Иду в комнаты к Дарсалю, могу и позвать, конечно, но делаю вид, будто забыла об этом. Хочу поговорить без свидетелей.

- Вы решили меня женить? - встречает он вопросом.

- Ну что ты, всего лишь помочь в исполнении воли императора, - усмехаюсь. Ты же ведь всё понял, правда?!

Тоже смеётся в ответ. Слава Рауму.

- Как же я могу отказаться от вашей помощи?

- Дарсаль, - сажусь на диван. - Нас не слышат?

- Нет, моя госпожа, - чуть поколебавшись, устраивается рядом.

- Почему ты мне не сказал про отца Базира?

- Я не знал. Он жил в загородном имении всё то время, что я служил в императорской гвардии. Но у императрицы был другой Страж. Орват.

- А он где?

- Он погиб, моя госпожа.

- Около пяти лет назад? - спрашиваю нервно. - Защищая императрицу?

Может, никакой особой болезни у неё и не было? Может, просто пытались так преподнести? Да что ж там произошло-то?!

- Я попробую узнать. Но если повелитель скрывает какую-то информацию, он вряд ли будет доволен тем, что вы пытаетесь её раскрыть.

- А отец Базира? Как его звали, не помню. Тоже тогда силы лишился?

- Эран Марс. Не тогда. В прошлом году.

Дарсаль

- Перед смертью Андрилиара? - сразу же просекает Ноэлия.

Остаётся только кивнуть, не скрывать же.

- Эр Базир вроде пользуется доверием? - продолжает логическую цепочку Ноэлия. -Возможно ли, что на императора покушались? И что Эран пытался его защитить?

- Я бы не делал никаких скоропалительных выводов, моя госпожа. Мы не можем знать всех деталей. И не уверен, что нам они нужны.

- А мать эра Базира?

- Шри Рейла жила во дворце, тут же и сына растила. Насколько я знаю, у него были лучшие учителя и он с детства находился при Иллариандре. Отец редко навещал их, чаще они ездили в имение. Только когда случилось несчастье с Эраном, шри Марс поехала к мужу, заботиться. Эр Базир тогда уже имел хорошее положение при дворе.

- Сколько ему лет?

Присматриваюсь к ауре эра, вспоминаю.

- Двадцать четыре, вроде бы. Могу уточнить.

- Не надо. Просто интересно, Эран был уже женат, или женился позже... когда перестал быть личным Стражем?

- Постараюсь незаметно разузнать, - отвечаю.

Лия кивает - видимо, тоже планирует разузнать. Впрочем, через Пени это действительно проще сделать.

- А мне можно посещать загородное имение?

- Я не рекомендовал бы вам заводить об этом речь. По крайней мере, сейчас.

- Почему?

- Ли, - вздыхаю. - Ты же ведь сама понимаешь.

Отчётливый след кивка, конечно, всё она понимает. Просто ощущает недостаток информации. Как, впрочем, и я.

Туманы сомнений по ауре, встаёт пройтись, присаживается у камина, тянет руки погреть. Жду.

- Скажи, пожалуйста, - поднимается резко, словно решившись. - Стражи могут рассмотреть... тайник, например?

- Сложный вопрос. Для нас тайники часто так же проницаемы, как и остальная мебель, и если там ничего настораживающего - можем даже не понять, что это тайник. Тут скорее нужно обращаться к сыщикам.

- У Иллариандра небось целый отряд работает?

- Конечно. А почему вы интересуетесь?

- Я... ммм... я думаю... просто интересно.

Явное помутнение умалчивания, срывается с места. Снова не доверяет? Досадую. Хотя чего мне ещё ожидать? Я ведь подневолен, и она прекрасно это знает.

- Мне надо подумать. Прости, Дарсаль. Потом расскажу.

Ли выходит стремительно, какое-то время наблюдаю, как шагает по своим многочисленным комнатам - в большинстве из них когда стемнеет даже светильники не зажигают, она ими почти не пользуется, облюбовала себе несколько, включая мою. Только камины топят исправно, чтобы сохранить тепло.

Возвращается туда, где Кэти наводила ей красоту, садится за стол, похоже, украшения перебирает. Откидываюсь, прикрываю глаза, слежу за изменениями в ауре, заодно пытаясь отдохнуть, пока есть возможность.

Ноэлия

Не даёт покоя этот стол, вроде и понимаю, что глупость, но Ливия же здесь давно не жила, вдруг что-то оставила, да так и не забрала? Пытаюсь успокоиться и заодно наблюдателей успокоить, ведь если я буду спокойна, то и они не придадут значения моим действиям?

Перебираю драгоценности, почти все императорские, фамильные, старые и громоздкие, такие и надевать-то надо в возрасте шри Беллы. Несколько подаренных лично мне от разных графов с баронами, только я даже не помню, какие от кого. И вспоминать не хочу, в голове совсем другое крутится. Я же всегда интересовалась разными конструкторскими штучками, передачи пыталась смотреть, когда возможность подворачивалась - девочки всё больше шить, вязать, а мне это ну совсем не интересно!

Однажды какую-то статью видела, про мебель с секретами. Уже не вспомню, конечно, хотя там и фотки, и чертежи были. Но почему бы для начала не повыдвигать ящички, не сравнить их размеры? В ней что-то говорилось про двойное дно и стенки, и хитрые механизмы, которые так просто не нащупать.

Беглый осмотр ящичков ничего не даёт, пытаюсь снова размышлять логично: если бы я везла тайник, то такой, с которым местные специалисты не очень знакомы. А что это может быть, если не электричество? Другое и в голову не приходит. Да и вся моя логика подсказывает, что пожелай император устроить обыск, то нашёл бы любого специалиста, хоть из самого Йована привезли бы.

Зато при осмотре боковой стенки обнаруживаю многофункциональное гнездо для разнообразных элементов питания. Вспоминаю, что у меня с собой несколько коробок с батарейками от робота, бегу взять одну да вставить. Подходит! С трепетом нажимаю выключатель. Прямо в столе загорается подсветка, все лампы целые, словно ими последние четверть века не пользовались, ну или во всяком случае успели заменить. Убираю вязанную салфетку, скрывавшую всё это достояние!

Привычный электрический свет ласкает глаза, выбивает слёзы, как же я по нему истосковалась! Рассматриваю узор теней, всё думаю, почему Ливия не забрала столик с собой за город? Рассыпаю несколько перстней с серьгами, опускаюсь на пол собрать, а заодно и рассмотреть, что видно изнутри.

Надо же! Подсветка пробивается сквозь тонкие щёлочки, складываясь в подобие стрелки. Может ли такое быть, что специалисты императора осматривали стол без подсветки и чего-нибудь не заметили? Пытаюсь исследовать место, куда указывает стрелка, ничего не нащупываю, из отчаяния нажимаю на светящийся кончик.

С лёгким, едва скрипящим звуком застоявшихся механизмов часть верхней панели отодвигается, являя тонкий длинный ящичек.