Ивен у себя. Обнаруживаю цветную ауру Анги, развлекаются. Присматриваюсь, наверное, пристальнее обычного - змея поднимает голову, оглядывается, сам Ивен тоже настораживается. Передаю знак проверки территории, ухмыляется - но ответ возвращает.

Скольжу омаа дальше, вокруг спокойно. Есть же девицы, которым всё нипочём, аура вроде из обычных, а к воздействиям омаа привычна. Или то свойство характера - ничего в себя не принимать?

Наталкиваюсь на серебристую зеркалящую сферу. Чёткий взгляд. Заметила, ожидает настороженно.

«Император приказал следить?» - передаю после короткой заминки вопрос. Раньше я на Теру так часто не натыкался. С другой стороны, раньше я не жил в императорском дворце.

«Всё в порядке», - отвечает уклончиво, вызывая устойчивое желание пообщаться.

Отвлекаюсь на приближающуюся к нашим апартаментам Кэти - поздний ужин привезла. Коричневые узоры долга и услужения, сиреневое любопытство, бело-синие мечтания. Посматриваю, как выискивает Ноэлию, видимо, чтобы спросить, обнаруживает императрицу в ванной и решает сама всё расставить. Хочу одёрнуть, потом передумываю. Втайне надеюсь, что Лия снова придёт. Но мы и без Кэти с тарелками управимся.

Однако служанка заходит и ко мне, располагает блюда на столе и останавливается почему-то. Словно ждёт. Жёлто-оранжевое волнение, бордовое предвкушение.

Помянув про себя бесов, спешу выбраться из душа, натягиваю халат на влажное тело. Что ей понадобилось? Выхожу, застёгивая сплетённый Ноэлией браслет. По-прежнему не вижу его, но снимаю только в душ.

- Что-нибудь хотела? - спрашиваю.

- Да, - соглашается Кэти, шагает навстречу. Сиреневое смущение. - Поблагодарить.

- За что? - не могу понять, и застёжка почему-то не закрывается.

- За наказание, - шепчет, ещё приближается, алые всполохи и лёгкий запах феромонов.

Тянет вдруг руку - скорее догадываюсь, чем вижу, куда.

- Женский подарок?

Перехватываю почти у самого браслета:

- Не трожь.

Жёлто-зелёная понимающая улыбка. И явное, определённое желание - ни с чем не спутать. Ещё пару месяцев назад, наверное, обрадовался бы. Редко мы такое вызываем.

Отпускаю руку, лёгкий белый след на запястье. Потирает, через день пройдёт.

- Простите, эр Дарсаль.

- Что хотела? - спрашиваю, не умею я из таких ситуаций выходить. Практики нет. Едва не пропускаю приближение императрицы с той стороны дверей.

- Помочь? - отчётливый взгляд на браслет, придерживаю, чтобы не упал. Чуть слышный звук открывшейся створки.

Осматриваю синюю ауру, прикрывая от остальных. Удивление, смущение, обида. Растерянность.

- Не надо, - говорю, служанка вздрагивает, оглянувшись.

- Я... - зачем-то оправдываться начинает. - Поесть... вот, принесла.

Императрице не по нраву, на миг почти вижу зелёные глаза.

- Спасибо, - сухо отзывается Ноэлия. Шагаю к ней, незакреплённый браслет слетает, каким-то чудом успеваю подхватить на лету. Кэти бросает на меня взгляд - сожаление, надежда, обещание. Спешит за дверь.

- Застёжка, - поясняю. Лия приближается, склоняется, мягкая улыбка в ауре.

- Сейчас починю, - убегает куда-то к себе, возвращается со швейными принадлежностями. Садится на диван, едва вижу движения - мелкие, не очень чёткие.

Приношу подсвечник, ей же темно, наверное. Сажусь рядом, жду.

- Готово. Давай, - берёт мою руку, ловлю прикосновения тонких пальчиков, уютные движения.

Ноэлия

- Я тебе свидание не сорвала? - спрашиваю, всё не даёт покоя мысль.

- Я бы вас предупредил, - сообщает, ещё лучше! Да я бы места себе не нашла... Но киваю, что же делать.

- Ищешь? - интересуюсь, Дарсаль как-то странно пожимает плечами.

- Ужинать будете? - переводит тему. Снова киваю, усталость такая.

Всё собираюсь помочь ему с тарелками, всё думаю о Кэти, Анге и некоторых придворных дамах, всё не могу придумать, как же мне раз и навсегда от них избавиться?! Точнее, от их планов на личного Стража императрицы.

А прихожу в себя от лёгкого прикосновения к плечу.

- Моя госпожа. Вам лучше перейти в кровать. Императору может не понравиться...

Надо же, заснула! Киваю, в полусне при помощи Дарсаля перебираюсь в спальню. Хоть бы Иллариандр не попрекал за нагрузки и их последствия!

Дарсаль

Рассматриваю сонный дворец, никак не усну. Заглядываю к Лексию. Тоже бодрствует, надо же! Разноцветные линии увлечённости, мелкие, кропотливые узоры. Но один.

«Не спится?» - спрашиваю ментально, резкий выброс в ауре.

«Тьфу на тебя, имперский блюститель, нельзя ж так неожиданно! - возмущается. - Заказ срочный, работаю. А ты чего? Соскучился?»

«Пожалуй», - соглашаюсь.

«Вот закончу - вытащу тебя куда-нибудь! Отпрашивайся у своих императоров, пойдём кутить!»

Тут и отпрашиваться не надо. Усмехаюсь криво. Пожалуй, мне правда не помешает выбраться куда-нибудь. Только Ноэлию одну оставлять не хочется.

«Что за заказ?» - интересуюсь из общей вежливости.

«Да так... один», - отвечает уклончиво. Серая рябь умалчивания, не настаиваю. Тайны клиентов. Правда, что-то невысказанное тревожит.

«Осторожней там», - прошу. Лексий мог и ввязаться во что-нибудь.

«Я тебя работать не учу», - огрызается. Признаю правоту, замолкаю.

Под утро Мирий собирает нас внизу. Несколько приближенных Стражей императора из его личного отряда, включая Ивена, и оба верховных.

Впервые вхожу в большой, хорошо просматриваемый, специально заизолированный зал, тот же, где они уединялись с императором. Окон нет, но есть несколько дверей, пространство за которыми не просматривается.

- Уверен? - снова переспрашивает лекарь. Киваю, вроде же давно уже сказал, к чему это?

- Ты принимаешь на себя ответственность, Дарсаль? - произносит ритуальную фразу эр Рамар. Похоже, верховный атаурван не слишком доволен, но и возражений не предъявляет.

- Принимаю.

Передаю эру лекарю метку, пока одну цельную, но изготовленную точно по количеству. Ноэлия спит беспокойно, словно чувствует, хотя я старался так аккуратно взять её ауру, и в таком минимальном количестве, насколько только возможно.

Рамар излучает лёгкое недовольство - скорее, не успевает скрыть, ну или не считает нужным. Но не перечит и у лекаря сгусток не отбирает.

Никогда не бывал на церемониях смены меток, всегда получал уже готовые, которые оставалось только в омаа ввести.

По ауре верховного лекаря перемещается рябь, едва заметные языки пламени - быстро затухающие, оставляющие слой осыпающегося пепла. Всё вокруг заполняется уже знакомым белёсым туманом, тот растягивается по периметру, видимо, скрывая нас.