- А он почему экспериментирует? - вырывается.

- Думаю, у повелителя есть причины, моя госпожа. Мы нашли решение.

Хм, а не это ли решение и требовалось? Смотрю на него.

- А для тебя тоже опасно?

- Нет, моя госпожа. По сравнению с тренировками омаа - ерунда. Энергия быстро восстановится.

- Ммм... - начинаю, Дарсаль переводит вопросительный взгляд, почти глаза в глаза. Рассматриваю голубоватые переливы в его омаа, ловлю себя на желании приблизиться, обнять... с трудом вспоминаю крутившийся вопрос: - А бывало такое, что император из Слепых?

- Насколько мне известно, нет, моя госпожа.

- Почему?

Дарсаль пожимает плечами. Странно. Но с другой стороны, может быть, императорских детей просто не обучают, даже если у них проявляются какие-то зачатки силы. А сейчас хочется узнать о более насущном.

- Ты прикрыл разговор? - спрашиваю. Кивает. - А Овиния? Почему она здесь? Что это было?

- Хотелось бы знать, - бормочет Дарсаль. - Хотелось бы съездить в Астар, поговорить с наставниками.

- А связаться с ними не можешь?

- Они не поддерживают связь с учениками. Только с верховными.

- Почему? - недоумеваю.

- Заняты новыми учениками, - усмехается Дарсаль. Ну, логично, не то только и отвечали бы на вопросы.

- А если приедешь - примут?

- Личного Стража императрицы? - Дарсаль приподнимает бровь, снова усмехается: - Думаю, примут.

- Неужели на какой-нибудь срочный вопрос личному Стражу императрицы не ответят?

- На срочный - ответят. Если его не смогут решить верховные. Идёмте завтракать, пока повелитель не позвал вас повторно.

Киваю - конечно, идём.

Дарсаль

За столом только мы вчетвером. Сразу почему-то вспоминается Йован. Повелитель сегодня обаятелен, изволит шутить и оказывать знаки внимания жене. А я всё пытаюсь рассмотреть новую метку. Да как увидишь, если аура скрыта.

Императрица легка в общении, смеётся весело и поддерживает непринуждённый разговор. Ненавязчиво обходит вопрос о том, что её испугало. Только по ауре тёмные волны нежелания. Не видел бы - ни за что не догадался бы.

Но, боюсь, Ивен тоже видит. И я тут бессилен.

- Какие планы, любимая? - интересуется Иллариандр, как обычно обтекаемо.

- Хочу маникюр сменить, - показывает Лия мужу руки. Странно, вроде же перед свадьбой полностью в порядок приводили. Но мне в любом случае не видно. - Дарсаль, позовёшь Кэти?

- Конечно.

- Тебя когда ждать? - это уже мужу.

- К вечеру зайду, любимая.

- Хорошо, - Ли неожиданно поднимается, приходится тоже прерваться. - Благодарю, всё было очень вкусно.

Хм. На моей памяти это впервые мы раньше повелителя уходим. По ауре Ноэлии ничего не понять, кроме радости предвкушния. Император, похоже, озадачен. Как, впрочем, и я.

- Вам прямо сейчас Кэти позвать? - спрашиваю. Кивает, вкладывая в движение энергию.

Передаю пожелание, служанка появляется у покоев императрицы одновременно с нами.

Девушки уединяются в специальной туалетной комнате со столами для массажа, макияжа и прочих женских удовольствий. Ноэлия туда редко заглядывает, обычно наоборот, служанки настаивают. А тут отправляет меня отдыхать. Пользуясь случаем, заказываю ещё еды, и конечно слежу, что происходит.

- У вас такой красивый свадебный маникюр, - щебечет Кэти, - прямо жаль снимать, вы правда хотите поменять?

- Хочу ещё красивее, - соглашается Ноэлия, предоставляя служанке действовать.

Почти расслабляюсь, как вдруг приглушённые слова заставляют встрепенуться, прислушаться.

- Кэти, тебе нравится Дарсаль?

- М? - теряется служанка, розовые блики смущения. А у меня резко пропадает аппетит. О чём это она? Хочет сразу решить вопрос? Уж я предпочёл бы сам справиться с пожеланиями императора.

- Мне вчера так показалось, - улыбка в голосе, но не в ауре.

- Ну... да, конечно, нравится, - отвечает Кэти.

- Я заметила, что многие были бы не прочь привлечь его внимание.

- Наверное, госпожа. А вы... э-э-э... не возражали бы?

- Видишь ли, я уже пообещала Дарсалю дать разрешение жениться. Но мне не хотелось бы, чтобы рядом оказалась девушка, которой я не могу доверять.

- Мне вы можете доверять, моя госпожа!

- Замечательно. Тогда у меня к тебе будет поручение. Хотелось бы знать, кто ещё претендует на моего Стража, чтобы не ошибиться с выбором. Я могу на тебя положиться?

Не люблю, когда лезут в мою личную жизнь. Но не могу не усмехнуться. Неплохой вариант - знать обо всех, кто имеет на меня какие-то планы. Особенно если учесть, что никто из них мне не интересен.

- Да, конечно, моя госпожа, - радостно соглашается Кэти, решив, что у неё появился неплохой шанс доказать преданность. Тут же начинает перечислять, находя у конкуренток не самые достойные черты. Эмоции почти каждой из них и я успел заметить - больше своекорыстия, нежели симпатии, - но некоторые даже для меня оказались неожиданностью. То ли Кэти приврала, то ли я был невнимателен.

Подробно расспросив, Лия вдруг замолкает и совершенно неожиданно интересуется:

- Скажи, пожалуйста, а Ливия... предыдущая императрица... тоже здесь жила?

- Да, конечно, это испокон веков апартаменты императрицы, - спешит услужить Кэти. - Вот этот столик она даже с собой привезла, его так тут и оставили.

- То-то я смотрю, он похож на наши, - улыбается Лия, снова расслабляюсь, почти не прислушиваясь к болтовне. Всё же надеюсь, женить она меня насильно не станет.

Ноэлия

Столик действительно выделяется из всего убранства, хотя его и прикрыли вязаной салфеткой. И, может, я, конечно, выдаю желаемое за действительное, но не тащить же его из Йована просто так? Может быть, у Ливии там был какой-нибудь тайник? Нет, я понимаю, что за столько лет всё давно обыскали, но вдруг что-нибудь... несущественное с точки зрения императора. Или не нашли...

- Ты её знала? - спрашиваю.

- Я ни разу и не видела, она же последние годы здесь не бывала. Только сплетни и слышала, Анга, наверное, больше в курсе, её мать ведь ещё в Йован за предыдущей императрицей ездила. И эр Базир, наверное: его отца ведь назначили Стражем, да после рождения наследника почти сразу сменили.

Ох ничего себе! Надеюсь, Дарсаль не знал, а не скрыл от меня!

С трудом дожидаюсь, пока Кэти закончит возню с моими ногтями и собственные квохтания о том, как красиво вышло. Я-то и затеяла всё это, чтобы быть в курсе о претендентках на место рядом с моим Стражем и вовремя их... хм... разогнать. Нужно будет поручить то же самое ещё парочке из них, пусть друг на друга жалуются.