— Это мы посмотрим еще, — грозно хрипнул он как старый ржавый таз под прессом, — кто кого закатает!

Трансвестит Серега уважительно примолк, понимающе кивая головой. А Кощей твердо решил взять ситуацию в свои руки, не стесняясь. На случай и волю судьбы уповать было глупо. И потому, прочистив горло, как певец перед арией, поправив галстучек, Кощей Трепетович решительно раскрыл пинком двери своего кабинета и вышел к люду русскому.

А люд русский уж больно волновался, как море-окиян. Главным образом оттого, что обман Кощеев вскрылся, и Утюг, словно тать в ночи, бросил недоеденные соленые грузди под водочку и прилетел посмотреть на заезжего добра молодца, кто родством с ним похваляется, да деньгами сорит, словно сейф ломанул.

И встал Утюг, грозен, толст и полупьян, супротив бледного рыцаря печального образа Кощея. Лицом приплюснутым Утюг походил на французского бульдога — так же загадочен и мил, с коротким сопящим носом и отвисшими щеками. Но в душе он был чистый бультерьер с хваткой челюсти в пару атмосфер. Вслед за ним, как пара поджарых доберманов, стояли двое из ларца, одинаковы с лица. Кощей сразу понял, что эти двое, с непроницаемыми лицами и головами-репками, все за Утюга делать будут. И закатывать — тоже.

«Ясно теперь, чего люд его боится», — насмешливо подумал Кощей, ощущая знакомые и родные злодейские флюиды. Ситуация складывалась привычная и обыденная. И вовсе таки ж не страшная.

— Я Утюг, — прохрипел Утюг, недобро разглядывая Кощея. — Ты, штоль, врешь тут, собака сутулая, сыном моим называешься?

— Много чести тебе, паршивый пес, — высокомерно процедил сквозь зубы Кощей, — чтобы я тебя родственником называл, да отцом привечал. Моего отца, чай, Трепетом кликали, а не Бобиком, и не Шариком. Катись откуда пришел, пока цел. Не то на одну ладонь посажу, другой прихлопну — мокренькое место от тебя останется.

Это была серьезная заявка на передел сфер влияния, и Утюг порядком струхнул, присев на своих коротеньких ножах. Корона на голове Кощей как бы намекала на очень многое, и Утюгу, бывалому бойцу, ссориться непонятно с кем не хотелось. Но и свой имидж поруганный было отчаянно жаль.

— Ты кто такой есть, молокосос?! — прохрипел уязвленный в самую душу Утюг низким горловым голосом, который будто б зарождался в его рокочущем перевариваемой жратвой брюхе и вырывался не изо рта, который казался растянутой под тяжестью жирных щек узкой щелью, а из широких ноздрей. — Тебе чего надобно тут?

— Девицу мне надобно, — зло ответил Кощей Трепетович, испепеляя противника взглядом огненным. — Жениться надумал я, вот и выбираю по вкусу себе девку тут. Ясно тебе?

Утюг фыркнул своим плоским носом, как купающийся бегемот, картинно развел пухлыми ручками, как конферансье, приглашающий насладиться следующим номером. Вибротерьер в его пухлой ладони разразился захлебывающимся лаем.

— Вы слыхали!? — высоким хрипящим голосом, словно бронхитный поросенок, пропищал Утюг. — Нет, вы слыхали!? Какой-то самозванец явился сюда, прикрываясь моим добрым именем, чтоб что-то тут себе выбрать!..

Люд русский разразился нервным разнокалиберным хохотом, не зная, как политически верно реагировать на происходящее. С одной стороны, Утюг — это сила, опыт, авторитет, а с другой стороны Кощей — это молодость, напор и твердая валюта девятьсот девяносто девятой пробы…

Утюг обернул свое плоское породистое лицо шоу-класса* к Кощею, и его веселые маленькие глазки многозначительно налились кровью.

