пригласим менталиста, который сумеет заглянуть в твои детские воспоминания, — с некоторым изумлением предложил Вольф. Похоже, предложенный мной вариант дальнейших событий немного шокировал мага.

Начинаю чувствовать себя настоящей девицей легкого поведения, у которой все мысли только о «том самом».

— Давай, — сухо согласилась я и в последний момент спохватилась. — Но откуда мне знать, что менталист не внушит мне обожание к тебе?!

— Анна, за кого ты меня принимаешь? — устало вздохнул Вольф. Он уже и сам жалеет, что пригласил меня на прогулку.

— За похитителя и очень хитрого человека, — вздохнула я. — Ой, прости, ты же оборотень! Как я могла забыть, — едко добавила я.

— Ведьмы и оборотни хорошо ладят, — усмехнулся Вольф и развернул Филиппа в сторону обратной дороги. Похоже, наше «свидание» подходит к концу.

— Но я не чувствую в тебе оборотня, — нахмурилась я. — Даже сейчас, когда знаю правду. Почему?

— Когда я родился, отец скрыл мою волчью ипостась от посторонних, — объяснил Вольф. — Это тайна. Надеюсь, ты умеешь хранить секреты? — шепотом спросил он, склонившись к моему уху.

— А если я разболтаю всем твой хвостатый секрет, что ты со мной сделаешь? — решила уточнить я, со страхом скосив глаза на своего надзирателя.

— Я верю, что ты так не поступишь, — скупо отозвался маг. Угрожать не стал, но и так понятно, что такой поступок ему не понравится.

— Скажи, а ты не боишься, что тот темный маг, который приходил сегодня, нападет на нас? — я с подозрением огляделась по сторонам. — Тихий безлюдный лес, силовое поле особняка здесь не действует. Может, не стоило в столь опасный момент устраивать покатушки на лошадке?

— Никогда не слышал, чтобы среди темных магов встречались самоубийцы, — глубокомысленно изрек Вольф. — Он организовал достаточно сложную ловушку. Вряд ли он настолько глуп, чтобы атаковать в лоб и идти на смерть. Думаю, он наблюдает за нами издалека, — маг огляделся по сторонам, как будто любуется природой. — Подслушивать не может, но смотрит. Думаю, твоя недовольная нахмуренная мордашка только убедит нашего врага в правильности своих действий.

— Так, ты специально вывез меня сюда? Из-за него? — я сделала свою мордашку еще более недовольной и нахмуренной.

— Нет, — просто ответил Вольф. — Я давно собирался прогуляться с тобой. С чего бы мне менять свои планы из-за какого-то подлеца? — его спокойствию я даже позавидовала. Если Вольф и вправду император, то его личная сила превосходит все, что я могу вообразить. Что ему темный маг? Огненный обратит его в пепел, вот и все противостояние.

— Этой ночью я должна буду отправиться туда, куда он мне указал? — пыталась понять его план Вольфа.

— Зачем? — удивился он моему вопросу.

— Но ты же планируешь поймать темного мага? — насторожилась я.

— Само собой. Не понимаю, прием здесь ты? — недоумевает маг.

— А как ты собираешься сделать это без моей помощи? — отказываюсь понимать я.

— По-твоему, я не смогу задержать темного мага, который будет здесь ровно в полночь? — по-моему, Вольф немного оскорбился.

— Думаю, он тоже не дурак, и предусмотрел то, что я могу передумать, — хмыкнула я.

— Вряд ли он предусмотрел, что ты выложишь все мне во всех подробностях, — одобрительно произнес маг. — Скажи, это твой метод выходить из сложных ситуаций — строить из себя дуру? — поинтересовался он.

— Мужчины не ждут ничего серьезного от дурочки, — обтекаемо ответила я.

— О, да. Тебе удалось обвести меня вокруг пальца. Больше я такой ошибки не допущу, — заверил меня Вольф.

Неожиданно для меня мы приехали к особняку. Когда только успели так быстро вернуться? Мой похититель спешился сам, затем взял за талию меня и спустил на землю. Он намеренно поставил меня так близко к себе, чтобы между нами пространства осталось лишь на толщину пальца. Убирать свои цепкие ручонки с моей талии Вольф не спешит, а я не придумала ничего умнее, кроме как отвернуть лицо в сторону леса.

Маг понял мой намек и не стал ни на чем настаивать. Он нехотя разжал пальцы и отпустил меня. Решив не испытывать его терпение, я спешно зашагала в сторону особняка. Вслед мне донеслось громкое фырканье Филиппа, в котором мне послышалось осуждение. А может, лошадка обиделась на меня за то, что я напугала ее своим непреднамеренным поджогом.

Вольф решил не оставлять меня одну надолго. Быстро переместив Филиппа на конюшню, уже в прихожей он нагнал меня и уточнил:

— Зачем ты отпустила фей?

Сама постановка вопроса заставила меня прикрыть глаза от нахлынувших эмоций.

— Ты не с того начал, — аккуратно поправила я, стоя спиной к Вольфу и делая вид, что я чем-то занята. — Вопрос должен звучать так: как ты мог поработить несчастных фей?

— Поработить? — нервно рассмеялся Вольф. — Я дал им престижную работу.

— Ты сковал их заклинанием, словно дворовых собак! — возразила я и резко развернулась.

— Я сделал это, потому что феи не считали нужным исполнять договор и все время стремились разбежаться! — пожаловался мне этот неудачливый рабовладелец.

— Так, зачем тебе такие ненадежные работники? Отпустил бы их по домам и дело с концом, — логично рассудила я и по лицу Вольфа сразу поняла, почему такой простой выход оказался не для него. — Феи-слуги — это необычно и зрелищно, — догадалась я. — Тебе не хотелось упускать столь ценную возможность показать свою исключительность.

Его Императорская Бессовестность отвел взгляд и неопределенно пожал плечами, мол, может быть.

— От них требовалось лишь отработать сроки, указанные в договоре, — нашел отговорку он. — Только и всего.

— Какой же ты… — с губ едва не сорвалось оскорбление, но я заставила себя замолчать.

— Требовательный, — закончил за меня Вольф, опасно прищурившись. — Я очень требователен к тем, кто работает на меня.

— Никогда бы не нанялась к тебе на работу, — уверенно заявила я. — Даже если бы ты посулил мне все земли к западу от Великого Хребта, — с этими словами я начала подниматься наверх.

— Я бы ни за что тебя не принял, — бросил мне вслед Вольф.

— Это еще почему? — я остановилась посреди лестницы и удивленно обернулась к магу.

— Потому что ты мстительная, — не задумываясь, ответил Вольф. — Я косо на тебя посмотрю,