С одной стороны, я полностью лишилась свободы маневра, но с другой — точно не выпаду из седла. Вольф держит меня очень крепко, страхуя руками и поддерживая со спины.

— Что ты задумал? — сквозь зубы процедила я. Вольф пришпорил коня, и тот неспешно зашагал в сторону леса.

— Хочу прогуляться с тобой, — как ни в чем не бывало ответил он. — Посмотри, какая природа, какой воздух, — маг демонстративно втянул воздух через ноздри. — Это вековые леса. Здесь жили друиды еще до прихода людей.

К моему удивлению, конь перешагнул силовой барьер и отправился в лес за пределы поместья.

— А не боишься, что я опять сбегу? — в шутку поинтересовалась я.

— А тебе так хочется снова найти приключения на свою…кхм…голову? — с улыбкой поинтересовался Вольф.

— Не надоело со мной возиться? — вздохнула я. Закатные лучи окрашивают лес в удивительные цвета, и прогулка действительно получается очень красивая.

— Ты моя суженая, и ты не можешь мне надоесть, — ответил Вольф. Я уже открыла было рот, чтобы произнести что-то резкое, но маг не позволил: — Я знаю все, что ты хочешь мне сказать! — выпалил он. — Тебе не нужен ни я, ни мое положение, ни мое богатство. Ты мечтаешь избавиться от меня и вернуться в свое захолустье к своему сопляку, чтобы прожить самую обычную жизнь. Я прав?

— Ты забыл добавить, что тебя стоило бы привлечь к ответственности за все, что ты со мной сделал, — ответила я. — Но, боюсь, сделать это будет невозможно.

— Почему же? — пожал плечами Вольф. — Ты можешь подать на меня в суд, я не возражаю.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась в голос. Так и вижу, как императора вызывают в суд по иску какой-то девчонки.

— Подать могу, но кто же даст ход этому делу? — мрачно произнесла я.

— Я дам, — заверил меня Вольф. — Пусть все будет по закону.

— Это смешно, — покачала головой я. Императора под суд? Так не бывает.

— Анна, я уже понял, кто ты, — устало вздохнул маг, пощекотав своим дыханием мои волосы. — Честь и справедливость для тебя на первом месте. Я ценю таких людей. Будь ты мужчиной, принял бы тебя в личную гвардию.

— А так как я женщина, решил принять меня в личную постель, — не удержалась от язвительного замечания я. — Очень прогрессивный подход.

— Я готов предложить тебе то, что тебя заинтересует, — деловым тоном произнес Вольф.

Вот как. Значит, это не просто прогулка, а переговоры.

— Свободу? — сразу уточнила я.

— Свобода будет у тебя в любом случае, я не держу тебя в плену, — с легким раздражением сказал маг.

— Значит, ты отпустишь меня домой? — с воодушевлением прошептала я.

— Нет! — раздражение в голосе стало более явным. — Но я предложу тебе то, чего ты не сможешь получить нигде.

— И что же это? — нахмурилась я, любуясь огромным дубом со стволом шириной в пять шагов.

— Я помогу выяснить, что же произошло с твоими родителями, — отбрил Вольф, и я остолбенела. Он дал мне время прийти в себя, и несколько минут мы ехали в полном молчании.

— Откуда ты знаешь о родителях? — наконец, отмерла я. Такой поворот сложно было предвидеть.

— Мои люди выяснили о тебе все, что только можно, — спокойно ответил Вольф. — Но ты как будто появилась из ниоткуда в возрасте пяти лет. Никто в твоем селении не знает, откуда ты родом.

— Мой опекун говорил, что раньше моя семья жила в Восточной Гарилье, — вспомнила я.

— Знаю, он указал это место в документах, когда подавал заявление в местную ратушу, — скривился Вольф. — Но того адреса, который он указал, не существует и никогда не существовало. Мои люди проверили несколько раз.

— Что? — обомлела я. — Хочешь сказать, он лгал мне?

— Я в этом почти уверен, — отбрил маг.

— Он мог солгать в документах, но не мне, — нашла объяснение я. — Зачем ему было указывать правдивый адрес? Дядя Горан никогда не доверял властям. Наверняка он его придумал.

— Его собственные документы тоже поддельные, — добил меня Вольф. — Кто он такой и как оказался с маленькой девочкой в глуши? Ты ведь ему даже не дочь.

— Дядя Горан никогда не обижал меня! — рыкнула я, резко повернув голову вправо.

— Я и не говорил, что он тебя обижал, — усмехнулся Вольф. Моя реакция его забавляет? — Но кто он тебе на самом деле?

— Он друг семьи, — уверенно заявила я. — Он говорил, что дружил с моим отцом.

— Анна, подумай, есть ли у тебя какие-то воспоминания о дяде до того, как вы с ним поселились в том месте? — с расстановкой спросил Вольф.

— Да… Да, помню, — ответила я настолько неуверенным голосом, что лучше бы уж молчала.

— Анна, — осторожно начал маг. — Мои люди поговорили с жителями твоего селения. Все они рассказали одну и ту же историю: бедная девочка Аннабель потеряла родителей в страшном пожаре, который устроили не то разбойники, не то…

— Его устроили стихийники, — перебила я. — Огненные маги. Моя мать была лесной ведьмой, которая не желала подчиняться законам империи. Новыми законами, которые ввел…император, — мой голос внезапно сел, последнее слово я едва смогла выдавить из себя.

— За неподчинение законам лесных ведьм не сжигают заживо! — он даже не пытается скрыть раздражение. — Могут ограничить магию, но не более того. Их даже не высылают с мест обитания!

— Официально, — добавила я лишь одно слово, но Вольф рассмеялся.

— А неофициально мы охотимся на ведьм по ночам и уничтожаем их! — расхохотался он. — Я понимаю, что тебе хочется демонизировать меня как можно сильнее, но не таким же способом.

— Я знаю, что это сделали стихийники! — выпалила я, и в то же мгновение зеленый куст рядом с нами вспыхнул алым пламенем.

Глава 27

Филипп заржал, встрепенулся и встал на дыбы. Все случилось так быстро, что я не успела ничего сообразить. Сначала мелькнул огонь, а затем весь мир вдруг начал стремительно переворачиваться. Меня с силой бросило назад, я врезалась в грудь Вольфа. Нас должно