— Что ты тут выбрать собрался, — рыкнул Утюг, небрежно откидывая полу своего концертного пиджачка и вытягивая черный и опасный пистолет на свет божий. — Тут все моё…

Очень неуважительно Утюг ткнул опасным черным пистолетом Кощею под нос, для чего ему даже пришлось привстать на цыпочки, пыхтя от натуги. Кощей на пистолет карие очи задумчиво скосил, недобро усмехнулся, чуть наклонился и… с хрустом откусил направленное на него хищное дуло.

Люд добрый ахнул, в ужасе схлынув, как покоренная волна. Утюг словно окаменел, глядя, как его пистолет, словно плитка шоколада, с хрустом и скрежетом исчезает по кусочку в пасти Кощеевой. А тот, увлекшись лакомством железным, по одному разжал жирные пальчики Утюга на рукояти и с присвистом втянул в рот пули из магазина, одну за другой. Впрочем, тот и сам отпустил, опасаясь, как бы палец ему Кощей не откусил, и в ужасе отер руку о жирное пузо, наблюдая за странным фокусом.

— Было ваше, — грубо сказал Кощей, проглатывая последние пули, — стало наше. Понятно?

— Взять его! — нервно заверещал Утюг, маша в сторону Кощея жирными ручками. Двое из ларца уверенно шагнули вперед, не меняя выражения каменных невозмутимых лиц. И пистолетов у них было два — и всякие фокусы со своим оружием они проделывать не разрешили бы. Хладнокровно и прицельно, как в тире, под заинтересованный визг девиц и бой посуды, в два ствола расстреляли они Кощея, изрешетили тело его белое.

Но Кощей действительно был Бессмертным. Пули от него, визжа, с искрой, хаотично рикошетили по всему помещению, пугая верещащий народ. А вот проглоченные, наверное, плохо переваривались, потому что Кощей их небрежно отрыгнул и прицельно выплюнул каждому из ларца в коленную чашечку. Повергнув войско супротивное, Кощей небрежно губы отер, да железными пальцами злобно щелбана промеж глаз Утюгу зарядил, отчего Утюг сделался вдвое короче и вдвое толще.

— По-моему теперь все будет, — негромко, но злодейски заявил Кощей, угадывая лучшее место на возвышении — с накрытым богато столиком, с самым мягким диваном, — и вальяжно направляясь к нему. — Ну-ка, которые незамужние девки, встаньте по правую руку! Выбирать буду… а то черт знает что такое развели.

Усевшись, Кощей сразу ощутил себя еще привычнее — как на троне. Подползший коленопреклоненный Утюг довершил привычную Кощею атмосферу всеобщего угнетенного уныния.

— Так, значит, красавицы, — металлическим скрежещущим голосом злодея, мрачно рассматривая притихших пираний, заявил Кощей, небрежно почесывая вострыми ногтями лысину замершего в раболепном поклоне лысину Утюга. — По обычаю проведу отбор я, назначу вам задания выполнить. И которая из вас лучше справится, та и будет моей суженой. Возражения, пожелания, жалобы, дополнения не принимаются.

Пираньи, которые до того и дышать боялись, оживленно зашептались, радостно переглядываясь. С братанами, паханами и королями всех мастей им иметь дело не впервой было. Приходилось и замуж за них выходить. Отчего бы не выйти еще разок? Тем более, что претендент был властный, суровый, сильный и смелый, хозяин положения, мечта мазохистки. И при деньгах. «Бить, конечно, будет, — думали претендентки, оценивая сурового Кощея, восседающего в кресле как на троне, — но и на Мальдивы свозит, без вариантов».

— А прям женишься-женишь? — подала неуверенный боязливый голосок одна из претенденток.

— Слово мое верное, железное, — мрачно рыкнул Кощей. — Женюсь. На той, что с заданиями со всеми справится. Неволить буду да в клетке золотой томить вечно.

*вибротерьер — маленькая собачка любой породы из терьеров, трясущаяся от злости