а ты в отместку плюнешь мне в суп. Зачем мне нужна такая служанка?

— Думаю, до фей тебя окружали лишь белокожие фигуристые девственницы, смущающиеся от любого слова, — закатила глаза я.

Вольф усмехнулся и облизнул губы, однако, ничего отвечать не стал.

Пока я переодевалась в спальне, Его Императорское Наглейшество организовало нам ужин. Я вежливо не спрашивала, где он ворует еду в таких количествах, хотя и так уже обо всем догадалась. Скорее всего, для Вольфа готовят во дворце. Сегодня нас потчивали мясом и салатами, однако, насладиться едой в полной мере я не смогла. Уже стемнело, и мысли вращаются лишь вокруг предстоящей встречи с темным магом.

— Нервничаешь? — Вольф заметил, что мне кусок в горло не лезет.

— Считаешь, у меня нет повода? — слегка огрызнулась я.

— Все будет хорошо, — маг источает такое спокойствие и уверенность, что я на его фоне выгляжу как нервная амеба. — Тебе нельзя нервничать.

— О, да, и ты делаешь все для моего спокойствия, — вздохнула я и одарила своего похитителя тяжелым взглядом.

Ясно одно: этой ночью Вольф будет занят. Быть может, у меня появится еще один шанс сбежать? Я бросила на своего собеседника взгляд и поняла, что все это время он наблюдал за мной.

— Надеюсь, ты не замышляешь очередную пакость? — Вольф вопросительно приподнял бровь.

— Нет, — буркнула я в ответ, отвела взгляд и этим выдала себя с головой.

— Ан-на-бель, — с расстановкой проговорил Вольф, сверля меня взглядом. А что я? Я ничего. Сижу, ем. Опустив взгляд на тарелку, я вдруг поняла, что за десять минут трапезы даже не притронулась к еде. — Будь благоразумна, ведь ты далеко не дура, — отвесил маг весьма странный комплимент. — Анна, ради собственной безопасности не вытворяй ничего… — подумав немного, он спешно добавил: — хотя бы сегодня!

— Уточни, до полуночи или после? — деловым тоном уточнила я.

— В каком смысле? — не понял Вольф.

— Ну, как же, — я отправила в рот кусочек мяса. — Темный маг должен явиться к полуночи, и тогда ты его схватишь. После того, как это произойдет, можно ли будет мне вновь проявлять свое неблагоразумие?

Хотела пошутить, но Вольф посмотрел на меня таким неодобрительным и жестким взглядом, что я начала медленно сползать под стол.

— Пока не съешь все, что стоит на столе, никуда не пойдешь, — строго заявил мне Вольф.

— Тебе не идет роль строгого отца, — скривилась я. — Попробуй другой образ.

— Ты должна хорошо питаться, — объяснил маг.

В первое мгновение я подумала, что сейчас он добавит «Для того, чтобы быстрее восстановиться», но Вольф промолчал. Несколько секунд я соображала, и вдруг поняла смысл его фразы.

— Для того, чтобы забеременеть? — моим голосом можно было бы порезать человека — настолько резко он звучит.

Волк поднял на меня глаза и ответил не сразу, выждав театральную паузу.

— Для твоего здоровья, — процедил Вольф ледяным тоном.

— Какое тебе дело до моего здоровья, если только ты не собрался сделать мне детей? — спросила я прямо.

Маг закатил глаза.

— Неужели ты считаешь, что о здоровье женщины заботятся только затем, чтобы получить от нее детей?! — он одарил меня таким уставшим взглядом, что что-то внутри меня шевельнулось. Не сразу я поняла, что это совесть дает о себе знать. Обещала ведь дать Вольфу «шанс», а сама зубоскалю при каждом удобном случае. Сдержаннее нужно быть. — Я сейчас вернусь, — внезапно произнес мой «благоверный» и вышел из комнаты. Он вернулся через пять минут, я даже суп доесть не успела.

— Где ты был? — поинтересовалась я.

— Да так, решал кое-какой вопрос, — пробурчал себе под нос маг. Я глянула на него с подозрением, но вслух ничего не сказала. Мало ли, какие дела могут быть у императора. Вдруг срочно потребовалось отрубить кому-то голову?

Внезапно внизу послышался звук чьих-то шагов.

— Это кто?! — встрепенулась я.

— Чак, — спокойно ответил Вольф и усмехнулся от моей реакции. — Чего ты боишься?

— У тебя по округе рыщет черный маг, а ты спрашиваешь, чего я боюсь?! — я выкатила глаза на это Несообразительное Величество.

— Неужели ты решила, что он пробрался в мой особняк? — Вольф не сдержал смешок.

— А вдруг? — настояла я, а шаги тем временем становятся все ближе и все громче. Мы с императором уставились друг на друга в ожидании гостя. Я видела, как в глазах Вольфа мелькнуло крошечное сомнение. Мои слова что-то задели внутри него, и отделаться от этого чувства он не может.

— Вольф! Ты здесь? — раздался голос Чака из коридора, и я, не сдержавшись, расплылась в злорадной улыбке.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась я. — Ты и вправду поверил, что внизу может быть темный маг?!

— Что?! Нет, конечно! — принялся отнекиваться Вольф. — Это ты пугаешься каждого шороха!

— Ты думал, что там может быть маг! Я вижу это в твоих глазах! — смеялась я, не веря ни единому слову этого волка.

— Чушь! У тебя бурная фантазия! — воскликнул он.

— Простите, — раздался приглушенный голос Чака из-за двери. — Можно войти? У меня срочные новости.

— Входи, — Вольф мгновенно успокоился и вновь заговорил своим обычным голосом.

— Простите, что помешал, — дверь открылась. — Я стучал, но вы были так увлечены спором, что не слышали, — с ехидной улыбочкой проговорил оборотень.

— Что за новости? — Вольф проигнорировал его слова.

— Выйдем? — предложил Чак, открыто намекая, что в моем присутствии не будет ни о чем рассказывать. В ответ я громко фыркнула, выражая свое отношение к такому поведению.

— Если бы не я, вы бы знать не знали, что у вас тут черный маг по округе рыщет, — натянутым, словно струна, голосом сообщила я.

— Да ты вообще всех отступников закона на чистую воду вводишь, стоит тебе только ступить за порог, — припомнил мне Чак бандитов в лесу. — Интересно, почему всякая гадость слетается к тебе, словно…

— Чак! — громко оборвал его Вольф, одарив взбешенным взглядом. — Не забывай, с кем ты говоришь! Анна не из твоих подружек, с которыми ты сидишь в кабаках каждые выходные!

— Брат, ни одна жрица любви не осмелилась сделать со