Раз за мной увязались чернокнижники, то разве могу я отправиться к своим любимым людям, указывая врагам на собственные слабости?

Не знаю, как я не скатилась в истерику от всех этих мыслей. Наверное, слез больше не осталось, я их все выплакала. Как теперь жить? Что делать? Откровенно говоря, еще никогда в жизни я не чувствовала такого опустошения, как сейчас. Из меня словно высосали жизненные силы, энергию и волю. Ничего не хочу.

Не знаю, сколько я так пролежала, глядя в потолок. Точно не меньше часа. Когда дверь открылась, я с удивлением обнаружила, что небо окрашено в ярко-розовые цвета. Уже закат? День пролетел перед глазами, словно птица.

— Анна, ты не вставала? — удивленно спросил Вольф. Я ничего не ответила, лежа в позе креветки. — Что с тобой? Плохо? — забеспокоился он и приблизился.

— Уйди, — буркнула я.

— Что с тобой?! — повторил он твердо и настойчиво.

— Ничего. Совсем ничего, — прошептала я обессиленным голосом.

— Тогда идем, я обещал тебе прогулку, — напомнил мне Вольф.

— Не хочу, — отмахнулась я от него. Наивная, я надеялась, что после этого мой благоверный от меня отстанет. Но вместо этого он схватил меня в охапку и рывком сдернул с кровати. — Ай! — вскрикнула я от неожиданности.

— Анна, сегодня ты так прекрасно выглядишь, что боги не простят мне, если я не прогуляюсь с тобой, — прозвучал неожиданный комплимент. Вольф быстрым шагом понес меня на улицу, крепко удерживая на руках. Мой нос уперся ему в плечо, тело прижато к широкой груди. Его запах, терпкий и густой, окутал меня и мгновенно воскресил в памяти воспоминания о той горячей ночи.

Смутившись, я отвернулась от Вольфа

— Не подлизывайся, — прохладно отозвалась я. При взгляде на мага все внутри вскипает.

— Даже и не думал. Ты красивая девушка и достойна всего самого лучшего, — похоже, он решил осыпать меня приятными словами с ног до головы.

— То есть, будь я некрасивой, ты бы так не старался? — хмыкнула я. — Интересно. Может, изуродовать себя, и ты сам от меня отвяжешься? — с надеждой предложила я.

— Я не отвяжусь, даже если ты займешься черной магией и станешь похожей на умертвие, — заверил меня огненный маг.

— Если я и займусь черной магией, то нашлю умертвий на тебя, — фыркнула я и нахмурилась. — Впрочем, зачем? Огненных такой ерундой не возьмешь. Чем вообще можно убить огненного? — я бросила на Вольфа оценивающий взгляд. Если бы он и вправду был императором, то уже казнил бы меня без лишних разговоров. А он стоит, улыбается.

— Утопить? — предположил он.

— С тобой это не сработает, — с сожалением вздохнула я.

— Я хорошо плаваю, — похвастался Вольф.

— Дело не в этом. Такие, как ты, не тонут, — выдала я, не глядя на мага. Тот встал, словно вкопанный, прямо напротив входной двери.

— Анна, такой умной и очаровательной девушке, как ты, совершенно не к лицу выражаться этими грязными образами, — поучительным тоном произнес Вольф. — Придумай что-то менее пошлое. Я верю, что у тебя это получится, — с этими словам он поставил меня на землю, мол, дальше топай сама. Устал, наверное. Впрочем, в его возрасте уже не удивительно, что спину заклинивает от малейшей нагрузки.

Мы вышли из особняка, и я сразу поняла, что задумал Вольф. На зеленой травке нас ждал гнедой конь. Высокий, статный, сильный, аккуратно расчесанный, недавно начищенный. Лошадка явно породистая. — Нравится? — Вольф заметил мой интерес. — Это мой. Зовут Филипп, — приблизившись, маг с любовью погладил животное. Конь абсолютно спокойный, при моем приближении даже не шелохнулся. — Не бойся, я сам его воспитывал. Погладь, — предложил маг.

Ладно, уговорил. Я осторожно коснулась морды коня и провела по ней рукой. Что поделать, животных я люблю. Тут Вольф попал в яблочко.

— Ты ему нравишься, — улыбнулся маг, наблюдая за нами. — Думаю, Филипп не прочь нас покатать, — быстро проговорил он и, не дожидаясь моего согласия, схватил меня за талию и подсадил вверх, прямо в седло. Не успела я даже пискнуть, а Вольф уже запрыгнул следом, усевшись в седло прямо позади меня. Моя спина плотно прижалась к мужской груди.

Маг взял поводья, и я оказалась в ловушке его рук. Они, словно лианы, выросли по обеим сторонам от меня и взяли в тиски.