Не решаюсь сразу же лезть в него, собираю остатки украшений, заставляя сердце уняться. Даже если там уже ничего нет, вдруг у меня найдётся, что спрятать. А если есть? Дарсаль ведь увидел даже записку...

Встаю, возвращаю драгоценности на места, ловлю новую мысль. Подхватываюсь, спешу к книжному шкафу.

«Всё в порядке, моя госпожа?» - тут же реагирует Дарсаль. Едва не брякаю, что хочу почитать, как-то после всего это прозвучит... нехорошо. Обидится ещё, что без него.

«Представляешь, нашла стол с лампой из Йована, и туда подходят наши батарейки! Сразу захотелось какое-нибудь письмо написать...»

«Так ведь солнце еще почти в зените», - отвечает с лёгким недоумением Дарсаль. Действительно, из окон льётся яркий солнечный свет.

«Да, - смеюсь. - Знаешь что, пойдём сейчас прогуляемся. Потом напишу».

«Конечно, моя госпожа», - отвечает. Мне не помешает успокоиться да не привлекать лишнего внимания. Хотя Дарсаль наверняка что-нибудь заподозрил.

Но всё же не могу отказаться, возвращаюсь якобы выключить, делаю вид, будто еще что-то на полу нашла, и, присев, провожу пальцами внутри ящичка. Веду по тонкому деревянному основанию, стараясь вкладывать как можно меньше энергии в движение, почти разочаровываюсь, как рука натыкается на нечто пыльное, шершавое, похожее на обложку маленькой тетради или записной книжки. Замираю на миг предвкушая, заставляю себя скрыть обратно тайник, выключить подсветку и отправиться переодеваться.

Дарсаль

Наблюдая за Лией, пытаюсь вспомнить всё, что знал об Эране. О лишившемся силы Страже не могут не ходить сплетни, долетают даже до такого нелюбителя общаться, как я. Потеряв зрение, какое-то время оставался на руках жены. Эр Базир сказал, отец не смог с этим жить. Но как? Без омаа даже сжечь себя невозможно.

Вдруг прошибает холодный пот. А что, если женщины Йована научились блокировать наш омаа? И Стражи остаются у них абсолютно беспомощными? Вдруг отец Дамилы до сих пор там?

Давний страх выстреливает в глаза, заставляет всматриваться, перебирать режимы и варианты восприятия, чтобы доказать самому себе - сила со мной, я по-прежнему всё вижу! Не так, как в детстве, но вижу! Я боевой Страж - а не беспомощный и никому не нужный кусок плоти!

Медленно выдыхаю, усмиряя омаа. Рейла почему-то так и не вернулась в Хадрам. Что она может знать?

Права Лия. Точнее, неправа, конечно же, нельзя ей лезть во всё это. Но снова старые стремления разбередила, желание выяснить, что произошло, потянуть за нить, которая сама прыгает в руки.

Едва не пропускаю, императрица определённо взволнована, взбудоражена. Стол нашла. И там что-то... не зря же она про тайник расспрашивала. Но у императора во дворце? Маловероятно.

Присматриваюсь, однако синяя аура привычно быстро возвращается в норму. Не хочу заострять внимание, чтобы никто не зацепился. Лучше потом расспрошу.

Ноэлия

На прогулку зову Пени. Во-первых, с Дарсалем всё равно не поговорить, во-вторых, сразу же хочется о Базире разузнать. Вдруг они беседовали уже? Это ведь лучше, чем Дарсаль начнёт у своих выяснять. Чуть подумав, приглашаю и шри Беллу. Она ведь много должна помнить.

- Герцогиня в том же в загородном живёт? - спрашиваю по дороге у Дарсаля. - Или у неё своё поместье, ты говорил?

- Императорское загородное имение одно.

- А где оно находится?

- В нескольких днях пути от Хадрама.

- Зачем так далеко? - ворчу. - Климат, что ли, особый?

- Наверное, - соглашается Дарсаль. Хотя, как по мне, больше на ссылку похоже!

Чувствую, что-то тут не так, но сообразить никак не могу. Мысли всё тянутся к столику и находке, с трудом возвращаю их в нужное русло.

Пени догоняет на полпути. Так хочется и про тайник рассказать, и вместе посмотреть, что там! Но не рискую. Внизу у выхода встречаем Беллу. Веду разговор о Пени, шутливо спрашиваю, когда она намерена за эра Базира замуж выходить и плавно подвожу к его семье.

Белла искренне поддерживает, что эр - замечательный и перспективный молодой человек, Пени смущается и скромничает, но вижу, довольна.

- Он тебя с роднёй знакомить не планирует? - посмеиваюсь. Ну а что, милые девичьи сплетни, разве нет? Надеюсь.

- Ох, у него там не всё в порядке, - вздыхает Пени. - После смерти отца мать никак в себя прийти не может. Базир уж сколько уговаривал сюда вернуться, да она не хочет.

Смотрю на Беллу, та помрачнела как-то, почти жалею, что у меня нет способностей Дарсаля видеть эмоции.

- А это правда, он был первым Стражем Ливии? - рискую. - Служанки болтали.

- Правда, - соглашается Белла неохотно.

- А почему она его заменила?

- Ноэлия, Иллариандр очень резко реагирует на расспросы о матери, - останавливает герцогиня.

- Но я просто... хочу знать, что здесь происходило до меня.

- Послушайтесь моего совета, лучше не расспрашивайте. Там была не очень... простая история. Императоры предпочли не дать ей огласку.

- Она выглядела такой счастливой... Ну не влюбилась же в Эрана? - вырывается, бросаю взгляд на Дарсаля, сама пугаюсь своих слов. Ну ведь ничего же страшного я не спрашиваю? Ведь естественно же в моём положении желать узнать больше?

- Императрицы иногда влюблялись в своих Стражей, - сурово отвечает Белла, так и хочется снова взглянуть на Дарсаля, а ещё лучше - спрятаться за ним.

Напоминаю себе, кто я теперь - уж долг перед императором исполняю с лихвой! И стыдиться мне нечего.

- А Стражи в императриц? - снова не могу сдержаться.

- Стражи преданы императору. А Ливия любила своего мужа, - продолжает Белла. - И пожалуйста, всё же прислушайтесь ко мне.

- Конечно, - соглашаюсь. Замечаю, что герцогиня начинает тяжело дышать, хотя мы же всего-то ничего прошли! Даже до середины парка не добрались!

Но приходится найти беседку, расположиться передохнуть. Холодно, я бы еще побродила по осенним листьям, да остаётся только изображать радушную хозяйку.

Чтобы не навлекать подозрений, позволяю Пени обсудить с Беллой наши планы - куда лучше поехать и что посмотреть. Белла даёт несколько советов, почти не слушаю, размышляю обо всём, с сожалением понимаю: раньше ночи до тайника не доберусь.

Рассказываю, что буду теперь заниматься с Дарсалем - тело тут же отвечает лёгкими болями в мышцах. Словно случайно неподалёку оказываются разнообразные графини с баронессами, стремящиеся появиться в поле моего зрения, приходится уделить внимание всем.

К обеду император выходить не планирует, и я решаю потрапезничать с придворными дамами - и от мыслей отвлечься, и контакты наладить. А после еды спешу записать всё узнанное. Рассматриваю свои шифровки, а вдруг и у Ливии тоже не просто текст? А вдруг я не пойму?